仓库的灰尘在从高窗斜射进来的微弱光柱里缓慢浮沉。那把小小的旧竹刀被奈奈握在手里，像一块从时光河流里打捞上来的沉木。
崇没有立刻开始讲述。他只是看着那把刀，目光沉静，仿佛透过它看到了很远的地方。仓库里很安静，能听到外面隐约的风声，和远处茶室里模糊的谈笑。
“小时候，”他终于开口，声音在空旷的仓库里显得格外低沉平缓，“我话很多。”
这个开头让奈奈有些意外。她看向他，很难想象这个字字千钧、惯常以行动代言的崇，曾经“话很多”。
“比Honey话多。”他补充了一句，语气里听不出是陈述还是自嘲。
奈奈等着。她知道，接下来的话，或许连Honey前辈都未必完全清楚。
“埴之冢家和铦之冢家，世代交好，也世代守护。”崇的声音没有起伏，像在叙述别人的事，“我比Honey小三岁。从我记事起，大人们就说，我的职责，是成为光邦的‘盾’与‘剑’。”
这个说法奈奈隐约知道，但亲耳听崇用这样平淡的语气说出来，心头还是微微一沉。
“我父亲话少，但他用行动教我。如何观察，如何预判，如何用最小的动作达成最大的效果。如何控制力量，不伤人，但要足够让人……退却。”崇的目光落在自己摊开的手掌上，指节粗大，茧子厚重，“他告诉我，言语是多余的。真正的守护，在行动之前就已经完成。多余的话，会分散注意力，会泄露意图，会成为弱点。”
奈奈想起崇在部室里，总是安静地坐在角落，却总能在需要时准确无误地递上一杯水，接住一个即将掉落的碟子，或是在冲突发生前，用身躯挡在中间。
“我开始学剑，学体术，学一切能让身体更快、更准、更强的技巧。我很努力。”崇顿了顿，“因为光邦……Honey他，不一样。他很强，比我见过的所有人都强。但他喜欢甜食，喜欢兔子，喜欢所有柔软可爱的东西。他的世界里，打架和吃蛋糕没有区别，都只是‘喜欢的事’而已。”
崇的嘴角似乎极轻微地动了一下，那不是一个笑容，更像是对某种遥远温暖的触及。
“大人们放心地把Honey交给我，因为我很‘可靠’。但我那时候，还是个孩子。”崇的声音低了下去，“我会兴奋地告诉他我今天劈中了几次木桩，会抱怨父亲训练太严，会问他觉得新来的师傅怎么样……我会说很多。”
他停了下来，仓库里只剩下寂静。
“七岁那年冬天，”崇再次开口时，语气有了一丝几乎难以察觉的变化，像平滑冰面上的一道细微裂痕，“Honey被敌对家族的人盯上了。那是个意外，他们本想绑架埴之冢家更重要的目标，但弄错了信息，以为落单的Honey是更好的筹码。”
奈奈的呼吸下意识放轻了。
“我跟他在一起。我们刚从一家新开的和果子店出来，Honey手里还拿着没吃完的鲷鱼烧。”崇的叙述依旧简洁，但奈奈仿佛能看见那个冬日的街角，两个小小的身影，“三个人，成年人。他们围上来的时候，我立刻挡在了Honey前面。”
“我按照父亲教的，观察他们的站位，判断最先动手的会是哪个。我脑子里飞快地想着对策，哪里可以作为掩体，怎么制造空隙让Honey先跑。然后，”崇的声音彻底沉了下去，像坠入深潭的石子，“我开口了。我对Honey喊：‘快跑！去叫人！’”
“就那一瞬间。”崇抬起眼，目光穿过昏暗的光线，落在虚空中的某一点，“我面前的第一个人，因为我分神喊话时肩膀下意识的转向，捕捉到了我重心的微妙偏移。他比我预想的快了半秒出手，目标不是我，是我身后正要动作的Honey。”
奈奈握紧了手中的小竹刀。
“我挡住了。用这里。”崇用食指点了点自己左侧肋骨下方，一个旧伤疤的位置，被衣服遮着，看不真切，“他的刀没能刺中Honey，划开了我的衣服和皮肤。不深，但足够疼。”
“然后呢？”奈奈轻声问。
“然后，Honey生气了。”崇说这句话时，语气里第一次带上了一种近乎无奈的情绪，“他扔掉了鲷鱼烧。我从来没见他那么生气过。那三个人……没能再站起来。而我，”他停顿了很久，“我第一次那么清楚地意识到，我的那句喊话，多余了，而且差点造成不可挽回的后果。如果我什么都不说，直接行动，Honey会立刻明白我的意图，配合我。他不会有事，我也不会受伤。”
“那不是你的错。”奈奈说。
“我知道。”崇回答得很快，“父亲后来也说，我的判断和反应，作为一个七岁的孩子，已经很快。但‘快’不够，要‘对’。而‘对’的标准，在我这里，就是万无一失地守护好我要守护的人。任何一点偏差，都是失败。”
他看向奈奈，眼神深不见底：“从那以后，我很少再‘说’计划，‘说’想法。我开始练习在行动前，就用眼神、用细微的动作、用长时间的观察和预判，来完成一切沟通。如果行动能解决，就不需要开口。如果开口，就必须是行动本身的一部分，或者，是行动之后的结果。”
这就是他沉默的由来。不是天生寡言，不是性格孤僻。是将“守护”的职责刻进骨髓后，对自己极致的苛求。言语被他视为可能的破绽，不必要的冗余。他用绝对的安静，来换取行动时绝对的专注和精准。
“Honey知道吗？”奈奈问。
“他大概忘了。”崇摇了摇头，“他记住的，可能只有那天鲷鱼烧没吃完。他后来还抱怨了好久那家店再也不做那种口味了。”
奈奈想，Honey前辈真的忘了吗？那个总是用最甜美的笑容面对世界、却将最可怕的实力藏在可爱表象下的人，或许比谁都明白崇沉默背后的重量。他只是选择用另一种方式——无限的信任和依赖，来回应这份沉默的守护。
“你父亲……”奈奈犹豫了一下。
“他后来只对我说了一句话。”崇复述道，语气平板，却重若千钧，“‘疼痛是很好的老师。现在你懂了。’”
懂了言语的不可靠，懂了沉默的必要，懂了将一切情感与意志淬炼进每一次呼吸和动作里的绝对法则。
仓库里重新安静下来。旧物的气息包裹着他们。奈奈手中的小竹刀似乎又沉了几分。她忽然明白了，为什么崇会捡起她当年丢弃的竹刀，默默收好。在他的世界里，“守护”的对象早已不仅仅是埴之冢光邦。那份沉默的、以行动为准绳的守护，已经延伸成为一种本能，覆盖了他认定的一切。
而她，早就在那片覆盖的范围之内。在她迷路于竹林时，在她竹刀脱手时，在部室里她被推搡时，在双子遭遇言语利刃时……他一直都在用他的方式，沉默地履行着他的法则。
“崇。”奈奈轻声唤他。
他看向她。
“那把鲷鱼烧，”她问，“后来……是什么口味的？”
崇似乎没料到她会问这个，愣了一下。随即，他眼中那深潭般的水面，仿佛被微风吹过，漾开了一丝极淡、却真实的波澜。
“红豆馅。”他回答，顿了顿，又补充道，“太甜了。”
奈奈看着他说“太甜了”时，那几乎看不出变化的侧脸线条，忽然觉得，这个沉默如山的男人，内心某个角落，或许还住着那个会因为训练太苦而抱怨、会试图用言语保护重要之人、甚至会对过于甜腻的红豆馅有所挑剔的七岁男孩。
只是那个男孩，选择用一生的沉默，来守护他所珍视的一切，包括他内心那片或许偶尔也会怀念某种甜度的柔软之地。
她把那柄小竹刀小心地重新用布包好，递还给他。
“谢谢，”她说，“告诉我这些。”
崇接过布包，没有再看，只是将它放回了原处，动作轻柔得像在安置一个沉睡的秘密。
他知道她听懂了。这就够了。
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