不知过了多久，也许是一瞬间，也许是永恒。

边伯贤在尖锐的耳鸣和全身骨骼碎裂般的剧痛中，挣扎着找回一丝意识。

浓重刺鼻的硝烟味、皮肉焦糊味、血腥味混杂着尘土的气息，疯狂涌入鼻腔，呛得他想要咳嗽，却只从喉咙深处发出嗬嗬的嘶声，带来胸腔火烧火燎的痛。

视线模糊一片，只有摇晃跳动的光影和弥漫的烟尘。

他努力想移动手指，却感觉身体像是不属于自己的，沉重、麻木，伴随着一阵阵撕裂的痛楚。

“大人！大人！您醒醒！听得见吗？”焦急嘶哑的声音在耳边响起，带着哽咽。是韩青。

边伯贤艰难地转动眼珠，模糊的视野逐渐对焦。

韩青满脸烟灰血污，额角破了一大块，鲜血汩汩而下，染红了半边脸，但他似乎毫无所觉，只是死死扶着自己，眼神里充满了恐惧和狂喜。

“韩……青……”边伯贤从齿缝间挤出两个字，声音沙哑得几乎听不见。

他转动脖颈，试图看清周围。

触目所及，宛若地狱。

“鬼见愁”峡谷中段，原本狭窄的通道被炸出了一个巨大的凹坑，两侧岩壁崩塌了大片，乱石堆积。

焦黑的残肢断臂、破损的兵器、车辕木屑散落得到处都是，几具人或马的焦尸还在冒着缕缕青烟。

那辆装载军械火药的大车早已消失不见，只在原地留下一个焦黑的深坑和辐射状的灼烧痕迹。

空气中热浪未散，混合着死亡的气息。

还活着的人寥寥无几。

几名受伤的暗影互相搀扶着，正在碎石间艰难搜寻。

远处，似乎还有一两个鞑靼护卫在血泊中呻吟，但很快也没了动静。

王悍不见了踪影，不知是葬身爆炸，还是趁乱遁走，陈祎倒在岩壁下的身影一动不动，生死不知。

“我们的人……损失如何？”边伯贤强忍着眩晕和剧痛，低声问。

每一次呼吸都牵扯着肋下的刺痛，可能断了肋骨。

韩青虎目含泪，声音嘶哑：“跟来的五个兄弟，折了三个，重伤一个，我也挂了些彩……大人，您伤得重，别说话了，我们必须立刻离开这里！爆炸声肯定会引来巡边的兵马！”

边伯贤也知道情况危急。

他深吸一口气，试图凝聚内力，却发现丹田处空荡荡，经脉滞涩，内腑传来阵阵隐痛，显然在爆炸中受了不轻的内伤。

“陈祎……”他看向岩壁下。

“属下去看看！”韩青将边伯贤小心靠在一块相对完整的岩石上，踉跄着冲过去，探了探陈祎的鼻息和颈侧，又快速搜索了他全身，然后迅速返回，脸色难看，“大人，人还有一口气，但伤得太重，胸腹一片血肉模糊，怕是撑不了多久。身上除了点碎银子，没有找到任何文书或信物。”

边伯贤闭了闭眼。

陈祎是极其重要的人证，若死了，许多线索就断了，但眼下这情形，带一个垂死之人走，几乎不可能。

“那支弩箭……从哪里来的？看清了吗？”他更关心这个。

那场不分敌我、意图明显的弩箭袭击，才是引爆火药、造成如此惨烈后果的直接原因。

韩青摇头，眼中闪过余悸和愤怒：“从我们头顶更高处射下来的，事先毫无征兆，对方用强弩，距离不近，又是背光，没看清人影。但……这种军中制式连环弩，能一次性发射这么多，绝不是小股土匪能有的，而且，他们似乎根本不在乎下面是谁……”

“灭口。”边伯贤冷冷吐出两个字。

无论是想掩盖走私证据，还是想杀他边伯贤，或者是是两者皆有，对方都选择了最残忍彻底的方式——将所有人葬送在爆炸中。

这心肠，这手笔，绝非寻常之辈。

远处，隐约传来了急促的马蹄声和呼喝声，正向峡谷方向而来。

“大人，巡边军来了！我们必须走！”韩青急道，伸手想要扶起边伯贤。

边伯贤按住他的手，目光扫过那片狼藉的爆炸现场，眼中寒光闪烁：“走之前……留下点东西。”

“大人？”韩青不解。

“把我们的腰牌……扔一两个在现场不起眼，但容易被发现的地方，有，捡一两片鞑靼护卫的衣甲碎片，沾上血，塞到陈祎手里。”

韩青瞬间明白了。

留下暗影的腰牌，是将这场爆炸和朝廷钦差遇袭直接联系起来，逼得北境军方和朝廷必须严查，而将鞑靼人的东西塞给陈祎，则是坐实三皇子谋士与鞑靼部落勾结，走私军火，引发爆炸，意图谋害钦差！这是铁证！

“大人高见！”韩青立刻照办，动作飞快。

他扯下自己腰间一枚代表暗影身份的普通铁牌，沾上些血污，扔在一块焦黑的石头下。

又从一名死去的鞑靼护卫身上割下一块带有部落徽记的皮甲碎片，用力塞进昏迷的陈祎手中，甚至用陈祎自己的手指捏了捏。

马蹄声越来越近。

“走！”边伯贤在韩青的搀扶下，勉强站起。

每一步都牵动着伤口，额头上冷汗涔涔。

另一名伤势较轻的暗影背起那名重伤的同伴，几人互相扶持，借着暮色和峡谷地形的掩护，向着预先计划好的、远离朔风城方向的撤离点艰难行去。

身后，巡边骑兵的呼喝声、惊疑的议论声，以及发现惨状后的惊呼声，隐约传来，又渐渐远去。

同一时间，朔风城，镇北将军府。

赵擎正在书房中听取副将关于春季防务的汇报，眉头紧锁。

北境近来小动作不断，令他寝食难安。

突然，一名亲兵满脸惊惶，未经通报便冲了进来，扑通跪地：“将军！不好了！西面鬼见愁峡谷方向传来巨大爆炸声，疑似火药库殉爆！巡边队已在现场发现……发现大量尸体和车驾残骸，还有……还有找到这个！”

亲兵双手呈上一枚沾着血污、略有变形的铁牌。

赵擎接过铁牌，只看了一眼，脸色瞬间变得铁青！那铁牌的样式，他见过，是京城某些特殊衙门的人所用的标识！而出现在爆炸现场……

“还有……”亲兵声音发抖，“在现场一具重伤的汉人尸体手中，发现了这个……”他又递上一块染血的、带有鞑靼部落徽记的皮甲碎片。

赵擎猛地站起身，巨大的桌案被带得晃了一下。

他盯着那铁牌和皮甲碎片，瞳孔紧缩，一股寒意从脚底直冲头顶。

京城的人，鞑靼部落，爆炸现场……

边伯贤今日一早便以“巡查”之名出城，至今未归……

“边大人今日去了哪个方向巡查？”赵擎厉声问副将。

副将也被这消息惊呆了，闻言连忙翻看记录：“回将军，边大人一行说是往西线烽燧巡查，并未言明具体路线……”

西线！鬼见愁就在西边！

“立刻点齐人马！随本将军去鬼见愁！”赵擎一把抓起佩刀，声音因惊怒而嘶哑，“还有，立刻飞鸽传书，八百里加急，禀报朝廷！北境出大事了！”

京城，蕙草宫。

烛光下，姜元初面色苍白，她面前铺着那张从玉观音底座取出的绢布，旁边是几本摊开的旧书和笔记——有她母亲留下的杂记，也有她这些日子暗中搜集的一些零碎资料。

她已经对着这绢布上的暗语枯坐了近两个时辰。

那些数字、符号、缩写，如同天书。

但她凭借过人的记忆和细心，结合近期翻阅过的北境军情简报、朝廷官员名录、以及一些模糊的传闻，终于破译出了只言片语。

“……朔风西……鬼……三日后……货至……影动则……除之……”

“北线……赵或疑……可动……冯……”

“京中……慧渐显……可借德手……乱之……”

这情报在提示朔风城西面，很可能是鬼见愁的交接时间，提示如果朝廷或边伯贤有动作就清除，提示北线将领赵……赵擎？可能起疑，可以利用冯安？

还提到京中“慧”，指她姜元初？风头渐显，可以借“德”……德妃？的手搅乱局面……

这不仅仅是一次走私的情报，这是一个针对北境和京城、旨在制造混乱、铲除异己的完整阴谋的通信！

姜元初的手在发抖。

不是因为害怕，而是因为愤怒和后怕。

德妃，或者说她背后的三皇子一党，竟然如此猖狂！而边伯贤，此刻就在朔风城，就在这阴谋的中心！

“姑娘！姑娘！”昭雪慌慌张张地跑进来，脸都白了，手里捏着一张小纸条，“刚……刚有只信鸽落在后院，腿上绑着这个！是……是北境来的！”

姜元初猛地站起，接过纸条。

上面只有几个潦草的血字——“鬼见愁，爆炸，重伤。”

嗡的一声，姜元初只觉得天旋地转，眼前发黑，踉跄一步扶住桌子才没有摔倒，纸条飘落。

边伯贤！

“姑娘！”昭雪惊呼，上前扶住她。

姜元初紧紧抓住昭雪的手臂，巨大的恐慌和心痛瞬间淹没了她，几乎让她窒息。

重伤……他伤得怎么样？在哪里？安全吗？

但她知道，现在不是慌乱的时候，她猛地吸了一口气，强迫自己镇定下来。不能乱，绝对不能乱。

他在北境生死未卜，她在京城更不能自乱阵脚。

“昭雪，”她的声音出奇地冷静，“把这纸条烧了，灰烬处理干净，今夜之事，对任何人不得提起。”

“是……”昭雪哭着点头，手忙脚乱地去处理纸条。

姜元初重新坐回椅中，背脊挺得笔直。

目光再次落到那绢布密信上，眼中的脆弱和恐惧已被一片凛冽的寒光取代。

德妃，三皇子……你们想要搅乱风云，想要害他。

那就看看，最后到底是谁，先被这风暴吞噬。

她提起笔，铺开一张干净的纸。

北境的消息必须最快速度核实，但通过常规渠道太慢，且可能被拦截。

她需要动用非常手段，动用边伯贤留给她的最后保障。