那充斥着机械化祈祷声的拉面店，让三人胃口全无，甚至感到一阵反胃。他们几乎是逃离了那条所谓的美食街，试图在附近寻找其他正常的餐馆。

然而，希望很快破灭了。

他们走进一家饺子馆，点完单后，同样看到了所有食客在开动前，如同被操控的木偶般，齐声念诵“赞美圣徒，赐我食粮”。

他们拐进一家快餐店，汉堡和薯条端上桌的瞬间，邻座的小孩和大人一样，面无表情地完成了同样的仪式。

甚至连一家二十四小时便利店，收银员在给顾客找零后，都会对着空无一物的柜台低声念诵一句！

无处不在！

这诡异的祈祷如同一种无形的病毒，感染了这座城市里几乎所有公开进食的场合。那整齐划一、缺乏感情的声音，像冰冷的针，不断刺穿着三人的神经，让他们感到极度不适和一种毛骨悚然的隔离感——他们，是这里唯一的“异类”。

“该死！这地方简直是个大型邪教现场！”莉莉丝烦躁地低语，血眸中满是厌恶，“连口正常的饭都吃不上吗？”

灰爪饿得肚子咕咕叫，看着那些在祈祷后默默进食的人，只觉得更加烦躁，恨不得把那些念叨着“圣徒”的家伙连同桌子一起掀翻。

林溪脸色苍白，紧紧攥着衣角，这里的氛围让她灵能感知到的压抑和污秽感越来越重。

就在他们几乎要放弃，准备回去啃卡恩给的（虽然能量充沛但味道实在算不上美好的）干粮时，灰爪抽动着鼻子，突然指向一条更加昏暗、几乎被主街遗忘的小巷。

“那边……有味道，不一样的味道。”

那是一种……混合着黄油、烤肉的焦香，以及一丝淡淡红酒醇厚气息的味道。在这座被“赞美圣徒”笼罩的城市里，这味道显得如此格格不入，却又如此诱人。

三人循着味道走去，在巷子尽头，发现了一家门面狭小、招牌老旧、灯光昏黄的西餐店。招牌上的字迹已经有些模糊，只能勉强辨认出“老查理西餐”的字样。

推开门，门铃发出清脆的“叮铃”声。店内空间不大，只有寥寥几张铺着格子桌布的桌子，装修陈旧却干净整洁。最重要的是，店里唯一的客人——一个戴着老花镜看报纸的老先生，在享用他的牛排时，并没有进行那该死的祈祷！

三人如同发现了新大陆，立刻找了张桌子坐下。

一个系着围裙、头发花白、脸上带着和善笑容的老爷爷（应该就是老板老查理）拿着菜单走了过来。他的眼神温和，带着一种历经世事的通透，与外面那些麻木的居民截然不同。

“孩子们，想吃点什么？今天的菲力牛排很不错。”老查理的声音带着老年人特有的沙哑，却很温暖。

他们迅速点了餐。当食物端上来时，无论是莉莉丝的奶油蘑菇意面，林溪的蔬菜沙拉，还是灰爪那块硕大的、滋滋作响的T骨牛排，都散发着正常而诱人的食物香气。他们小心翼翼地观察着，直到确认老查理和那位看报的老先生都没有任何祈祷的迹象，才终于松了口气，开始享用这顿来之不易的、正常的晚餐。

食物的味道很好，仿佛将外面那令人窒息的诡异氛围暂时隔绝开了。

然而，就在他们快要吃完，心情稍微放松下来的时候，老查理拿着账单走了过来。他放下账单，却没有立刻离开，而是左右看了看，仿佛在确认没有其他人注意，然后从围裙口袋里，小心翼翼地掏出了一张折叠起来、边缘已经磨损发毛的陈旧纸张。

老查理脸上的笑容收敛了些，压低声音，用一种带着某种隐秘期盼的语气问道：

“孩子们……看你们面生，不是本地人吧？半夜……有没有兴趣加入一个……宗教？”

他将那张纸在桌上摊开一小角，露出上面手写的、似乎是一个名单表格，前面已经写了好几个陌生的名字。

“只要在这里……写上你们的名字就行。”老查理的眼神带着一种难以言喻的复杂情绪，像是恳求，又像是试探。

三人心中警铃大作！

又是宗教？！

但看老查理的样子，以及这家店的“正常”，似乎又和外面那些“赞美圣徒”的有所不同？

莉莉丝反应最快，她脸上露出一个恰到好处的、带着些许兴趣又有些犹豫的少女表情：“宗教？老爷爷，我们……我们得考虑一下。能让我们把这张纸带回去看看吗？我们想……好好想一想。”

老查理愣了一下，似乎没料到对方会提出这个要求。他看了看三人，尤其是莉莉丝那漂亮却带着坚持的脸庞，犹豫了片刻，最终还是将那张旧纸递了过去。

“好……好吧，孩子们。好好想想……如果想加入，随时可以来找我。”他的声音更低了，带着一丝不易察觉的忧虑。

莉莉丝迅速将那张纸收好。三人付了钱，立刻离开了这家看似正常、却同样暗藏玄机的西餐店。

回到与卡恩约定的汇合点附近，三人看着那张陈旧的、仿佛承载着某种秘密的纸张，心情复杂。

这座城市，果然没有一个角落是简单的。连一家看似正常的西餐店老板，都在暗中发展着某种“宗教”。这张纸上写的，会是什么？是与“圣痂会”对立的秘密组织？还是另一个陷阱？

他们需要尽快把这张纸交给卡恩。这座名为汨罗的城市，其水比他们想象的还要深，还要浑。

三人几乎是跑着回到了卡恩指定的那条僻静街角，心脏还在因为那张诡异的纸张和老查理神秘的举动而砰砰直跳。刚一站定，莉莉丝就迫不及待地将那张陈旧的纸掏了出来。

“卡恩阁下！您看这个！”她将纸递过去，语速飞快地描述了在西餐店的经历，“那家店老板偷偷给我们的，问我们要不要加入什么宗教！这上面写的都是什么鬼东西？”

灰爪在一旁烦躁地扒拉着头发：“又是圣徒！这地方的人是不是脑子都被‘圣徒’塞满了？！吃饭念叨，连找个正常馆子都能碰上推销的！”

林溪也忧心忡忡地补充：“老师，那家店是唯一没有进行那种祈祷的地方，但老板的行为也很奇怪。”

卡恩接过那张纸，目光平静地扫过上面那些看似是宣扬“圣徒”功绩和神圣性的文字——

【圣徒为人类承受苦难，涤净原罪。】

【人类当赞美圣徒，奉献虔诚，方得救赎。】

【圣徒乃神之嗣，继承神之权柄与意志。】

……

文字本身充斥着狂热和教条，但卡恩那双能洞穿表象的眼睛，看到的远不止这些。

他的指尖在纸张上轻轻拂过，一丝极其微弱的、带着强制与扭曲意味的能量波动被他捕捉到。那些文字的行间、笔画勾勒的细微处，隐藏着用几乎透明的灵魂能量书写的、更加古老和恶毒的符文！这些符文构成了一个极其隐晦而阴险的契约框架！

卡恩的眼神冷了下来。

“哼。”他发出一声冰冷的鼻音，将纸张展示给三人看，指尖点向那些肉眼难以察觉的符文痕迹，“别被表面的蠢话骗了。这上面，用灵魂符文写过隐晦的契约。”

他的话让三人倒吸一口凉气。

“契约？”莉莉丝血眸瞪大。

“只要达到一定条件，”卡恩的声音毫无波澜，却带着令人心悸的寒意，“比如，真心实意地认同这些文字，或者……长期、高频地念诵某些特定的短语，这个契约就会无声无息地生效，开始缓慢地腐化、扭曲签订者的灵魂，将其逐渐同化为写下这契约之存在的奴仆或养料。”

他抬起眼，看向这座死寂的城市，目光仿佛穿透了层层建筑，落在了那些麻木的居民身上。

“我估计，‘赞美圣徒’这句话，就是触发这隐晦契约的……关键口令之一。”

所以，这座城市的人才如此诡异！他们或许并非一开始就是狂信徒，而是在日复一日的“赞美圣徒”中，在不知不觉间，灵魂被这隐藏的契约潜移默化地侵蚀、改造，最终变成了现在这般麻木、统一、如同提线木偶的样子！

那家西餐店的老查理，或许是在试图用另一种方式（发展“会员”）来对抗这种侵蚀？还是说，他本身也是某个更深层计划的执行者？

无论如何，这张纸的出现，证实了“圣痂会”对这座城市的渗透和控制，达到了一个极其可怕和深入骨髓的程度。他们不仅仅是在守护“圣物”，更是在系统地收割和扭曲整座城市的灵魂！

“老东西……手段倒是够阴毒。”卡恩低声自语，眼中闪过一丝凌厉的光芒。这种大规模、潜移默化的灵魂腐化，即便是他，也觉得有些……过了。

他将那张危险的纸张收了起来。

“这张纸，有点研究价值。”他看向三位学徒，“看来，我们的‘邻居’比想象中更‘热情’。准备一下，行动提前。今晚，就去拜访一下这座城市的‘心脏’。”

他倒要看看，藏在教堂地下的，究竟是怎样一群疯子，又在进行着何等亵渎的勾当！而那张蕴含着灵魂契约的纸，或许能成为揭开更多秘密的钥匙。