对弈

北境，废弃营地。

边伯贤在低烧和剧痛的交替折磨中，勉强维持着清醒。

韩青已经离开去执行任务，留下另一名暗影在外警戒。

土炕坚硬，毡子粗糙，每一次咳嗽都牵扯着肋下撕裂般的痛。

他闭着眼，强迫自己进入内息调养的状态，但思绪却不受控制地飘向京城。

乙字预案启动了，她知道了。

以她的聪慧和坚韧，必能稳住局面，甚至……做出反击，但他更担心，这消息会让她承受多大的压力和恐惧。

还有朔风城。

赵擎此刻想必焦头烂额，朝廷的质询、北境的乱局、他这个“生死不明”的钦差……赵擎会如何选择？

是彻底倒向朝廷彻查，还是为了自保设法遮掩，甚至……与那隐藏的军中内鬼达成某种默契？

鬼见愁山顶的弩箭……那才是心腹大患。

能调动军中禁械，精准埋伏，时机狠辣，分明是要将所有人一网打尽。

这个人，或者这股势力，必须挖出来。

“大人，”警戒的暗影低唤一声，端着一碗清水进来，“韩大人传回消息。”

边伯贤睁开眼，接过水润了润干裂的嘴唇：“说。”

“冯安今日告病，未去辎重营，但午后，其管家悄悄从后门出府，在城西醉仙楼与一商贾模样之人短暂接触后分开，我们的人跟上去，那商贾最后进了……朔风城守备副将，周莽的别院。”

“周莽……”边伯贤眼神一凝。

守备副将，掌管朔风城部分城防和治安，权柄不轻，是赵擎手下实权将领之一。“继续盯，胡老三那边呢？”

“胡老三的皮货行今日照常营业，但午后有几辆空车从后门离开，往北门方向去了，我们的人正跟着，另外，韩大人还查到，约两个月前，周莽曾以城防演练为由，从军械库调拨过一批弩箭和箭矢，数目不小，但归还记录含糊，有约三成的差额对不上。”

“经办人……是冯安手下的一名库吏，那库吏上月因失足落井身亡。”

线索，开始收拢了。

周莽，守备副将，有权限调用军械，且数目有问题，冯安与其有私下接触，库吏意外死亡。

鬼见愁的弩箭……

“周莽此人，背景如何？与京中可有牵连？”边伯贤问。

“正在查，目前所知，周莽是北境本地人，行伍出身，骁勇但贪财，与赵擎将军是同乡，有些香火情，故得提拔，未曾听闻与京中哪位贵人有过密往来。”

“没有明面上的往来，不代表没有暗线。”边伯贤声音冷冽，“查他近一年的账目，尤其是大额不明进项，还有，他与鞑靼部，或者黑水部，可有任何私下接触的传闻？”

“是！”

“告诉韩青，冯安和胡老三可以暂时放一放，重点盯死周莽，但不要打草惊蛇，我要知道他见了谁，传递了什么，下一步想做什么，另外，赵擎将军府这两日的动静，也要留意。”

“属下明白。”

京城，蕙草宫。

一夜未眠，昭雪伺候她梳洗时，欲言又止。

“想说什么？”姜元初对着铜镜，将一支素银簪稳稳插入发髻。

“姑娘，”昭雪压低声音，“永和宫那边，今日一早，德妃娘娘就派了身边得用的金嬷嬷去了一趟尚食局，说是娘娘近日胃口不佳，吩咐做些精细的江南点心。”

“但金嬷嬷在尚食局停留了近半个时辰，与掌管药材调拨的副管事说了好一会儿话，出来时，袖子里似乎揣了东西。”

姜元初动作未停：“知道了，告诉小厨房，今日的膳食，从采买到烹制，你亲自盯着，所有入口之物，银针验过再试吃。”

“永和宫送来的那尊玉观音，找个稳妥的匣子装起来，就说我日日焚香供奉，不便移动，锁进库房深处。”

“是。”昭雪应下，又道，“还有，缀霞宫的林娘娘，刚刚让采月悄悄送来一包她自己晒的梅花茶，说给姑娘安神，东西检查过了，没问题。”

姜元初神色稍缓：“替我谢谢她，就说我一切安好，让她自己也仔细些。”

用过早膳，影七的身影如同往常一样，在无人注意的角落出现，递上一张薄纸：“殿下，密信已译出。”

姜元初接过，快速浏览。

完整的译文比她自己破译的零碎信息详尽得多，也……惊心动魄得多。

上面不仅确认了“鬼见愁”交接的时间、暗号，提及利用冯安制造混乱、必要时“处理”掉，还详细说明了如何在北境军中散布谣言、挑拨赵擎与朝廷关系。

甚至提到了在京城利用“德”这颗棋子，通过后宫赏赐、流言、甚至构陷等方式，制造事端，扰乱视听，最好能“设法令慧和失德或卷入是非，使其无暇他顾，或可借机除之”。

最后，还有一句：“若事有不谐，可启动灰雀，清除首尾。”

“灰雀……”姜元初低声念出这个名字，看来是对方埋在更深处的暗桩或杀手。

“可查到灰雀所指？”她问影七。

影七摇头：“此代号首次出现，已命人全力追查，但需要时间。”

姜元初将译纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。

“永和宫今日动向如何？”

“德妃辰时起，膳后见金嬷嬷，吩咐点心事。巳时，贵妃宫中掌事宫女来送新制绢花，德妃与之暖阁低语约一刻钟，听不真切。”

“午时前，德妃心腹金嬷嬷以出宫为娘娘去护国寺添香油为名出宫，金嬷嬷在护国寺后禅房停留近一个时辰，我们的人无法近，但隐约见一作普通民妇打扮、面生中年女子亦曾进出那禅房。”

“金嬷嬷回宫后，德妃独在佛堂待半个时辰，至今未出，另，五皇子今日曾往永和宫向其生母淑妃处请安。”

“护国寺……面生民妇……”

那民妇，多半是三皇子府中人。

“可跟上那民妇？”

“对方警觉，出寺后混入东市人流，失了踪迹，但我们记下了她的容貌身形特征，正暗中查访。”

“做得好。贵妃那边有何异常？”

“贵妃近日深居简出，但昨日午后，其兄虎贲卫中郎将高崇，曾递牌入宫探视，停留约一个时辰。”

外臣，掌兵武将，此时入宫……

“继续盯紧。另外，查近两日，可有从北境来、非官方的消息或人员入京，尤与永和宫、长春宫，或三皇子府、五皇子府有关的。”

“是。”

姜元初走至窗边，望庭中抽芽老树。

“昭雪，”她转身，“去将我库里那对前朝御制的青玉螭纹璧检出，仔细查验后，以我名义送长春宫给贵妃，言感念娘娘往日照拂，近日寻得此物借花献佛，愿娘娘康健。”

昭雪一怔：“姑娘，这……”那可是库中重器。

“舍不得孩子套不着狼。”姜元初语气平淡，“贵妃此刻，最需安心或站队之信。此璧分量不轻，姿态亦低。她若收，短期不会主动为难。她若退……亦能见端倪。”

“是，奴婢这就办。”

“还有，去内务府寻王有福，就说我核验春祭用度，有几处细节需请教，请他得空来一趟。态度客气些。”

昭雪眼亮，王有福自上次敲打后，对姑娘敬畏多了。“奴婢明白，只是‘请教’。”

吩咐毕，姜元初坐回案前，提笔未落，边伯贤让她“稳坐观澜”，然观澜需辨水流，测风向，甚或……投石问路。

北境消息，应快到御前了。朝堂必震。三皇子一系会如何应？断尾求生，还是反咬搅局？

她需知更多，三皇子、德妃、他们埋于朝中军中之钉。

“影七。”

“动用我们在宫内外可用之眼，我要知近半年来，与三皇子府来往密的朝臣、武将名单，尤看似中立或位关键者，德妃母族及关联家族，近期所有动向，尤钱财、人事异常。”

“殿下，此涉颇广，易触敏感，恐引警觉。”

“那便小心，从外围入手，慢收。我要脉络，非即刻抓人。”

“属下明白，立办。”

……

姜元初独坐渐明晨光中，背脊挺直，笔终落，雪白宣纸上，缓缓书一字：

“弈”。

棋局已开，对手子厉，杀机伏。

她不能退，不能输，为北境那生死未卜之人，亦为母冤得雪之日。