刺杀之夜的血腥气，如同浓稠的墨，沉沉笼罩在逸王府上空，数日不散。尸首被连夜清理，血迹被反复冲刷，但那股弥漫在空气中的铁锈与死亡交织的气息，以及庭院墙角、石缝间难以彻底清除的暗红，却无声地诉说着那一夜的惨烈。
阵亡的护卫得到了厚恤，伤者被妥善救治。楚烬亲自过问了每一个细节，脸色始终冰封，看不出喜怒，但那双深不见底的眸子里，寒意更甚以往。
凌墨左肩的伤口不算深，府医仔细清理上药后，言明静养些时日便无大碍。楚烬免了他几日值守，让他安心在廨舍养伤。那对染血的玄铁护腕被他仔细擦拭干净，冰冷的金属表面，似乎也因此多了几分沙场淬炼过的沉凝。
他没有真的闲着。即便在养伤，他的耳朵也时刻留意着王府内的动静。巽风来看过他一次，只简短告知，昨夜刺客皆服毒自尽，未留活口，身上也找不到任何能表明身份的线索，干净得令人心惊。但无论是楚烬还是凌墨都清楚，能有如此大手笔、培养出这等死士的，京城乃至整个天下，屈指可数。
风暴并未因这一次失败的刺杀而停歇，反而转入了更深、更暗的水下。
三日后，凌墨伤势稍愈，便主动回到内室值守。
书房里依旧弥漫着那股清冽苦涩的药香，比以往更浓了些。楚烬坐在书案后，正听着严长史的禀报。他看起来比那夜好了些，至少脸色不再那么骇人的苍白，但眉宇间的阴郁和眼底那抹挥之不去的疲惫，却如同刻印，更深地嵌入了他的骨相里。
见到凌墨进来，楚烬只是抬眸扫了他一眼，目光在他左肩稍作停留，便又落回严长史身上，微微颔首，示意他继续。
严长史的声音低沉而清晰：“……柳氏母族在南疆的几条暗线已被我们的人控制，截获了一批尚未运出的‘赤焰蕈’孢子，以及……部分与西南异族往来的密信。证据确凿，柳家勾结外族，谋害亲王，其罪当诛九族。”
凌墨心中凛然。柳家这棵大树，这次是真的要连根拔起了。这不仅仅是清算“相思烬”之仇，更是楚烬对朝堂内外敌人的一次强力震慑。
楚烬脸上没有任何表情，指尖在书案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，仿佛在权衡着什么。良久，他才缓缓开口，声音冰冷得不带一丝烟火气：“柳盈盈呢？”
严长史顿了顿，语气带着一丝复杂：“漪兰苑那边……自那夜后，便彻底断了与外界的联系。柳姑娘她……终日不言不语，形同槁木。”
楚烬冷笑一声，那笑声里没有半分温度：“槁木？她若真成了槁木，倒是省了本王的事。” 他顿了顿，语气转厉，“传本王令：柳氏一族，罪证确凿，男丁皆斩，女眷没入教坊司，家产抄没！柳盈盈……赐白绫。”
最后三个字，他说得轻描淡写，却带着不容置疑的决绝。
凌墨垂着眼，心中并无多少波澜。柳盈盈走到这一步，完全是咎由自取。他只是隐隐觉得，楚烬此刻的平静之下，压抑着更深的东西。那不仅仅是对背叛者的怒火，或许……还有一丝对母族最后一点情分彻底斩断的痛楚？
“老臣遵命。”严长史躬身领命，犹豫了一下，还是开口道，“王爷，如此一来，与贵妃娘娘那边……”
“本王心中有数。”楚烬打断他，眼神锐利如刀，“有些人，也该认清现实了。”
严长史不再多言，行礼告退。
内室里只剩下楚烬与凌墨两人。
楚烬靠在椅背上，闭上眼，抬手用力揉着刺痛的太阳穴。良久，他忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“凌墨，你觉得……本王是否太过狠绝？”
凌墨没想到他会问这个，沉默片刻，方才谨慎答道：“王爷行事，自有道理。对敌人仁慈，便是对自己残忍。”
楚烬睁开眼，目光落在凌墨身上，那里面翻涌着复杂的情绪：“是啊……对敌人仁慈，便是对自己残忍。这道理，本王很早就懂了。” 他的视线似乎透过凌墨，看向了更遥远的过去，声音低沉下去，“只是……有时候，这龙椅之下的路，铺就的，不仅仅是敌人的尸骨……”
他没有再说下去，但那未尽之语中的沉重与孤寂，却让凌墨心头微震。
就在这时，一名侍卫在门外低声禀报：“王爷，漪兰苑……柳姑娘她……悬梁自尽了。”
消息传来得如此之快，显然那边一直有人盯着。
楚烬的身体几不可察地僵了一下，随即又恢复了平静。他脸上看不出丝毫意外，也看不出丝毫悲伤，只有一片深沉的、化不开的冰冷。
“知道了。按罪妇之礼，拖去乱葬岗。”他挥了挥手，语气淡漠得如同在处置一件废弃的杂物。
“是。”侍卫领命而去。
内室里再次陷入死寂。
凌墨看着楚烬。他依旧坐在那里，身姿笔挺，仿佛没有任何事情能够动摇他分毫。但凌墨却能看到，他垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，那压抑在冰封表象下的，是汹涌的暗流，是蚀骨的寒，或许……还有一丝连他自己都不愿承认的，兔死狐悲的苍凉。
柳盈盈的死，像是一道分水岭。彻底斩断了楚烬与过去某些脆弱联系的最后一根丝线，也标志着，他真正踏上了那条再无回头路的、通往孤家寡人的铁血王座。
不知过了多久，楚烬缓缓站起身，走到窗边。窗外，冬日惨淡的阳光努力穿透云层，在积雪上投下微弱的光晕。
“凌墨。”他没有回头。
“属下在。”
“从明日起，王府内外一应庶务，由严长史总领。暗卫及部分机密事宜，由巽风负责。”楚烬的声音平静无波，“而你……”
他顿了顿，终于转过身，目光如实质般落在凌墨身上，带着一种前所未有的郑重。
“跟在本王身边。本王要你看着，听着，记着。看着这朝堂之上的魑魅魍魉，听着这天下四方的风雨之声，记着……每一个挡在路上的人，和他们最终的下场。”
这不是命令，更像是一种宣告，一种托付。
凌墨迎着楚烬的目光，在那双深不见底的眸子里，他看到了毫不掩饰的野心，看到了冰冷的杀伐，也看到了一丝……极其微弱的，或许连楚烬自己都未曾察觉的，寻求见证与陪伴的孤执。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个影卫，一个下属。他成为了楚烬选择的，唯一一个被允许靠近他权力核心、分享他孤独与秘密的……身边人。
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，缓缓单膝跪地，左手因伤口牵扯而微微刺痛，但他的声音却清晰而坚定，如同立誓：
“凌墨，谨遵王命。”
楚烬看着他跪下的身影，看着他低垂的头颅和那截包裹着伤处的肩膀，眼底深处那冰封的寒意，似乎融化了一瞬。
他没有让凌墨起来，只是重新转过身，望向窗外。
阳光挣扎着，试图驱散阴云。
积雪之下，是冻土，也是等待着破土而出的新生。
逸王府的旧篇章，随着柳盈盈的死，彻底翻过。
而新的篇章，正伴随着未干的血迹与无声的硝烟，在楚烬与凌墨之间，缓缓展开。
前路，注定白骨累累，杀机四伏。
但他，已决心奉陪到底。
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