为了稳定因沈家内斗、二叔被捕而动荡的集团人心，也为了向外界展示“沈氏核心稳固、家族和睦”的正面形象，沈氏集团高层迅速策划了一场高规格的团建活动——地点选在远离城市喧嚣的私人山林度假区。活动要求所有核心高管及部分重要战略合作伙伴携家属参加，沈砚、姜别和包子自然是这场“家庭秀”的核心主角，这既是必要的公关手段，也是那份“婚前协议”中明确约定的“每年不少于三次公开家庭互动”的一部分。
夜幕降临，山间晚风清冽，带着草木的清新气息。度假村中央的开阔草坪上，燃起了一堆巨大的篝火，橘红色的火焰跳跃升腾，映红了半边夜空，驱散了深秋的寒意。员工和家属们三三两两地围坐在篝火旁，有人手持烤串专注地翻动，烤肉的油脂滴落进火焰中，发出“滋滋”的声响，香气四溢；有人围坐在一起聊天说笑，孩子们则在草坪上追逐打闹，清脆的笑声与木柴燃烧的噼啪声交织在一起，气氛热烈而融洽。
沈砚和姜别坐在人群相对中心的位置，身下是柔软的野餐垫，两人之间隔着约莫半米的距离——恰好是协议规定的“安全距离”，既不显得疏远生分，又不至于过分亲密引发误解。包子穿着一身亮色运动服，像只精力充沛的小松鼠，在人群中跑来跑去，很快就和其他高管的孩子玩成了一片，小脸红扑扑的，额头上渗着细密的汗珠，笑声清脆得像风铃。
姜别穿着一件米白色的高领羊绒衫，外面套着一件浅灰色的针织开衫，火光映照下，她平日里清冷的侧脸线条柔和了许多，眉眼间染上了一层温暖的光晕。她安静地坐在那里，手里端着一杯温热的蜂蜜柚子茶，目光偶尔追随着奔跑跳跃的包子，眼底掠过一丝不易察觉的温柔；偶尔落在跳跃的篝火上，神情平静，看不出太多情绪，仿佛只是这场热闹的旁观者。
沈砚则是一身深色休闲装，黑色高领内搭搭配深灰色冲锋衣，褪去了西装革履的冷硬，多了几分松弛感。他坐在姜别身旁，脊背挺直，姿态从容，偶尔有高管或合作伙伴过来敬酒、寒暄，他都能游刃有余地应对，言辞得体，既不失集团总裁的威严，又带着团建应有的亲和。但他眼角的余光，却总是不自觉地落在身旁那个安静的身影上——看她低头抿茶时的侧脸，看她目光追随孩子时的柔软，看她被火光映得微红的脸颊。这种在众人面前扮演“恩爱夫妻”“和睦家庭”的感觉，让他心中五味杂陈，既有演戏的荒诞感，又有一丝隐秘的、连自己都不愿承认的期待。
团建活动的高潮，是压轴的烟花表演。随着主持人的提醒，工作人员开始在草坪边缘布置烟花发射装置，同时引导大家退到安全区域。
很快，第一支烟花带着尖锐的啸声直冲夜空，在高空炸开，化作漫天绚烂的光点，如同巨大的、流光溢彩的花朵，将半个天空映照得亮如白昼。紧接着，更多的烟花次第绽放，红的、黄的、蓝的、紫的……色彩斑斓，形态各异，有的像漫天星雨，有的像孔雀开屏，有的像繁花似锦，人群中不断爆发出阵阵惊叹和欢呼。
包子被沈砚稳稳地抱在怀里，小身子兴奋地扭动着，小手指着天空中不断绽放的烟花，哇哇大叫：“爸爸！你看！好大好美的花！比幼儿园的烟花好看多啦！”
沈砚低头看着儿子兴奋的模样，紧绷的嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的弧度，伸手揉了揉他的头发，声音温和：“喜欢就多看一会儿。”
就在这时，意外毫无预兆地发生了！
一支本应垂直升空的烟花，不知是因装置故障还是操作失误，发生了轻微的角度偏移，带着刺耳的尖啸声，并未冲向高空，反而朝着人群边缘的方向斜斜地坠落下来！燃烧的烟花筒拖着长长的火星尾巴，带着灼热的气浪，眼看就要砸向几个正在慌乱躲避的员工和孩子——而那个方向，恰好是姜别的身后！
“小心——！”人群中爆发出惊恐的尖叫，有人下意识地扑向自己的孩子，有人惊慌地后退，现场瞬间陷入混乱。
电光火石之间，沈砚的目光死死锁定了那支坠落的烟花筒，瞳孔骤然收缩！他看到姜别正背对着烟花坠落的方向，低头专注地查看手机里的信息，对身后的致命危险浑然未觉！
那一刻，没有思考的时间，没有权衡利弊的余地，身体的本能远远快于大脑的反应。沈砚猛地将怀里的包子塞给身旁最近的助理，同时一个箭步冲上前，在烟花筒携着灼热气浪即将砸落的瞬间，用自己的整个后背，严严实实地护住了姜别！
“砰——！”
一声沉闷的撞击声响起！燃烧的烟花筒重重地砸在沈砚的后背上，火星四溅，烧焦的布料碎屑纷飞！紧接着，是烟花筒内残余火药被引爆的轻微炸裂声，“噼啪”作响！
“呃！”沈砚发出一声压抑的闷哼，巨大的冲击力让他踉跄了一步，后背传来一阵撕心裂肺的灼热剧痛，仿佛有无数根烧红的钢针在同时扎入皮肤！他甚至能清晰地闻到自己衣物纤维被烧焦的刺鼻糊味，以及皮肉被烫伤的焦糊气息。
“沈砚！”姜别被这突如其来的变故惊得浑身一颤，猛地回过头，正好对上沈砚因剧痛而瞬间苍白的脸——他额角渗出细密的冷汗，眉头紧紧蹙起，嘴唇抿成一条苍白的直线，眼神却依旧死死地盯着她，带着一种近乎本能的安抚。而他背后的衣服上，已经迅速蔓延开一大片焦黑的痕迹，点点火星还在燃烧，触目惊心！
她的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧，呼吸瞬间停滞！一股难以言喻的恐慌和心疼，如同潮水般席卷了她，让她几乎忘记了呼吸。
周围瞬间乱作一团，保安和工作人员迅速冲上来，用灭火器扑灭了沈砚背上残余的火星，同时紧张地查看他的情况。
沈砚强忍着后背火辣辣的剧痛，踉跄着站稳身体，第一时间不是关心自己的伤势，而是低头看向被他护在怀里的姜别，声音因忍痛而有些沙哑，却带着一种不容置疑的笃定：“别怕……没事了……”
烟花还在夜空中绚烂绽放，映亮了他额角不断滑落的冷汗，映亮了他紧蹙的眉头，也映亮了他眼底深处那抹从未有过的紧张与担忧。
度假村的医护人员很快赶来，将沈砚扶到附近的休息室进行紧急处理。褪去外层烧焦的衣物，他的后背靠近肩胛骨的位置，被烫伤了一大片，皮肤红肿起泡，部分表皮已经脱落，露出下面鲜红的嫩肉，看起来狰狞可怖，触目惊心。
姜别寸步不离地跟着走进了休息室，脸上早已没了往日的平静，取而代之的是掩饰不住的焦虑和担忧。房间里只剩下他们两人，外面的喧嚣和烟花的声响被厚重的门板隔绝开来，只剩下医护人员处理伤口时的轻响。
医护人员小心翼翼地用生理盐水清理伤口，然后涂上冰凉的烫伤药膏。药膏接触到伤口的瞬间，刺痛感骤然加剧，让沈砚的肌肉不自觉地绷紧，指节因用力而泛白，但他紧咬着牙关，硬是没有发出一点声音，只是额头上的冷汗越来越多，浸湿了鬓角的头发。
姜别静静地站在一旁，目光死死地锁在沈砚那片狰狞的伤口上，指尖无意识地蜷缩起来，指甲深深陷入掌心，留下几道弯月形的红痕。她的心脏像是被什么东西揪着，一阵阵抽痛，看着那片红肿起泡的皮肤，脑海里不断回放着刚才烟花坠落的瞬间，他毫不犹豫冲过来护住她的背影，心中五味杂陈，有感激，有心疼，还有一种说不清道不明的悸动。
当医护人员处理完毕，叮嘱了后续护理的注意事项后，便悄然退出了房间，将空间留给了他们两人。房间里再次陷入寂静，只剩下两人彼此的呼吸声，清晰可闻。
“把药给我吧，我来。”姜别忽然开口，声音很轻，却带着一种不容拒绝的坚定。她从医护人员留在桌上的托盘里，拿起了盛放烫伤药膏的小罐子和棉签。
沈砚有些意外地抬眼看向她，眼底闪过一丝诧异——按照协议，他们应尽量避免不必要的肢体接触，而涂药无疑属于“超额互动”。
姜别没有看他，只是默默地走到他身后，弯腰坐下，用棉签轻轻蘸取了冰凉的药膏。她的动作很轻，很慢，指尖带着微不可查的颤抖，小心翼翼地、一点一点地将药膏涂抹在红肿的伤处，避开那些已经起泡的地方，生怕弄疼他。
她的指尖微凉，触碰到他灼热的皮肤时，带来一阵战栗般的舒缓，瞬间缓解了部分剧痛。沈砚能清晰地感受到她呼吸的细微频率，感受到她动作的小心翼翼，能闻到她身上传来的、熟悉的冷冽雪松香气，混合着药膏的清苦气味，萦绕在鼻尖，异常清晰。
这沉默的、专注的涂药过程，比任何甜言蜜语都更具冲击力。空气中弥漫着一种难以言喻的、紧绷而微妙的气氛，有伤痛的隐忍，有照顾的温柔，还有一种跨越了协议界限的亲密。火光、烟花、危险、保护、伤痛、以及这寂静中的近距离接触……所有的一切，都像是在两人之间那层坚冰上，凿开了一道细微的裂痕，冰冷的外壳下，似乎有温热的情感在悄悄涌动。
沈砚的身体渐渐放松下来，后背的剧痛似乎也变得不再那么难以忍受。他忽然伸出手，一把抓住了她正在涂药的手腕！
他的动作有些突然，力道却并不重，只是轻轻握住，阻止了她继续涂抹的动作。
姜别的手猛地一颤，棉签差点从指间滑落。她抬起眼，顺着他的手臂向上望去，对上沈砚缓缓转过来的深邃目光。那目光里翻涌着太多复杂的情绪，有探究，有隐忍，有后怕，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、近乎脆弱的祈求，像一头卸下了所有防备的猛兽，袒露出最柔软的内心。
“姜别，” 沈砚的声音低沉沙哑，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着烫伤的痛感和一种前所未有的认真，他紧紧盯着她的眼睛，仿佛想从这片他曾经熟悉、如今却觉得深不见底的寒潭中，找到一丝确切的答案，
“告诉我……这一次，别再玩失踪了……好吗？”
第三十一章完。
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