乾清宫被严密把守，太医们日夜轮值，气氛一日比一日凝重，宫里的风声鹤唳，人人自危。

姜元初待在冷宫，消息闭塞，昭雪每日从绣坊回来，带回的只言片语都透着压抑和不安：哪位娘娘宫里的太监被悄悄叫去问话了，哪位大臣的家眷递了牌子求见被驳回了，侍卫巡逻的路线和频率似乎也变了……

她知道自己必须沉住气，在这种时候，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾，她只能等，等边伯贤的消息，等一个明确的信号。

这夜，风雪又起，比前几日更猛。

狂风卷着雪片砸在窗棂上，发出噼啪的声响，姜元初吹熄了油灯，和衣躺在板铺上，在黑暗中睁着眼，听着外面的风声，毫无睡意。

约莫子时，风声似乎掩盖了其他一切声响，但她却听到了一种极有规律的叩击声，并非来自院门，而是来自……窗户！三长两短，重复了两次。

她的心猛地一跳，迅速起身，悄步走到窗边，将窗户推开一条细缝，寒风裹着雪花立刻扑了进来，冷得刺骨。

窗外，一个玄色身影立在风雪中，肩头已积了一层薄雪，正是边伯贤。

他没有走正门，而是冒险直接来到了她的窗外。

姜元初立刻侧身让他进来，边伯贤无声进入屋内，反手将窗户关严。

“情况如何？”姜元初率先开口，声音压得极低，直奔主题，她知道边伯贤冒险亲自前来，绝不仅仅是为了报平安。

边伯贤的气息有些不稳，语气比以往更添了几分凝重：“陛下仍未醒转，汤药难进，太医已束手无策，只凭参汤吊着一口气。”

姜元初的心沉了下去，最坏的情况正在发生。

“朝中如何？”她追问。

“暗潮汹涌，几位皇子及其母族动作频频，大皇子一系联络旧部，频频出入军营，三皇子依托其舅父在吏部的势力，暗中调整官员任免，五皇子年纪虽小，但其母妃娘家掌管内库银钱，近日调动频繁……都在为可能出现的变局做准备。”

他顿了顿，语气加重：“更多的人在观望，试图判断风向，选择站队，我这几日，收到的邀约和示好比过去一年都多。”他的话里带着一丝嘲讽。

姜元初能想象到他此刻承受的压力，身为皇帝近臣，手握权柄，在皇权更迭的敏感时刻，他无疑是各方势力首要的拉拢或清除目标。

“你待如何？”她问。

“虚与委蛇，静观其变。”边伯贤的回答简短而坚定，“陛下若一直不醒，或……龙驭上宾，届时就不是暗潮，而是惊涛骇浪了。”

他转向姜元初的方向，“殿下，真正的考验要来了，这宫墙之内，即将再无宁日，以往的小打小闹，不过是儿戏，接下来的，才是你死我活的较量。”

她明白他的意思。

皇帝在，无论多么艰难，总还有一个最高权威维持着表面的秩序和平衡，一旦这个权威消失，所有的野心和欲望都将失去枷锁，争斗将变得赤裸而残酷。

“冷宫……未必安全。”边伯贤继续道，声音压得更低，“往日无人关注此地，但值此非常之时，任何可能与旧事、与权力交替产生关联的人和事，都可能被重新审视，甚至……被利用或清除，殿下需有准备。”

姜元初懂了。

她这个公主的身份，在太平年月是耻辱和遗忘，但在权力争夺的白热化阶段，却可能成为某些人手中的工具——用来攻击政敌，或者，作为斩草除根的目标。

“我该怎么做？”她直接问道，在这种时候，无需废话。

“蛰伏，警惕，保全自身。”边伯贤道，“我已加派人手暗中关注冷宫动向，张五和昭雪会尽力照应，但最终，要靠殿下自己，眼观六路，耳听八方，任何风吹草动都不可放过。”

“非常之时，行非常之事，若遇危急，可先斩后奏，一切以保全为要。”

这是给了她极大的自主权，也意味着局势确实到了万分危急的地步。

“我明白了，你放心，我知道轻重。”

边伯贤微微颔首：“如此便好，我不能再留，万事小心。”他说完，如同来时一样，推开窗户，身影融入漫天风雪之中，瞬间消失不见。

窗户再次关紧，屋内恢复了寂静。

真正的考验，确实要来了，她深吸一口气，这一次，她绝不能输。