伍元照趴在床边，额头抵着微凉的手臂，睫毛还沾着未干的湿意，猛地从混沌中惊醒。带着噩梦残留的悸动感，让她肩膀微微发颤，过了好一会儿才缓过来。
门外忽然传来孟镜恭敬又急切的声音：“伍才人，舒妃有急事召你前去。”
伍元照定了定神，压下喉间滞涩，声音微哑却规整：“知道了，孟镜姑姑。我先洗漱一下，马上过来。”
她敛了心神，梳洗完毕便随孟镜前往舒妃宫。刚踏入殿内，便见杨淑妃端坐在榻上，笑着招手：“照儿，来。”
眼前这张慈眉善目的脸，曾是她深宫中唯一的暖意，如今却让她五味杂陈。伍元照强压喉间涩意，指尖掐着掌心告诫自己——坐在你面前的是一具丝毫不在意血脉亲情的人面骸骨。
她依言在杨舒妃身侧落座，锦缎椅面的暖意隔着衣料渗进来，却暖不透心底层层叠叠的寒凉。
“昨日姨母做了桂花羹，派人找你却没找着，照儿去哪了？”杨淑妃语气亲昵，眼底却藏着试探。
伍元照垂在膝侧的指尖微微蜷缩，面上不动声色，只稍稍顿了顿，回道：“昨日我睡得早，没听见有有人传话。”
“那照儿的近侍鱼符呢？”淑妃抬眼扫过她的脸，似随口一问。
伍元照心头微动——如果舒妃真的发现了鱼符，就不会这般试探我了。
伍元照心头微动——她若真发现鱼符，便不会这般试探了。念头闪过，她膝弯一软跪倒在地，带着惶急道：“姨母，刘熙来找过我，我怀疑被她偷了去。”
“刘熙？”杨舒妃眉梢微挑，语气里添了几分探究。
伍元照抬眼，眼底满是惊惧，“之前在夜宴上，她拼了命的为韦贵妃那样辩驳，看来，早已成为她的马前卒。请姨母救救照儿，不然，照儿就会像姜才人那样，惨死在韦贵妃手里。”
杨淑妃面露疼惜，伸手虚扶：“照儿别怕，有姨母在，大可不必怕刘熙。来，快起来。”她指尖带着微凉暖意，轻轻托住伍元照的手。
杨舒妃伸出手，指节圆润，指尖带着微凉的暖意，轻轻托住伍元照的手。伍元照顺着这股力道起身，坐回了舒妃身侧。
“孟镜，把桂花羹端上来。”杨舒妃的声音温和依旧。站在一侧的孟镜端来一碗桂花羹，杨舒妃伸手接过，递到伍元照跟前，“来，尝尝。”
氤氲的甜香扑面而来，伍元照却喉间发紧——这碗羹是昨日的“错过”，更是今日的“试探”。
“愣着干嘛？”杨舒妃的声音带着几分故作亲昵的嗔怪，眼底却藏着不容置疑的打量，“可甜了。”
伍元照心头一凛，知道躲不过去。她抬眼挤出温顺笑意，双手接过白玉碗，指尖触到碗壁暖意，竟像被烫到般微颤。
伍元照垂下眼眸，将那勺羹汤缓缓送进嘴里。桂花的甜混着莲子的糯在舌尖炸开，甜得有些发腻，却偏生要逼着自己咽下去。她强压下喉间的不适，挤出一丝软糯的笑意。
“好喝吗？”杨舒妃端坐着，笑意温和得恰到好处，仿佛真在关切晚辈的口味。
伍元照垂着眼，长长的睫毛掩去眸底冷光。银匙搅碎羹面的桂花，也搅乱了她的心——这副伪善的面孔，曾经带给我温暖。可是姨母，天底下会演戏的不止你一个。
是夜，魏王礼泰约伍元照湖心会面。
夜雾锁着湖心，乌篷船泊在水中央，灯影被涟漪揉得细碎。伍元照指尖攥着船舷，声音里淬着寒：“称心是陛下要杀的人，你让我将他带入东宫，是想害死我吗？”
“我怎舍得你死？”礼泰漫不经心，“若不是我帮你清理宫女尸体、收起掉落的鱼符，你早死了。”他说着将鱼符放在桌上，推到她面前。
礼泰端起酒壶他倒了杯酒，继续道：“在这个宫里，谁的话都不能信，信了，就是把刀子递到人家手里。杨淑妃是你姨母，可你真能倚仗她几分？”话锋一转，他语气添了几分诱哄，“本王，才是你的靠山。”
“靠山？”伍元照嗤笑一声，从袖中摸出玉佩，“它才是我的靠山。”她抬眼，目光锐利如刃，“我们是一条绳上的蚂蚱，东窗事发，谁都别想独善其身。”说罢便将玉佩收回袖中。
礼泰眼中闪过一丝赞许，笑了笑，放下手里的酒杯，朗声道：“本王果然没看错你。”
眸光微凝，语气带着几分笃定的微凉：“原来殿下早就知道贴身之物在我这。”
礼泰身子微微前倾，烛火映得他眼底明暗不定，“这样一来，我们都有软肋。”
她没多问，只是端起面前的酒杯，轻轻碰了碰他的杯子，清脆的声响在夜雾中散开，两人已然心照不宣。
“还不快来见过伍才人”，礼泰漫声道。
伍元照闻言放下酒杯，转身望向船口。湖面风平，桨声骤停，称心停了划水的动作，转过身来，对着舱中二人躬身行礼，声音恭谨：“称心见过主子，见过伍才人。”
“他是殿下的人？”伍元照眉梢微挑，目光在称心身上一扫而过，带着几分探究。
“殿下吩咐的事，小的已经办妥了。”称心没有直接回答，只垂首回话，语气恭敬却透着几分干练。
礼泰站起身，缓步走到船边，“大哥为了你这知己，竟然愿意放弃太子之位，真不愧是本王选中的人。”
“谢主子夸奖。”称心叩首，随即抬眸，语气带着几分困惑，“只是小人尚有一事不明——既然太子已然愿意放权，何不顺水推舟，让其向陛下请旨。
“太子之位，从来没有‘放弃’一说。”礼泰转过身，眼底翻涌着势在必得的暗芒，“本王要的，是父皇亲手废了他。“
称心垂首躬身，语气里带着几分请示的凝重：“只是接下来对太子，小人又该如何做？”
话音刚落，他忽然转眸看向伍元照，声音沉沉：“伍才人，你觉得呢？”
伍元照心中一凛。宫中波谲云诡，她既已踏入这盘棋局，便再无退路。唯有先活下去，才有资格谈往后。她定了定神，起身走到礼泰身侧，目光坚定：“元照认为，此时我们唯一能做的，便是逼太子谋反。”
“说。”礼泰只吐了一个字，目光锐利。
“就算陛下对太子有诸多不满，但只要太子不犯大错，陛下终究不会忍心废了他。”伍元照语速平稳，字字清晰，“唯有兵行险招，逼其造反，陛下才会彻底放弃他。”
“可大哥性子一向温和，造反这种事，他可做不出来。”礼泰眉头微蹙，显然对此存疑。
“再温和的人，也有放不下的事。”伍元照唇角勾起一抹淡淡的弧度，眼神却带着洞悉人心的锐利，“而太子最放不下的就是他的知己——称心。太子与称心的身份天差地别，最不能为世人所容。如果说排除万难的唯一办法，是拥有至高无上的权力。那么，再温和如太子，也什么都做得出来。”
礼泰盯着伍元照的眼，眸中闪过一丝激赏，唇角勾起冷冽的笑：“心狠手辣，玩弄人心，你果然和本王是一路人。”他转头对称心沉声道，“称心，按伍才人说的去做。”
称心脸上满是迟疑，躬身道：“主子，太子怎会为了小人，去做……”
伍元照抬手拢了拢鬓边碎发，眼底情绪难辨。她对着礼泰微微颔首，语气平淡无波：“天色已晚，元照先告辞了。”说罢，不等二人回应，便提着灯笼转身踏着船板离去。
伍元照握着灯笼的指尖泛白，方才湖心船上的话语还在耳畔回响——“心狠手辣，玩弄人心”，礼泰的评价像根细针，扎得她心口发紧，却道破实情——自鱼符掉落、宫女横死，我早已身不由己，不伤人便被人伤。
恍惚忆起初入宫，孤立无援时，礼泰曾不动声色为她挡过暗箭；夜宴殿外险些摔落，也是他及时将我揽入怀中。那怀抱暖意、掌心力道，曾让她在深宫中心生悸动，如今才懂，不过是他早布下的棋局。
“姨母”二字曾是她在深宫里唯一的暖意，如今只剩嘲讽，所谓庇护不过视我为棋子；礼泰的“靠山”之说，亦只是互相利用的枷锁。唯有袖中玉佩，却是唯一可保命之物。一旦东窗事发，所谓的“一条绳上的蚂蚱”，只会争先恐后地将对方推出去顶罪。
这条路，一旦踏上便再无回头可能。往后，她要步步为营，在深宫豺狼中做最狠猎手，方能不沦为猎物。
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