第二天清晨，天刚蒙蒙亮，官头就迫不及待地催促上路：“都起来！今日要多赶二十里路！”

　　囚犯们睡眼惺忪地爬起来，个个腰酸背痛。昨日的长途跋涉和夜间的惊恐尚未平复，又要面对新一天的煎熬。

　　谢尧揉着酸胀的小腿，注意到押送官兵的状态也很差。他们虽然不用戴镣铐，但连日来的紧张和劳累同样写在脸上。

　　“大人，”一个老兵壮着胆子问，“今日的水粮何时发放？”

　　官头脸色一沉：“急什么？到了时辰自然发放！”

　　这话引起了一阵细微的骚动。按照惯例，清晨出发前会发放一天的口粮和饮水，今日却破了例。

　　谢尧心中升起不祥的预感。他看向帝王们，发现他们也在交换着意味深长的眼神。

　　队伍在压抑的气氛中出发。烈日很快升起，无情地炙烤着大地。每个人的喉咙都干得冒烟，腹中的饥饿感越来越强烈。

　　“官头，这苍州城大旱，明城会不会也大旱，和明城临近的安城会不会也大旱？”

　　官头舔了舔干涸的嘴唇，“谁知道呢，再过一日就能到苍城的地界，到时候看看就知道了。”

　　谢尧无语的望着天空，虽然他身在乱世，但是他更讨厌这该死的鬼天气。

　　直到午时休息，官头才慢悠悠地下令发放口粮。而当囚犯们拿到分发的食物时，不满的声音终于爆发了。

　　“这怎么可能够吃？”一个壮年囚犯举起手中那块小得可怜的干饼，“比昨天少了一半！”

　　“是啊！水也少了！”其他人纷纷附和。

　　谢尧掂量着手中的干饼，确实比往日小了许多。水袋也是轻飘飘的，显然只装了半袋。

　　官头冷笑着骑马过来：“嫌少？嫌少可以不吃！如今旱情严重，有得吃就不错了！”

　　“可是官兵的份量没少！”眼尖的刘邦突然指着不远处正在用餐的士兵，“我看得清清楚楚，他们的饼比我们的大，还有肉干，水也是满袋！”

　　这话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了囚犯们的怒火。

　　“凭什么？”

　　“我们也是人！”

　　“贪墨粮饷，不得好死！”

　　其中一个官差脸色铁青，“唰”地抽出马鞭：“反了你们！谁再敢多言，军法处置！”

　　鞭子抽在最先抗议的那个囚犯身上，留下一道血痕。囚犯们敢怒不敢言，只能愤愤地低下头。

　　谢尧强忍怒气，小口小口地吃着那点可怜的干粮。他知道，硬碰硬只会吃亏。

　　休息结束后，队伍继续前进。饥饿和干渴让每个人的脚步都格外沉重。不时有人摔倒，但在押送官兵的呵斥和鞭打下，只能挣扎着爬起来。

　　“想喝水，就特么的给我走快点！走慢了，渴死也别想喝上一口水！”

　　官头勒马回头，扯着嗓子喊了一句。

　　流民们听到这话，似乎下意识的想要加快脚步。

　　可是，有的却因为年纪大，脚又太疼，一个趔趄跌倒在了地上。

　　“快他妈爬起来继续给爷走！这点苦都吃不了，靠什么走到凉州去？”

　　“别墨迹，继续往前走！”

　　行走在队伍后方的满脸怨气的官兵怒气冲冲的叫嚷，还顺带打了个响鞭示威。

　　“那个谁，能走就特么给老子快点走！再不走老子把你绑马上拖着走！”

　　满脸怨气的官爷用鞭子指着流民怒斥这突发的变故，引起了走在前方的押送兵们的注意。

　　官头勒停马，刚想回头说点什么，就见刘彻从地上抓起来一块鸽子蛋大的石头，朝着满脸怨气地官兵方向扔了过去。

　　石子在刘彻力道加持下，犹如脱弦弩箭，嗖的一声就砸在了官兵的左腿上。

　　“啊！！！”

　　马背上的官兵捂着左眼，口中发出凄厉哀嚎。

　　胯下马儿受到官兵哀嚎的惊吓，前蹄一失。

　　猝不及防的官兵，直接被掀下了马背，狠狠地砸在了近乎能流金铄石的地面之上。

　　“啊，烫，疼！啊啊！”

　　官兵一边捂着正在不断渗血的腿惨叫，一边在炙热的地面上疯狂打滚。

　　所有流民，被这突然的一幕下了一大跳。

　　每个人的脸上，都是满满的吃惊与难以置信。

　　其余的几名押送兵，也都尽皆懵逼。

　　刘彻的忽然出手，的确是超出了他们所有人的预料。

　　“我的腿！啊！我的腿……该死的，老子要杀了你！

　　“杀了你！！！”

　　官兵的哀嚎，已然凄厉的不似人声。

　　兵头的脸色已经阴沉到了极点。

　　他翻身下马，大步走到了官兵的身边，把他从地上扶了起来。

　　而后，掰开官兵捂着腿的手，看了一下。

　　“断不了，包扎一下就可以！”。

　　官头不以为意的说了一句，便让其他官差给他伤口处撒上金疮药，包扎一下。

　　“队长，杀了他，替我杀了他！”

　　小官差在官兵给自己处理好伤口后，一口吐出嘴里咬着的长鞭，咬着牙，声音颤抖的说着。

　　“不能杀！”官头接拒绝，而后眸光看向刘彻，冷冷警告道：

　　“小子，今天饶你这次，若你再敢胡来，我会让你生不如死！”

　　刘彻看了一眼官头，便不再理会众人的反应，继续迈开腿前行。

　　经过那么一闹，一行人又继续前行。

　　谢尧注意到刘邦悄悄落后了几步，与几个面相精明的囚犯低声交谈着什么。不一会儿，那几人分散开来，混入不同的人群中。

　　“他们在做什么？”谢尧好奇地问身边的李世民。

　　李世民目光深邃：“静观其变。”

　　傍晚时分，队伍到达预定的扎营地点——一处干涸的河床。河床上布满裂纹，连一丝湿气都没有。

　　官头下令发放晚餐，份量比中午更更少了。囚犯们的不满已经到达顶点，但慑于官兵的武力，只能默默忍受。

　　谢尧正小口啜饮着分到的少许浑水，突然听到一阵骚动。几个囚犯围住一个押送兵，大声理论。

　　“明明看到粮车上还有满满三袋干粮，还有不少狼肉干，为什么只给我们这么点？”

　　“就是！我们要查粮车！”

　　那士兵显然没料到囚犯敢如此大胆，一时语塞。官头闻声赶来，厉声呵斥：“干什么？想造反吗？”

　　为首的囚犯毫不退缩：“大人，我们只是想要个公道！粮车上的存粮明明足够，为何克扣我们的口粮？”

　　官头眼神闪烁：“胡说八道！存粮是要备着应急的，岂能随意动用！”

　　“那就请大人当着大家的面清点存粮，”刘邦不知从哪里冒出来，脸上带着讨好的笑容，“也好让大家安心。”

　　官头脸色一变：“你算什么东西？也配查本官的粮车？”

　　就在这时，更远处又爆发了另一场争执。几个囚犯围住另一名押送兵，声称看到他私藏饮水。

　　整个营地乱成一团，囚犯们群情激愤，官兵们疲于应付。

　　谢尧恍然大悟——这是刘邦在暗中策划的！他让同伙在不同地点同时发难，分散官兵的注意力，制造混乱。

　　趁乱中，谢尧看见刘邦对一个面相机灵的小个子囚犯使了个眼色。那小个子如同泥鳅般溜到粮车旁，飞快地掀开车帘看了一眼，又迅速消失在人群中。

　　不多时，小个子溜到刘邦身边，低声汇报。刘邦点点头，脸上露出胸有成竹的笑容。

　　混乱持续了一刻钟才在官头的强力镇压下平息。几个带头闹事的囚犯被鞭打示众，但囚犯们的怒气并未消散，只是在压抑中酝酿。

　　晚饭后，刘邦悄悄找到谢尧和几位帝王。

　　“查清楚了，”刘邦压低声音，“粮车上确实还有三袋干粮和两桶清水。官头这厮，克悄悄扣了至少三成的口粮！”

　　嬴政眼中闪过厉色：“好大的胆子。”

　　李世民沉吟道：“他克扣粮饷，所为何事？”

　　“无非中饱私囊。”朱元璋冷笑，“这等贪官污吏，我见多了。”

　　谢尧突然想到一个问题：“他贪这些粮食做什么？如今这世道，钱比粮更重要吗？”

　　刘邦嘿嘿一笑：“小谢问到点子上了。我打听过了，官头在凉州有个相好的，是个寡妇，开着家粮铺。如今旱情严重，粮价飞涨，他克扣下来的粮食，多半是准备倒卖给那寡妇牟利。”

　　众人恍然大悟。原来不只是贪墨，还是官商勾结！

　　“必须阻止他。”谢尧坚定地说，“再这样下去，没到流放地，我们就先饿死渴死了。”

　　刘彻握紧拳头：“直接揭穿他便是！”

　　“不可。”李世民摇头，“无凭无据，他绝不会承认。反而会打草惊蛇。”

　　嬴政突然问刘邦：“你可有良策？”

　　刘邦得意地捋了捋并不存在的胡须：“自然是有的...”

　　夜深人静之时，一条黑影悄无声息地溜到粮车旁。正是白天那个小个子囚犯。他熟练地打开车帘，钻了进去。

　　不多时，他重新溜出来，对暗处的刘邦比了个手势。

　　第二天清晨，发放口粮时，囚犯们惊喜地发现份量恢复了正常。虽然依然不多，但至少不再是饿死人的量。

　　官头脸色难看，但出乎意料地没有解释，只是催促大家尽快上路。

　　谢尧好奇地问刘邦：“你做了什么？”

　　刘邦神秘地笑笑：“不过是给他提了个醒。”

　　后来谢尧才从其他囚犯口中得知，昨夜刘邦让小个子在粮袋上做了标记，并留下字条：“若再克扣，必叫上官知晓。”

　　官头做贼心虚，生怕事情败露，只得暂时收敛。

　　然而好景不长。三天后的夜晚，流放队伍在一处山脚下扎营时，异变再起。

　　半夜时分，谢尧被一阵细微的声响惊醒。他睁眼一看，只见两条黑影正偷偷从粮车上搬下什么东西，往营地外溜去。

　　是官头和他的亲信！他们趁着夜深人静，想要转移克扣的粮食！

　　谢尧正要叫醒其他人，却见刘邦已经悄悄起身，对他做了个噤声的手势。

　　只见刘邦溜到熟睡的囚犯中间，轻轻推醒了几个人，低声吩咐了几句。那几人会意，立刻分散开来。

　　当李勇和亲信抬着粮袋快到营地边缘时，突然，四周火把齐明！数十名囚犯不知从何处冒出来，将他们团团围住。

　　“大人这是要去哪儿啊？”刘邦笑眯眯地问，手中举着火把。

　　官头脸色煞白，手中的粮袋“咚”地落地：“你...你们...”

　　嬴政、李世民等人也闻声赶来。看到地上的粮袋，众人顿时明白发生了什么。

　　“贪墨军粮，该当何罪？”嬴政声音冰冷，不怒自威。

　　官头腿一软，差点跪倒在地：“本官...本官只是...只是检查存粮...”

　　“检查存粮需要半夜偷偷搬运？”刘彻冷笑，“当我们是三岁孩童吗？”

　　囚犯们愤怒地围了上来，场面一度失控。李勇和他的亲信被围在中间，面如土色。

　　谢尧见状，知道再不控制局面，很可能演变成暴动。他深吸一口气，站出来大声道：“大家静一静！听我一言！”

　　人群渐渐安静下来，所有人的目光都集中在谢尧身上。

　　“李大人一时糊涂，但我们不能以下犯上。”谢尧冷静地说，“不如这样，李大人将贪墨的粮饷归还，并保证不再犯，我们便既往不咎，如何？”

　　官头如同抓到救命稻草，连连点头：“好好好！本官保证！保证不再犯！”

　　囚犯们虽然不满，但也知道真闹起来对谁都没好处。在谢尧和几位帝王的安抚下，人群渐渐散去。

　　事后，官头果然老实了许多。不仅口粮恢复标准，连态度都客气了些。

　　当晚，几位帝王围坐在一起，讨论今天的闹剧。

　　“今日多亏刘兄机智。”李世民向刘邦举了举水囊示意。

　　刘邦嘿嘿一笑：“雕虫小技，不足挂齿。”

　　嬴政却看向谢尧：“你今日处理得不错。既解决了问题，又避免了冲突升级。”

　　谢尧有些不好意思：“我只是觉得，真闹起来对谁都没好处。”

　　“懂得权衡利弊，是為智者。”嬴政难得地称赞道。

　　朱元璋却仍有不满：“如此贪官，就该严惩不贷！”

　　“时候未到。”李世民冷静分析，“我们现在还需要他带队。等到了流放地，再作计较不迟。”

　　谢尧听着他们的讨论，心中感慨。这些帝王各有所长，刘邦善用计谋，嬴政顾全大局，李世民深思远虑，朱元璋铁面无私...若能真正团结起来，这支队伍或许真能在这乱世中杀出一条生路。

　　夜深了，谢尧躺在简陋的铺位上，回想着穿越以来的种种。从最初的惶恐无助，到现在的逐渐适应，他发现自己正在发生变化。

　　也许有一天，他真的能像那些帝王一样，在这个乱世中有所作为。

　　月光如水，洒在沉睡的营地上。明天，又将是一天的艰难跋涉。但此刻的谢尧，心中却前所未有地平静。

第15章押送官贪墨