“他们在乎什么？他们在乎自己头上的乌纱帽是不是够大，在乎家里的金银是不是够多，在乎晚上睡的女人是不是够漂亮！他们在乎杯里的美酒是不是够醇，在乎盘中的珍馐是不是够鲜！他们坐在用民脂民膏堆起来的暖阁里，醉生梦死，高谈阔论，他们会在乎你们是死是活吗？！会在乎你们的父母妻儿是饿死还是被魔物咬死吗？！”
“不会！永远不会！” 他斩钉截铁，每一个字都像烧红的铁钉，狠狠钉进在场每一个人的心里，将他们最后一丝对所谓“朝廷”、“天子”的虚幻寄托和幻想，撕得粉碎，踩进泥里！
“南疆十万边军，整整半年，没有拿到一两银子的军饷！没有领到一粒米的军粮！” 他声音嘶哑，眼中仿佛有烈焰在燃烧，“他们在冰天雪地里站岗，在瘴疠之地巡逻，衣不蔽体，食不果腹！多少铁打的汉子，没有死在敌人的刀下，却活活冻死、饿死、病死在边关！他们的血，他们的肉，他们的骨头，化作了什么？化作了京城里某些人酒杯中的琼浆，化作了他们身上的绫罗绸缎，化作了他们宅院里新纳的第十八房小妾！”
“这就是朝廷！这就是你们等了又等，盼了又盼，以为会来救你们的朝廷！”
他的话，像一场冰冷刺骨、却又带着毁灭性温度的暴风雪，席卷了整个广场。台下，死一般的寂静被打破，开始响起压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，有人死死咬着嘴唇，咬出了血，有人紧紧攥着拳头，指甲嵌进了肉里，更多的人，则是抬起头，眼中那最后一丝麻木和茫然被彻底烧尽，取而代之的是熊熊燃烧的、几乎要喷薄而出的怒火、仇恨，以及一种被彻底背叛后的、冰冷的绝望与疯狂！
“他们不管我们了！” 常顺的声音如同九天惊雷，在广场上空猛然炸开，带着一种斩断一切后路的决绝与狂暴，“那我们就自己管自己！他们不给我们活路，要把我们像垃圾一样扔掉，像野狗一样饿死、杀死！那我们就自己，用我们的手，用我们的脚，用我们这条还没丢掉的烂命，杀出一条活路来！一条血路来！”
“看看昨天！看看城外那些还没来得及埋掉的魔物尸体！” 他猛地拔出腰间的“镇岳剑”，黯沉的剑身在阳光下骤然迸发出一道冰冷的寒芒，他剑指城外方向，声音充满了原始的、强悍的、不容置疑的力量，“魔物凶不凶？多不多？怕不怕？但我们赢了！是我们跪下来求朝廷，求来的胜利吗？不是！”
“是我们自己！是那些没有逃跑，没有跪下，没有像狗一样摇尾乞怜，哪怕肠子流出来，哪怕胳膊断了，哪怕只剩下最后一口气，也要扑上去，咬下魔物一块肉，抠出它们眼珠子的久夜城将士！是你们身后，那些躲在破屋里瑟瑟发抖，却依然死死撑着，盼着你们得胜归来的爹娘，你们的婆娘，你们的娃！是我们自己心里那口还没灭掉的气！那点还没凉透的血！那把还没生锈的骨头！”
“是！我们现在很弱！城是破的，人是少的，粮是光的，药是缺的，刀是钝的，枪是断的！我们什么都没有！” 他猛地将剑插回鞘中，发出“锵”的一声脆响，双臂猛地张开，仿佛要拥抱这残破的天地，声音嘶吼到了极致，却带着一种奇异的、蛊惑人心的魔力，“但那又怎么样？！”
“我们还有手！这双手，能拿锄头，就能拿刀！能拿锤子，就能拿枪！”
“我们还有脚！这双脚，能走田埂，就能上城墙！能逃荒，就能冲锋！”
“我们还有这条命！这条命，贱！不值钱！扔在地上都没人要！但就是这条贱命，烂命，我们也要让它值点钱！让它响当当！让它告诉那些不管我们的王八蛋，告诉那些想吃掉我们的魔崽子——我们还没死绝！久夜城，还没倒！”
“城墙破了，我们就用手挖，用肩扛，用背顶，用我们的骨头，用我们的血肉，一寸一寸，把它重新垒起来！垒得比以前更高！更厚！更硬！”
“没粮食，我们就去开荒！去挖野菜！去狩猎！去和老天爷抢！和这片土地要！只要还有一口气在，就不能饿死！”
“魔物来了，更好！我们正缺肉吃！正缺骨头熬汤！就用它们的血，染红我们的战旗！用它们的皮，做我们的靴子！用它们的骨头，磨我们的刀枪！来一个，杀一个！来两个，杀一双！杀到它们胆寒！杀到它们再也不敢靠近久夜城百里之内！”
“我知道，你们当中很多人，已经怕了，累了，心死了。觉得这世道就是这样了，活着就是受罪，不如闭上眼睛，一了百了，图个清净。” 常顺的声音忽然低沉下来，却更加冰冷，更加直刺人心，带着一种近乎残酷的清醒，“死，太容易了。从这里往城墙下一跳，‘啪’，什么都结束了。或者，就坐在这里，等着，等着魔物冲进来，咬断你的脖子，撕开你的肚子。很容易，一点都不难。”
“可然后呢？” 他猛地提高声音，如同惊雷劈落，“你死了，你的仇，谁报？！那些喝你血、吃你肉、把你当牲口一样抛弃的朝廷蛀虫，谁会去砍下他们的脑袋？！你的爹娘，谁给他们养老送终？！你的孩子，谁来养大？！谁来告诉他们，他们的爹，不是孬种，不是饿死鬼，是为了让他们活下去，跟魔物拼过命的汉子？！”
“我们不能死！至少，不能像条野狗一样，死得悄无声息，死得毫无价值！死得让亲者痛，仇者快！”
“我们要活下去！不仅要活下去，还要活得像个样子！活得挺直腰杆！要让那些抛弃我们、视我们如草芥的人看看，没有他们，我们照样能守住自己的家！能养活自己的老婆孩子！要让那些魔崽子知道，这片土地，是我们祖祖辈辈用血汗浇出来的！是我们的！谁敢来抢，来夺，来祸害，就让他有来无回，死无葬身之地！把他们的脑袋砍下来，挂在这城墙上，让后来者看看，这就是招惹久夜城的下场！”
“今天，站在这里，我常顺，以北疆边军、先锋营营正的身份宣布：从即日起，久夜城的防务，由我接管！朝廷不管的事，我来管！朝廷不给的粮，我来想办法！朝廷不派的兵——”
他猛地向前踏出一步，身体微微前倾，目光如最锋利的刀子，扫过台下那一张张或年轻、或沧桑、或疯狂、或终于被点燃的脸庞，声音陡然拔高到极致，嘶哑，暴烈，却又带着一种不容置疑的、仿佛能撕裂苍穹的威严与煽动力，如同最后的战鼓擂响，如同冲锋的号角吹彻：
“——我来征！”
“所有年满十六，上至五十，只要你还站得起来，拿得动家伙，还有一口气，还有一点血性，还记着你是个男人，还想为你的爹娘挣一口吃的，还想为你的婆娘娃儿挣一条活路，还想为死去的亲人兄弟，报那血海深仇，还想挺直了脊梁，像个顶天立地的爷们儿一样，站在这天地之间——”
“丢掉你手里讨饭的碗！扔掉你心里那点可怜的指望！站到台前来！拿起你能找到的任何东西——柴刀，锄头，粪叉，门闩，石头！加入久夜军！”
“我，常顺，在这里，对着这苍天，对着这厚土，对着久夜城战死的英灵发誓：我无法承诺你们荣华富贵，无法保证你们每个人都能看到明天的太阳，无法给你们封侯拜将的空头支票。”
“但是！” 他几乎是咆哮着，每一个字都像用尽全身力气砸出来，“我可以保证，只要我常顺还有一口气在，你们的军饷，不会少一分一厘！你们的粮食，不会断一顿一餐！你们流的血，不会白流一滴！你们受的伤，我倾尽所有给你们治！你们战死了，你们的爹娘妻儿，我来养！你们的仇，我带着还活着的兄弟，十倍、百倍地给你们报回来！”
“我们要用敌人的血，洗刷这城墙上、这土地上的耻辱！要用我们的刀枪，在这南疆，杀出一片属于我们自己的、能活下去的天地！要让所有人都知道，久夜城还在！久夜城的人，还没死绝！东国边军的魂，还没散！”
“告诉我——”
他停顿了足足三息，目光扫过下方已然沸腾、无数人涨红了脸、脖颈青筋暴起的人海，用尽最后的力气，发出了那声石破天惊的、足以点燃灵魂的怒吼：
“你们——敢不敢？！”
“敢——！！！”
短暂的、几乎让人窒息的死寂之后，如同积蓄了万年的火山轰然爆发，如同压抑到极致的地火冲天而起！一个由上万道嘶哑、疯狂、混杂着无尽怒火、仇恨、绝望与新生希望的声音汇聚成的、震耳欲聋的狂暴怒吼，从广场的每一个角落，从每一个人的胸腔最深处，猛然炸开！直冲云霄！几乎要将天上那层厚厚的阴云都震散！无数人热泪纵横，挥舞着干瘦的、却紧握成拳的手臂，疯狂地嘶喊着，咆哮着！那些麻木的眼神被彻底点燃，化作熊熊烈焰！那些弯曲的脊梁，噼啪作响地挺得笔直！那些濒死的心，如同被注入了最狂暴的岩浆，剧烈地、疯狂地跳动起来！
“加入久夜军！”
“杀！杀光魔崽子！”
“报仇！为岳将军报仇！为死去的兄弟报仇！”
“反了！这朝廷不要了！”
“跟常将军干了！干他娘的！”
人群彻底疯狂了，如同决堤的洪水，疯狂地向前涌动！青壮男子，甚至一些看起来只有十四五岁、但眼中燃烧着仇恨火焰的半大少年，都拼了命地往前挤，想要靠近那座高台，想要第一个报上自己的名字！场面一度几乎失控，但在王士宇和亲卫队长带着士兵、以及那些最早被煽动起来的百姓青壮的拼命维持和疏导下，很快在台前空出了地方，并排起了数条蜿蜒曲折、却越来越长的队伍。那队伍里，有面黄肌瘦的农夫，有浑身黝黑的铁匠，有眼神灵活的货郎，有沉默寡言的猎户，甚至还有几个看起来就不好惹、脸上带疤的市井青皮混在其中。
征兵，从午后一直持续到日头西斜。负责登记的书吏手都写酸了，墨水用光了好几瓶。最终，经过初步筛选（主要剔除年龄太小、太大或有明显残疾、重病的），竟有两千三百余人登记在册，按下了手印或画了押！这个数字，远远超出了王士宇最大胆的想象，也让常顺心中微震。这不仅仅是两千三百个兵，这是两千三百个被彻底逼到绝境、点燃了所有怒火与生存欲望的、即将喷发的火山！
新兵们被暂时集中在广场一侧，黑压压一片。他们高矮胖瘦不一，有的瘦得像竹竿，风一吹就倒的样子，有的却膀大腰圆，一脸横肉（多是原本的屠夫、铁匠或力夫），穿着补丁摞补丁、甚至衣不蔽体的破烂衣物，手中拿着的“武器”更是五花八门，令人啼笑皆非——豁了口的柴刀、磨得尖利的锄头、粗制滥造的木枪顶端绑着削尖的竹子、沉重的打铁锤、甚至有人直接扛着一根碗口粗、一头烧焦了的门闩。他们的眼神各异，有狂热的，有茫然的，有狠厉的，有跃跃欲试的，也有混在人群中，眼神闪烁，打量着周围，带着几分不易察觉的桀骜、算计和冷漠的。
常顺站在高台上，将这一切尽收眼底。脸上没有任何表情，心中却是一片冰湖般的冷静。他要的，正是这股被彻底激发出来的、混杂着最原始求生欲、破坏欲、仇恨与疯狂的野蛮力量。这是一把双刃剑，用好了，可以撕碎一切敌人；用不好，首先就会反噬自身。至于那些隐藏其中的、心思各异的“刺头”……他眼底深处，掠过一丝冰冷的寒芒。
接下来几天，刚刚得到粮食喘息、又被征兵点燃的久夜城，进入了前所未有的、高速运转的忙碌状态。常顺将各项事务迅速分派下去：王士宇经验丰富，主抓城防修复的具体督导、原有守军（包括伤愈归队者）的整训和休整，以及与新兵营的协调；亲卫队长则带领五十名黑水城老兵，作为全军的“教导队”和执法队，负责新兵的初步编伍、最基本军纪军规的宣讲灌输，以及对任何违纪行为的雷霆弹压；常顺自己，则亲自抓久夜军新兵营的操练，他要亲手将这把刚刚淬火、还满是毛刺的“刀”，初步打磨出形状。
他将两千三百新兵，暂时打散原有的邻里、亲朋关系，以百人左右为一“队”，指派了从原守军和黑水城老兵中挑选出来的、相对稳重可靠、有些威望的二十三人暂任“代理队正”。训练地点，就在久夜广场及其周边清理出来的空地上。
第一天正式集结操练，场面堪称灾难。新兵们站得歪歪扭扭，如同风吹过的野草，前后左右不分，对代理队正声嘶力竭的口令反应迟钝，甚至听不懂简单的“向左转”“向右转”。交头接耳，嬉笑怒骂，抱怨声不绝于耳。更有几个格外扎眼的，或抱臂冷笑看着忙乱的军官，或故意模仿错误动作引得周围哄笑，或干脆对走到身边的队正视而不见。
一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛和结实肌肉的壮汉，名叫熊猛，原是城西肉铺的屠夫，据说一手杀猪刀法颇为了得，也仗着力气大，在街面上有些名声。他对新任的代理队正（一个原守军的老兵，姓赵，腿有些瘸，但眼神很凶）的命令爱答不理，当赵队正第三次呵斥他站直时，熊猛嗤笑一声，斜睨着对方：“喂，瘸子，你叫唤啥？当兵就练这？直挺挺站着晒太阳？老子杀猪的时候，白刀子进红刀子出，那才叫本事！你这套，屁用没有！”
另一个瘦高个，名叫侯三，眼珠子滴溜溜乱转，透着股市井油滑，据说以前是街面上兜售假药、坑蒙拐骗的青皮混混。排队时故意用脚绊前面的人，被指出后反而倒打一耙，嚷嚷着“谁看见了？你血口喷人！”，引得他那一片队伍一阵骚乱和骂声。
还有个站在队伍边缘的青年，叫孙大石，肤色黝黑，沉默寡言，下盘异常扎实稳定，像根钉子一样扎在地上，是城外山里的猎户，独自逃进城里的。他对“立正”“稍息”之类的口令毫无反应，只是用冷漠甚至带着一丝不屑的眼神，看着前方因混乱而焦头烂额的代理队正。当队正走到他面前，厉声命令他“站好”时，他只是抬起眼皮，看了对方一眼，喉咙里似乎咕哝了一句什么，声音极低，但口型像是“傻子”。
常顺一直站在不远处临时搭起的简易瞭望台上，冷眼旁观着这一切，没有立刻介入。他要让这些“刺头”自己跳出来，也让那些代理队正初步感受压力。
直到日头升高，训练了近一个时辰，队列依旧混乱不堪，熊猛甚至和上前纠正他姿势的赵队正发生了推搡，侯三那边又因为一点小事和旁边的人吵了起来，孙大石依旧像根木桩杵在那里，对周围的混乱无动于衷。
“砰！”
一声并不如何响亮、却异常沉闷的撞击声，毫无征兆地在熊猛身边响起。众人只觉眼前一花，刚刚还趾高气扬、与赵队正顶牛的熊猛，整个人如同被一头发狂的蛮牛正面撞中，连惨叫都没能完整发出，只发出一声短促的闷哼，整个人便离地倒飞出去一丈多远，重重摔在尘土里，捂着胸口，脸瞬间涨成了猪肝色，张大了嘴，却因为剧痛和窒息，一时间连痛呼都发不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
常顺不知何时已站在了熊猛刚才的位置，缓缓收回刚刚踹出的右脚，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甚至没有多看地上痛苦蜷缩的熊猛一眼，目光冰冷地扫过瞬间噤若寒蝉、连大气都不敢出的全场新兵，最后落在了脸色惨白、额头冒汗的侯三，以及眼神终于出现一丝波动的孙大石身上。
“在我的军队里，” 他的声音不高，甚至可以说很平静，却带着一种冻结灵魂的寒意，清晰地传入每个人耳中，“只有两种人：听得懂人话、服从命令的兵。和——听不懂人话、或者假装听不懂，需要被‘提醒’一下的——死人。”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺向刚刚挣扎着坐起、满脸惊恐和痛苦的熊猛。
“你，熊猛，” 他语气平淡，仿佛在陈述一个事实，“力气大？喜欢杀猪？好。从今天起，你的训练量，加倍。绕着这广场，身负五十斤沙袋，跑。跑到你明白‘军令’两个字怎么写，明白站在你面前的人，无论腿脚是否利索，都是你的长官为止。跑不完，没饭吃。明天接着跑。跑死了，我替你收尸。现在，立刻，给我滚去跑！”
熊猛被他那冰冷的目光一扫，再想起刚才那根本无法抵御、快如闪电的一脚，所有的横气和不服瞬间烟消云散，只剩下无边的恐惧。他挣扎着爬起来，甚至不敢看常顺，也不敢看周围，低着头，踉踉跄跄地朝着堆放训练器械的地方跑去。
常顺的目光转向侯三。
侯三被他一看，浑身汗毛倒竖，腿肚子都软了，脸上那点油滑和狡黠瞬间变成了最深的恐惧，不等常顺开口，就“噗通”一声跪了下来，连连磕头：“将军饶命！将军饶命！小的知错了！小的再也不敢了！小的再也不敢了！”
“你，侯三，” 常顺的声音依旧没有起伏，“喜欢耍小聪明，喜欢挑事是吧？出列。原地深蹲跳，五百个。做不完，今天剩下的时间，就吊在那边新立的旗杆上，让所有人都看看，什么叫规矩。如果做完还有力气耍聪明，那就再做五百个。”
“是是是！小的这就做！这就做！” 侯三如蒙大赦，连滚爬爬地跑到一边空地上，开始拼命地做起深蹲跳，动作因为恐惧而变形，却不敢有丝毫停顿。
最后，常顺的目光落在了沉默的猎户孙大石身上。
孙大石接触到他的目光，身体几不可察地绷紧了一瞬，但依旧站着，没有像侯三那样求饶，也没有像熊猛最初那样不服，只是沉默地、带着一丝不易察觉的警惕，与常顺对视。
“你，孙大石，” 常顺看着他，缓缓说道，“听不懂人话？还是觉得，这些训练很蠢？”
孙大石嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是微微摇了摇头，依旧沉默。
“没关系。” 常顺似乎并不在意他的回答，“从今天起，你不用跟着他们一起练了。你，调到我的近卫队，由我亲自‘教’你。现在，去把那边的石锁，给我举过头顶，站军姿。站满一个时辰。期间，身体晃动超过一指，时间重计。倒下，加罚一个时辰。”
孙大石瞳孔微微一缩。那石锁他认得，是以前守军练力用的，足有百斤开外。举过头顶已是不易，还要纹丝不动站一个时辰？这几乎是不可能完成的任务。但他从常顺平静的语气和冰冷的眼神中，读出了不容置疑的意味。他知道，这是惩罚，也是……某种测试。
他没有说话，只是默默走到场边，深吸一口气，俯身，抓住那冰冷沉重的石锁，腰腹、手臂、腿脚同时发力，低喝一声，竟真的将百斤石锁稳稳举过了头顶！虽然手臂和脖颈的青筋瞬间暴起，但他下盘极稳，举着石锁，按照最基本的“立正”姿势站好，目光平视前方，果然不再有丝毫晃动。
常顺看着孙大石稳稳举起石锁的身影，眼中掠过一丝几不可察的微光。这猎户，有点意思。力量、下盘、心性，都比那屠夫熊猛和混混侯三强得多。是块好材料，但也需要更狠的捶打。
杀鸡儆猴，雷霆手段。常顺用最直接、最粗暴、也最有效的方式，瞬间将这两千三百新兵中刚刚冒头、最嚣张的几个“刺头”的气焰彻底打了下去，也震慑了所有心中尚有犹疑、不服或小心思的人。整个广场，鸦雀无声，只有熊猛沉重的跑步喘息声、侯三拼命做深蹲跳的计数声，以及孙大石举着石锁、纹丝不动的沉默身影。
“继续训练。” 常顺对那几个惊魂未定的代理队正说道，声音恢复了平淡，“刚才我怎么做的，看清楚。对听不懂命令、不守规矩的，不需要废话。现在，所有人，听我口令——立正！”
这一次，没有任何迟疑，没有任何杂音。两千多人，如同被无形的线猛然拉紧，虽然动作依旧参差不齐，但所有人都用尽全身力气，挺直了腰板，抬起了头，目光齐刷刷地看向高台方向。
常顺不再多言，亲自下场，开始最基础的队列训练。“立正！稍息！向左转！向右转！向后转！齐步走！”
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