筹备

腊月的寒风卷着雪沫，抽打着冷宫破败的窗棂，屋内比室外好不了多少，寒气无孔不入。

姜元初正坐在窗边，缝补一件旧衣，昭雪在一旁的小炉子上煨着一点稀薄的米粥。

突然，院外传来一阵不同寻常的脚步声，并非冯太监平日拖沓的节奏，而是整齐、带着某种威仪的步伐，由远及近。

昭雪警惕地站起身，凑到门缝边张望，随即脸色一变，低声道：“姑娘，来了好些人！穿着宫里的礼服，像是……传旨的！”

姜元初执针的手微微一顿，心猛地提了起来。

传旨？这个时候？会是什么事？是祸，还是……

不等她细想，院门已被推开。

刺骨的寒风裹着雪沫瞬间灌入，为首的一人手捧明黄卷轴，神色肃穆，而跟在这群太监身后，迈入这荒芜庭院的，竟是一身玄色蟒纹官袍、身披墨色大氅的边伯贤！

他神色平静，目光沉稳。

冷宫众人，包括闻声出来、缩着脖子不明所以的冯太监，都被这阵势骇住，慌忙跪倒在地。

边伯贤目光扫过跪了一地的宫人，最后落在闻声从屋内走出站在门口脸色微白的姜元初身上。

他向前两步，站定，展开手中明黄的圣旨，声音清朗沉稳：

“圣旨下——四公主姜元初接旨——”

姜元初整理了一下微皱的旧衣，上前几步，缓缓跪在地上，垂首道：“儿臣……接旨。”她的声音带着一丝颤抖，不知是冷的，还是紧张。

边伯贤看着她跪在雪地中的单薄身影，目光柔和了一瞬间，随即朗声宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：兹逢年关将至，宫廷庆典、祭祀诸事繁巨。皇后违和，贵妃亦需协理六宫，恐有疏漏。朕闻四公主元初，性资敏慧，克慎克勤，虽居幽处，未忘礼训。特旨，着四公主元初，即日起移居西苑蕙草宫，协理内务府，办理年节祭祀用度核对、部分宫宴布置监看一应事宜。务须悉心妥办，恪尽职守，不得有误。钦此——”

圣旨宣读完毕，院落内一片死寂，冯太监等人早已惊得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵！

移居蕙草宫？协理年关事宜？这……这冷宫公主是要翻身了？！

姜元初也怔住了，移宫？协理宫务？这简直是天翻地覆的变化！

她下意识地抬起头，看向手捧圣旨的边伯贤。

边伯贤也正看着她，四目相对。

他深邃的眼眸很平静，唯有在目光交汇的刹那，掠过一丝安抚与鼓励，他对着她，微微颔首。

姜元初瞬间明白了。

这一切，定然是他的安排，是他为她争取来的！心中百感交集，有脱离苦海的悸动，有面对未知的忐忑，更有对他这番苦心经营的复杂情绪。

她深吸一口气，压下翻涌的心绪，恭恭敬敬地叩首：

“儿臣……接旨。谢父皇隆恩！定当竭心尽力，不负圣望。”声音虽竭力保持平稳，尾音却仍带着一丝哽咽。

内侍将圣旨卷好，恭敬地递到姜元初手中。

那明黄的绸缎，入手沉甸甸的。

边伯贤上前一步，虚扶一下，语气公式化却隐含深意：“殿下请起，蕙草宫已收拾妥当，一应物品皆已备齐。内务府稍后会派人前来，协助殿下搬迁，并交代年关事宜。时间紧迫，还请殿下尽早准备。”

“有劳边大人。”姜元初就着他的力道站起身，低声道。

两人再次目光交汇。

这一次，姜元初清晰地看到，边伯贤那向来冷峻的嘴角，勾起了一抹笑，那是一个转瞬即逝的微笑，带着如释重负的欣慰，和一种“一切尽在掌握”的沉稳。

姜元初的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，她也忍不住，唇角微弯，回以一个发自内心的笑意。

边伯贤不再多言，转身，对着带来的内侍吩咐道：“好生伺候殿下搬迁，不得有误。”

“是，边大人！”内侍们齐声应道，态度恭敬无比。

边伯贤最后看了姜元初一眼，目光深邃，随即转身，墨色大氅在风中划出一道利落的弧线，带着随从大步离去，消失在冷宫的院门外。

他一走，院内顿时“活”了过来。

冯太监连滚爬爬地起来，脸上堆满了前所未有的谄媚笑容，凑到姜元初面前：“恭喜殿下！贺喜殿下！奴才早就说过，殿下绝非池中之物，必有翻身之日！殿下有何吩咐，尽管差遣奴才！”

昭雪也激动地跑过来，眼圈发红，紧紧抓住姜元初的手臂：“姑娘！我们……我们可以离开这里了！”

姜元初握着手中沉甸甸的圣旨，看着眼前一张张瞬间变得热情甚至卑微的脸孔，再环顾这间困了她八年、充满绝望与寒冷的破败屋宇，心中感慨万千。

她知道，离开冷宫并非终点，而是一个更复杂、更凶险的局面的开始。

年关协理，看似风光，实则是被推到了风口浪尖。

搬迁至蕙草宫的过程迅速而低调。

蕙草宫位于西苑偏僻处，虽不奢华，却也干净整洁，配备了必要的宫人，与冷宫已是天壤之别。

安顿下来不到半日，内务府派来的管事太监便带着厚厚的账册和章程前来拜见。

“奴才内务府主事王德海，参见四公主殿下。”王太监脸上堆着笑，眼神却带着审视与一丝轻慢，“年关事务繁杂，这是历年旧例章程，及各宫用度预算，请殿下过目。祭祀用品采买、宫宴器皿调配、各处宫灯悬挂、烟花燃放安排等，皆需殿下核对定夺。若有不明之处，奴才随时听候垂询。”

姜元初接过账册，心中明了，这看似交权，实则是第一道考验。

她面色平静，略一翻看，便知其中水深，用度虚高、程序繁琐、各方关系盘根错节，稍有差池，便会得罪人，或落下把柄。

果然，接下来的几日，蕙草宫门槛几乎被踏破。

各路势力粉墨登场。

先是贵妃宫中的掌事嬷嬷前来，笑容可掬地表示贵妃娘娘体恤殿下初掌事务，特意派她来“协助”，话里话外却暗示祭祀用的锦缎、香料需用贵妃母族贡上的特定品类，价格高昂。

接着，负责采买的官员呈上清单，其中几项物品报价明显虚高，言语间透出其背后是某位得势总管太监的亲戚，甚至还有低位妃嫔派人来诉苦，抱怨往年分例不公，希望今年能“多加照拂”。

姜元初深知，自己骤然得势，不知多少双眼睛盯着，等着抓她的错处。

她谨记边伯贤“多看、多听、少言、慎行”的叮嘱，对各方示好或施压，皆不置可否，只以“需按旧例、核查清楚”为由暂且拖延。

她白日里埋首于账册章程，逐条核对，遇到存疑之处，并不直接质问，而是让昭雪暗中打听市价或询问宫中老人，夜晚则仔细梳理各方人脉关系，试图理清这重重迷雾背后的利益纠葛。

年关事宜，成了他们互相试探、倾轧、安插人手、牟取私利的战场，而她这个突然出现的“协理公主”，成了他们都想控制或排除的变数。

然而，在这纷繁复杂的局面中，姜元初也察觉到了一丝机遇。

正是这种混乱与争斗，让她有了周旋的空间。

她需要极度的谨慎和智慧，才能在这盘错综复杂的棋局中，既办好差事，不授人以柄，又能巧妙地……为自己和边伯贤谋得有利的位置。

她站在蕙草宫略显空旷的正殿内，望着窗外又开始飘落的雪花，目光沉静。