大雪断断续续下了两日才停歇。天地间一片银装素裹，阳光落在积雪上，反射出刺眼的白光。王府内的仆役们早早开始清扫道路，呵出的白气在寒冷的空气中凝而不散。
凌墨如同往常一样，在卯时准时出现在内室。炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒。楚烬已经坐在书案后，正翻阅着一份刚从边关送来的加急军报。他脸色依旧苍白，但眉宇间那抹挥之不去的躁意似乎被那夜的冰雪稍稍压制，眼神恢复了往日的沉静与深邃，只是那沉静之下，是更加汹涌的暗流。
见到凌墨进来，楚烬只是抬眸瞥了他一眼，便又低下头去，仿佛那夜观景楼顶风雪中的对话从未发生。但凌墨能感觉到，两人之间那种无形的屏障，似乎薄了许多。
他沉默地履行着自己的职责，整理文书，更换笔墨，添炭煮茶。动作间，手腕上那对玄铁护腕依旧沉甸甸的，但他已逐渐习惯这份重量，甚至开始尝试在不影响动作的前提下，微微调动内力去适应和抗衡它。
楚烬处理完手头的军报，忽然放下朱笔，揉了揉眉心，状似无意地问道：“那对护腕，戴着还习惯吗？”
凌墨正在为他更换已经凉透的茶，闻言动作没有丝毫停顿，将新沏的热茶轻轻放在他手边，语气平静地回答：“回王爷，已然习惯。”
楚烬的指尖在温热的杯壁上轻轻敲击了两下，目光落在他被劲装袖口半遮半掩的手腕上，那里因厚布包裹而显得有些臃肿。
“既然习惯，”楚烬的声音听不出喜怒，“明日开始，便不必再裹那些布条了。”
凌墨心中微动，面上却不显，只是恭顺应道：“是。”
他没有问为什么，也没有表露任何情绪。楚烬既然开口，便是命令。而且，他隐隐觉得，这或许并不仅仅是对一副护腕的处理方式。
果然，楚烬端起茶盏，抿了一口，继续道：“严长史那边，查到些有意思的东西。关于柳盈盈母族，在南疆的一些……产业。”
凌墨垂首静立，没有接话，心中却是一凛。南疆？那是“龙血竭”的产地！
楚烬没有看他，仿佛只是在自言自语：“有些手，伸得太长了。以为借着女流之辈，便能神不知鬼不觉地将脏东西递到本王眼前。”
他的语气很平淡，但凌墨却从中听出了冰冷的杀机。柳盈盈母族在南疆的产业，恐怕与“相思烬”或者“龙血竭”的来源脱不了干系。楚烬这是在告诉他，清理门户的行动，已经开始了。而让他卸下护腕的布条，更像是一种象征——他不再需要那些额外的、示弱般的缓冲，他将以更直接的面目，面对接下来的风浪。
“本王记得，”楚烬忽然话锋一转，目光再次落到凌墨身上，“你曾说过，略懂账目？”
“是。”
楚烬从书案抽屉里取出一本新的、更厚也更旧的账册，推到他面前：“这本，也看看。重点不在‘铁’与‘矿’，看看里面的资金流向，尤其是……与江南几家绸缎庄、盐号的往来。”
凌墨上前，接过账册。这本账册看起来比上一本更加古老，封皮破损，页角卷曲，显然历经岁月。他明白，这不再是简单的考验，而是真正的委以重任。楚烬正在将他拉入更核心的机密之中。
“属下遵命。”他没有多言，拿着账册，再次走向那张属于他的小书案。
接下来的半天，内室里一片寂静。只有楚烬批阅文书时笔尖划过纸张的沙沙声，以及凌墨翻阅账册、偶尔提笔记录的细微声响。
阳光透过窗棂，在铺着厚厚地毯的地面上投下斑驳的光影，缓缓移动。
凌墨全神贯注于手中的账册。这本账册记录的内容更为庞杂隐蔽，表面上是一家经营古玩玉器的商号流水，但透过那些看似正常的交易名目，他能清晰地看到一条条隐秘的资金脉络，如同暗河般，从几个看似毫不相干的江南富商处流出，最终汇入一个模糊的、与京城某些权贵有着千丝万缕联系的影子账户。
这背后牵扯的利益网络，盘根错节，令人心惊。楚烬让他看这个，意图再明显不过——他需要一双可靠的眼睛，来帮他厘清这些隐藏在繁华表象下的毒瘤。
当凌墨将整理好的资金流向图呈给楚烬时，楚烬只是扫了一眼，便放在了一边，脸上看不出什么表情。
“看出什么了？”他问，语气与上次如出一辙。
凌墨沉吟片刻，选择了最谨慎也最核心的回答：“资金源头分散，流向集中，最终……似乎都与漕运以及部分军需采买有所关联。”
他没有点明那些江南富商和京城权贵的名字，但他知道，楚烬必然清楚。
楚烬闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“漕运，军需……真是好大的手笔，好深的算计。” 他抬眼看向凌墨，目光深邃，“你可知，若这些渠道被某些人掌控，意味着什么？”
意味着扼住了京城乃至北境命脉，意味着楚烬乃至整个皇朝的安危，都系于他人之手。
凌墨沉默地点了点头。
楚烬不再多说，只是挥了挥手：“今日就到这儿。账册你收好，后续或许还有用。”
“是。”
凌墨将账册仔细收好，退回到自己的位置。他感觉袖中的账册沉甸甸的，那里面承载的，不仅仅是数字和名目，更是足以掀起滔天巨浪的秘密。
傍晚，凌墨轮值结束，回到廨舍。他做的第一件事，便是依言将玄铁护腕上那层厚厚的布条，一圈圈解了下来。
冰冷的玄铁直接接触皮肤，传来沉甸甸的、真实的触感，以及一股沁人的凉意。手腕骤然失去缓冲，那份重量显得更加清晰，但也更加……纯粹。
他看着这对恢复原貌的玄铁护腕，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽。它们不再是一件需要伪装和敷衍的“赏赐”，而是变成了某种象征——他与楚烬之间，那层最后的、自欺欺人的隔阂，也被一并卸下了。
从此以后，他需要以自己的真实力量，去承受这份重量，去面对前方的一切。
他将护腕重新戴好，冰凉的触感让他更加清醒。
同屋的影卫看到他卸下布条的护腕，投来诧异的目光，但凌墨并未理会。
他知道，从今往后，他在这逸王府，乃至在这盘巨大的棋局中，都将以一个全新的身份存在。
他是凌墨，是楚烬的影子，也是他悄然递出的一柄……即将见血的利刃。
夜色渐深，凌墨躺在床铺上，手腕上玄铁的冰凉感依旧清晰。他闭上眼，脑海中回响着楚烬白日里那些看似随意，却饱含深意的话语。
心照不宣。
这便是他们之间，新的默契。
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