夜色如浓稠的墨砚，将山川草木都晕染成深浅不一的暗影，渡川驿的红灯笼被晚风扯着晃出细碎的光晕，渐渐落在四人身后，成了驿道尽头一点模糊的暖。青禾将那块半融的饴糖小心收进药篮侧的布囊里，指尖还残留着糖块黏腻的温度，连同茶寮里听闻的那些细碎过往，一并刻进了心底。药篮里的药草被夜风拂过，飘出淡淡的草木清香，混着黑龙潭残留的湿意，成了行路间最特别的气息。
四人沿着驿道继续前行，玄夜走在最外侧，玄色衣袍在风里微微翻飞，他指尖凝着一丝浅淡的灵力，将沿途暗处的瘴气悄然驱散——入秋后的山道多瘴，尤其是靠近渡川下游的地段，草木凋零间易生浊气，对身有魔气的望舒与尚未完全长开的时雨都有碍。望舒走在青禾身侧，月光透过枝叶的缝隙落在他素白的衣襟上，投下斑驳的光影，他眸底的魔气比白日里淡了许多，方才茶寮里的故事似是一缕清风，吹散了他心底积压许久的阴霾，往日里总是紧蹙的眉峰，此刻竟舒展了几分。
时雨依旧蹦蹦跳跳地走在最前头，少年心性最是鲜活，方才的怅然不过片刻便散了去，手里攥着方才捡的石子，时不时朝着路边的草丛掷去，惊起几只晚归的雀鸟，惹得青禾轻声叮嘱：“时雨慢些，夜里山道湿滑，仔细脚下。”
“知道啦青禾姐姐！”时雨回头咧嘴一笑，眉眼弯弯如月牙，月光落在他光洁的额头上，透着几分少年独有的明朗，“你看前面，好像有灯火呢，应该是快到村落了吧？”
众人顺着他指的方向望去，果然见前方山道尽头，隐约有连片的灯火闪烁，像是坠落在人间的星辰，顺着山势铺展开来。玄夜抬眼望了望天际的星象，沉声道：“是落霞村，渡川下游最大的村落，也是去往黑风岭的必经之地，今夜便在此处落脚。”
几人加快了脚步，约莫半个时辰后，便抵达了落霞村的村口。村口立着两株老槐树，树干粗壮得需两人合抱，枝桠遒劲地伸向天际，枝叶间挂着不少红绸，风一吹便簌簌作响。树下守着两个身着粗布短打的村民，手里提着油灯，见四人前来，先是警惕地打量了一番，见玄夜气质沉稳，望舒与青禾衣着干净，虽带着行路风尘却无凶气，方才放下戒心，拱手问道：“几位客官是远道而来的吧？夜里赶路辛苦，是要进村落脚？”
青禾上前一步，温和笑道：“正是，我等四人途经此地，想着借宿一晚，不知村里可有客栈或是愿意收留的人家？”
其中一名年长些的村民闻言，面露难色，叹了口气道：“客官怕是要失望了，咱们落霞村素来偏僻，并无客栈。往日里有赶路的客商，都是借住在村民家中，只是这几日村里不太平，大家伙儿都人心惶惶，怕是没人敢收留外人。”
“不太平？”玄夜眉头微蹙，追问一句，“不知是何事惊扰了村民？”
提及此事，两名村民皆是面露惧色，年长的村民左右看了看，压低声音道：“是山鬼作祟！约莫半个月前开始，村里每晚都有牲畜失踪，起初只是鸡鸭，后来连牛羊都没了踪影，前几日更甚，村东头的李家小子夜里起夜，竟被什么东西抓伤了胳膊，伤口黑紫，高烧不退，请了村里的郎中来看，也束手无策，只说那伤带着邪气，寻常药石无用。”
“山鬼？”时雨眼睛一亮，非但不惧，反倒多了几分好奇，“难道真的有山鬼？会不会是山中精怪作乱？”
另一名年轻些的村民连忙摆手：“可不是精怪嘛！有人夜里见过，说那东西身形佝偻，浑身长着黑毛，眼睛亮得像鬼火，跑起来快得很，转瞬就没了踪影。村里的族长请了山那边的道士来做法，可那道士在山里待了一夜，第二天一早便卷铺盖跑了，只说那东西邪气太重，他降不住，还让咱们赶紧搬走呢！”
“邪气？”望舒忽然开口，声音清冽如玉石相击，他眸底掠过一丝极淡的墨色，“可否细说那邪气的模样？是阴冷刺骨，还是带着腥腐之气？”
年轻村民被他突如其来的提问弄得一愣，仔细回想了片刻，道：“听李家小子醒过来时含糊说过，那晚他只觉得一阵冷风扑过来，那东西身上臭得很，像是烂树叶混着兽血的味道，抓他的时候力气极大，胳膊像是被铁钳夹住似的，疼得他当场就昏了过去。”
望舒指尖微微一动，玄夜立刻察觉到他周身散发出的微弱感应，低声问道：“如何？”
“不是纯粹的精怪妖气，也不是寻常阴邪，”望舒眸色沉了沉，“那气息里，带着一丝与我体内同源的魔气，只是更为驳杂、狂暴，像是被什么东西强行催动，失了神智。”
这话一出，玄夜神色愈发凝重，青禾更是心头一紧：“魔气？难道是……”
“不好说，”玄夜打断她的话，目光扫过村口紧闭的栅栏，“先找地方落脚，再做探查。村民此刻人心惶惶，我们贸然说能除祟，怕是难以取信，不如先设法见到那受伤的李家小子，看看伤口再说。”
年长的村民见四人神色严肃，不似寻常客商，犹豫了片刻，道：“几位客官看着不像普通人，莫非是有本事的高人？若是你们真能帮村里除了这祸害，别说借宿，村里定当厚谢！”
“厚谢不必，”青禾温声道，“我略通医术，听闻李家小子伤势危重，想先去看看能否救治。至于那‘山鬼’，若是力所能及，自然不会坐视不管。”
“那可太好了！”年轻村民喜出望外，连忙道，“我叫石头，这位是王伯，我带你们去族长家！族长一直为这事愁得睡不着觉，若是知道有高人愿意帮忙，定是求之不得！”
王伯也点头附和：“是啊，族长家宽敞，正好能收留几位客官落脚，咱们这就走！”
两人提着油灯在前引路，四人紧随其后，走进了落霞村。村落依山而建，青石板路蜿蜒曲折，两旁是错落有致的土坯房与木楼，大多门窗紧闭，只有少数几家还亮着昏黄的灯火，却听不到半点人声，连狗吠都没有，透着一股压抑的死寂。偶尔有村民从窗缝里探出头来，见是石头和王伯领着外人，眼神里满是警惕与不安，又飞快地缩了回去。
“村里以前不是这样的，”石头察觉到几人的目光，有些羞愧地解释，“以前每到夜里，家家户户都敞开着门，孩子们在巷子里打闹，妇女们坐在门口缝补，可自从出了山鬼的事，大家天一黑就不敢出门了，连灯都不敢多开。”
王伯叹了口气：“咱们落霞村世代靠种田和打猎为生，日子虽不富裕，但也算安稳，哪想到会遇上这种邪事。李家小子才十五岁，是个好孩子，平日里最是勤快，要是真有个三长两短，他爹娘可怎么活啊……”
说话间，几人来到村子中央的一处院落前，这院落比其他人家宽敞许多，院门是厚重的木门，门楣上挂着一块褪色的木匾，写着“族长府”三个字。石头上前轻轻叩门，低声喊道：“族长，族长，我是石头，有要事禀报！”
片刻后，门内传来一阵急促的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开，一个身着青色长衫、须发半白的老者探出头来，正是落霞村的族长周老爷子。他眼下带着浓重的黑眼圈，神色憔悴，见了石头和王伯，又看向身后的四人，疑惑道：“石头，王伯，这几位是？”
“族长，这几位是远道而来的客官，其中这位姑娘是位神医，说能治李家小子的伤，还有这几位先生，看着都是有本事的人，或许能帮咱们除掉山鬼！”石头语速飞快地说道。
周老爷子眼睛一亮，连忙上前一步，对着四人拱手行礼：“老朽周正，见过几位高人！若是几位真能救我村于水火，老朽代表全村上下，感激不尽！”
“周族长不必多礼，”玄夜侧身避开他的行礼，沉声道，“我等只是途经此地，恰逢此事，力所能及便伸一把手。当务之急，是先看看李家小子的伤势，还请族长引路。”
“哎，好！好！”周老爷子连忙应下，侧身让几人进屋，“几位快请进，屋里简陋，莫要见怪。李家小子就在隔壁的偏院，我这就带你们过去。”
院落里收拾得十分整洁，墙角种着几株菊花，在夜色中吐露着淡淡的芬芳。穿过正屋，来到西侧的偏院，刚走到门口，就闻到一股浓郁的草药味，夹杂着一丝若有若无的腥腐气息。屋里亮着一盏油灯，光线昏暗，隐约能看到床上躺着一个少年，脸色苍白如纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色，眉头紧紧蹙着，嘴里时不时发出痛苦的呻吟。
床边坐着一对中年夫妇，正是李家小子的爹娘，两人眼眶红肿，神色焦虑，见周老爷子领着外人进来，先是一愣，随即像是看到了救命稻草，扑通一声就跪了下去：“高人！求你们救救我儿！求你们了！”
“李大哥，李嫂，快起来！”青禾连忙上前将两人扶起，“我先看看孩子的伤势，你们别急，若是能治，我一定尽力。”
她走到床边，从药篮里取出一盏小巧的琉璃灯，指尖凝起一丝灵力，琉璃灯瞬间亮起柔和的白光，将床榻周围照得一清二楚。李家小子的左臂露在外面，袖子被剪开，一道狰狞的伤口从手肘延伸到手腕，伤口边缘发黑发紫，像是被墨汁浸染过一般，周围的皮肤肿得老高，还隐隐透着一股黑气，正顺着血管缓缓蔓延。
青禾伸出手指，轻轻碰了碰伤口周围的皮肤，只觉得一片冰凉，指尖传来的触感带着一丝阴寒的邪气，让她不由得皱起了眉头。她从药篮里拿出一根银针，消毒后轻轻刺入伤口附近的穴位，银针刚一接触到皮肤，就瞬间变黑，吓得李嫂惊呼一声：“这……这是怎么回事？”
“这伤口里的邪气极重，已经侵入经脉，”青禾沉声道，“寻常草药根本无法压制，若是再拖延几日，邪气攻心，恐怕就回天乏术了。”
“那可怎么办啊？”李大哥急得声音都发颤，“姑娘，你一定有办法的对不对？只要能救我儿，我们夫妻俩做牛做马都愿意！”
“你们放心，我会尽力。”青禾说着，转头看向望舒，“望舒，你体内的魔气与这邪气同源，能否帮我暂时压制住他体内的邪气，我好施针排毒？”
望舒点头，走到床边，伸出右手，掌心对着李家小子的伤口，一缕纯净的灵力缓缓涌出，包裹住那道伤口。他眸底的墨色微微流转，体内的魔气被他小心翼翼地引导着，与伤口中的邪气相互对峙——那些驳杂的魔气像是闻到了同类的气息，变得躁动起来，却又被望舒的灵力牢牢压制，无法再继续蔓延。
“可以了。”望舒轻声道。
青禾立刻动手，手中银针如蝴蝶穿花般，飞快地刺入李家小子身上的几处关键穴位，封住邪气蔓延的路径。随后，她从药篮里取出几株颜色奇特的药草，有深绿色的“凝露草”，暗红色的“血竭花”，还有一株泛着银光的“银丝藤”，这些都是药王谷特有的解毒圣药，她平日里舍不得用，此刻却毫不犹豫地全部取出，用灵力碾碎，敷在伤口上。
药草刚一接触到伤口，就发出“滋滋”的声响，冒出淡淡的白烟，李家小子痛苦地哼了一声，脸色却渐渐缓和了一些，嘴唇上的青紫色也淡了几分。
“好了，邪气暂时被压制住了，”青禾松了口气，擦了擦额角的汗珠，“接下来每日换药施针，三日之内应该就能退烧，七日之后伤口便能愈合，只是这邪气对经脉损伤颇重，后续还需慢慢调理。”
李大哥和李嫂闻言，喜极而泣，对着青禾连连道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！”
“不必客气。”青禾微微一笑，转头看向玄夜，“玄夜，你觉得这‘山鬼’会是什么来头？”
玄夜一直站在窗边，目光落在院外的夜色中，闻言转过身来，沉声道：“望舒说那邪气中带着魔气，且驳杂狂暴，不似自然生成。我猜，要么是山中精怪被魔气侵蚀，失了神智；要么，是有人刻意饲养了带有魔气的异兽，用来作恶。”
“刻意饲养？”时雨好奇地问道，“谁会这么坏啊？养这种东西来害人？”
“不好说，”玄夜道，“或许是为了夺取村里的什么东西，或许是单纯的作恶，也可能……与我们要去黑风岭追查的事情有关。”
几人正说着，忽然听到院外传来一阵急促的脚步声，伴随着村民的惊呼：“不好了！山鬼又来了！这次是村西头的张家，他家的牛被拖走了！”
周老爷子脸色一变：“什么？这东西竟敢白日刚过就出来作恶！”
玄夜眼神一凛：“走，去看看！”
几人立刻跟着周老爷子和报信的村民，朝着村西头跑去。村西头的张家院落一片狼藉，院门被撞得粉碎，地上留下一道深深的拖拽痕迹，一直延伸到村外的山林里，痕迹旁还散落着几滴黑色的血迹，散发着淡淡的腥腐气息。
“这血迹……”望舒蹲下身，指尖沾了一点血迹，眉头紧锁，“不是牲畜的血，是人血，而且带着浓郁的魔气，应该是那‘山鬼’受伤了。”
“受伤了？”时雨眼睛一亮，“难道是刚才有人反抗了？”
张家的男主人张大叔脸色苍白地说道：“刚才我正在院子里劈柴，忽然就看到一个黑影冲了进来，直奔牛圈，那东西长得跟传言里一样，浑身黑毛，眼睛亮得吓人！我拿起斧头就砍了过去，好像砍中了它的腿，它叫了一声，拖着牛就跑了，跑的时候还回头看了我一眼，那眼神……真是要吃人啊！”
玄夜看着地上的拖拽痕迹，沉声道：“这痕迹很深，说明那‘山鬼’力气极大，而且腿部受伤，跑不远。时雨，你跟我去山林里追查踪迹；望舒，你留在村里，保护村民，顺便感应一下魔气的方位；青禾，你留在张家，看看张大叔有没有受伤，再准备一些防身的草药给村民。”
“好！”三人异口同声地应道。
玄夜和时雨立刻顺着拖拽痕迹，朝着山林深处追去。夜色渐浓，山林里漆黑一片，只有偶尔传来几声兽吼，显得格外阴森。时雨拿出随身携带的夜明珠，照亮前方的路，两人脚下生风，速度极快，很快就深入了山林。
“玄夜大哥，你看这里！”时雨忽然指着前方的一棵大树，“树上有血迹！”
玄夜抬头望去，只见树干上有一道新鲜的划痕，划痕旁沾着黑色的血迹，与张家院子里的血迹一模一样。他纵身跃上大树，仔细观察了一番，沉声道：“这划痕是斧头造成的，看来张大叔确实砍中了它。从血迹的新鲜程度来看，它应该就在前面不远处。”
两人继续前行，又走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵低沉的嘶吼声，夹杂着咀嚼的声音。玄夜做了个噤声的手势，与时雨悄悄躲在一棵大树后，探头望去。
只见前方的空地上，蹲着一个身形佝偻的怪物，浑身覆盖着浓密的黑毛，身高约莫三尺，脑袋像狼，眼睛却泛着暗红色的光芒，正是村民口中的“山鬼”。它的右腿上有一道狰狞的伤口，正不断流着黑色的血，它却像是毫无知觉一般，正低着头，疯狂地撕咬着一头黄牛的尸体，嘴角沾满了鲜血和碎肉，场面极为血腥。
“这东西……好像是一头‘墨齿兽’！”时雨压低声音道，“我在古籍上见过，墨齿兽本是山中普通的异兽，性情温顺，以草木为食，怎么会变成这样？而且还带着魔气？”
“是被人用魔气强行改造了，”玄夜眸色冰冷，“你看它的脖颈处，有一道黑色的符咒，那是‘控兽符’，有人用符咒控制了它，再用魔气侵蚀它的神智，让它变得狂暴嗜血。”
时雨顺着玄夜指的方向看去，果然见那墨齿兽的脖颈处，贴着一张黑色的符咒，符咒上刻着复杂的纹路，正不断散发着淡淡的黑气，侵入墨齿兽的体内。
“太过分了！”时雨气得咬牙，“竟然用这种手段残害异兽，还用来祸害村民！玄夜大哥，我们现在就杀了它，除掉这个祸害！”
“等等，”玄夜拦住他，“这墨齿兽只是被人控制的工具，真正的罪魁祸首是控制它的人。我们先废了它的行动力，看看能不能找到控制它的人的线索。”
说罢，玄夜纵身一跃，从大树后跳了出去，手中凝聚起一道凌厉的灵力，朝着墨齿兽的脖颈处击去——他的目标是那张控兽符，而非墨齿兽本身。
墨齿兽察觉到危险，猛地抬起头，发出一声凶狠的嘶吼，放弃了嘴边的黄牛尸体，朝着玄夜扑了过来。它的速度极快，带着一股腥腐的气息，利爪直取玄夜的面门。
玄夜侧身避开，指尖灵力一弹，一道无形的气劲击中了墨齿兽脖颈处的符咒。“咔嚓”一声，那张黑色的符咒瞬间碎裂，化作点点黑气消散在空中。
符咒碎裂的瞬间，墨齿兽像是失去了支撑，身体晃了晃，眼神里的狂暴渐渐褪去，露出一丝迷茫。它低下头，看了看自己沾满鲜血的爪子，又看了看地上的黄牛尸体，发出一声呜咽般的低吼，似乎对自己的所作所为感到恐惧。
“它恢复神智了！”时雨惊喜地说道。
就在这时，一道黑影忽然从旁边的树丛中窜了出来，手中握着一把黑色的短刀，朝着墨齿兽的脑袋刺去，嘴里还嘶吼着：“没用的废物！留你何用！”
玄夜眼神一凛，岂能容他得逞？他反手一掌，灵力化作一道掌风，朝着那黑影击去。黑影猝不及防，被掌风击中，倒飞出去，重重地摔在地上，喷出一口鲜血。
“是谁？”玄夜冷声喝问。
那黑影从地上爬起来，抹去嘴角的血迹，抬起头来。借着夜明珠的光芒，几人看清了他的模样——那是一个身着黑衣的男子，脸上戴着一张狰狞的鬼面，只露出一双阴鸷的眼睛，眼神里满是杀意。
“多管闲事的家伙！”鬼面人声音沙哑，像是被砂纸磨过一般，“落霞村的事与你们无关，识相的就赶紧滚，否则别怪我不客气！”
“你控制墨齿兽，残害村民，还敢说与我们无关？”玄夜一步步逼近，周身散发出强大的威压，“说！你是谁？为何要这么做？”
鬼面人冷笑一声：“凭你们也配问我的身份？既然你们找死，那就别怪我手下留情了！”
说罢，他双手结印，口中念念有词，周身忽然涌起一股浓郁的黑气，黑气中夹杂着无数冤魂的哀嚎，听起来毛骨悚然。时雨脸色一变：“这是‘阴煞术’！此人修炼的是邪术！”
鬼面人挥手一甩，黑气化作数道利爪，朝着玄夜和时雨抓去。玄夜神色不变，玄色衣袍无风自动，一道金色的灵力屏障瞬间展开，挡住了那些黑气利爪。
“雕虫小技。”玄夜冷哼一声，指尖凝聚起一道金色的灵力剑，朝着鬼面人刺去。
鬼面人没想到玄夜的实力如此强大，脸色一变，连忙侧身躲避，同时从怀中掏出一把黑色的粉末，撒向玄夜。那粉末落地即燃，化作一片黑色的火焰，带着强烈的腐蚀性，朝着玄夜蔓延过来。
“小心！这是‘蚀骨焰’！”时雨提醒道。
玄夜脚尖一点，身形腾空而起，避开了黑色火焰，同时灵力剑一挥，一道金色的剑气劈向鬼面人。鬼面人躲闪不及，被剑气击中肩膀，惨叫一声，肩膀处的衣服瞬间被撕裂，露出一道深可见骨的伤口，黑色的血液从伤口中流出。
“撤！”鬼面人知道自己不是对手，当机立断，转身朝着山林深处逃去，临走前还恶狠狠地丢下一句，“你们给我等着！我不会放过你们的！”
“想跑？”玄夜正要追上去，却被时雨拉住了。
“玄夜大哥，别追了！”时雨道，“这山林里地形复杂，而且他肯定布下了陷阱，追上去未必能占到便宜。不如先回去看看望舒和青禾姐姐，顺便问问这墨齿兽，或许能知道更多线索。”
玄夜停下脚步，想了想，觉得时雨说得有道理，便点了点头，转身看向那头墨齿兽。
墨齿兽此刻已经完全恢复了神智，它趴在地上，身体微微颤抖，眼神里满是恐惧和愧疚。见玄夜看过来，它小心翼翼地抬起头，发出一声低低的呜咽，像是在求饶。
“你别怕，我们不会伤害你。”玄夜温和地说道，“我问你，是谁给你贴上的控兽符？他为什么要这么做？”
墨齿兽通人性，听懂了玄夜的话，它挣扎着站起来，朝着山林深处的一个方向指了指，然后发出一阵断断续续的低吼，像是在描述什么。
玄夜和时雨对视一眼，虽然听不懂墨齿兽的叫声，但大致能猜到它的意思——控兽符的主人住在山林深处的一个洞穴里，那人经常用魔气喂养它，逼迫它去落霞村抢夺牲畜和财物，若是不从，就会遭受极其痛苦的折磨。
“原来如此。”玄夜点了点头，“看来那鬼面人就躲在山林深处的洞穴里。”
别枝惊鹊寒烟起，从此相逢是梦魂。我们，下期再见（未完待续）
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