镜明禅师那句“误杀”和“红尘苦海干扰修行”，如同最冰冷的刀子，狠狠剐在所有人的心上。
“误杀”？！
两个字就轻描淡写地抹去了两条鲜活的人命，以及马爷一生的痛苦！
站在一旁的秦牧和玉砚，脸上的愤怒几乎是肉眼可见的。秦牧的小拳头捏得咯咯作响，牙齿紧咬。而玉砚更是下意识地用力抱紧了怀中的魂灯。
指节因过度用力而发白，仿佛那冰冷的灯壁能给她一丝支撑，她眼眸里充满了对那番无耻言论的震惊与厌恶。
镜明仿佛没有看到两个孩子的反应，依旧对着马爷，语气带着一种居高临下的“劝导”： “这么多年，马师弟还没有明悟吗？”
“少废话！” 马爷猛地一挥手，斩钉截铁地打断了他，所有的悲愤似乎都化为了最极致的冰冷与决绝，“要赌便赌，不赌就滚！”
镜明禅师沉默了一下，似乎知道言语已无法动摇马爷分毫，终于图穷匕见：“也罢。我与你对赌。”
他侧身，让出身后那名一直恭敬垂首的年轻僧人: “这是我徒儿，明心。他，也是灵胎境。”
那名叫明心的年轻僧人上前一步，朝着马爷恭敬地鞠躬，声音平和：“马师叔。”
镜明继续说道，提出了赌注：“这次，由他来和你的弟子打擂。”
“如果他赢了，你跟我回宗。”
“如果他输了……”镜明顿了顿“隙弃罗，归你。”
这赌注，一方是自由与性命，一方是宗门重宝。
然而，马爷的回答，却让整个残老村的所有人，包括司婆婆，全都露出了震惊的神色！
马爷看着镜明，脸上露出一抹惨烈而决绝的笑容，声音不大，却如同惊雷炸响在每个人耳边：
“我输了……”
“你拿着我的脑袋，回去见侞莱。”
以首级为注！
秦牧甚至被这话语中蕴含的惨烈惊得身体颤了两下。
而玉砚，抱着魂灯的手猛地一紧，指甲几乎要深深地扣进灯壁之中，小脸瞬间血色尽褪！
外界，气氛凝重得如同铁铸。
瘸子忍不住低吼出声：“马爷！那可是你的命！”
司婆婆也厉声喝道，试图唤醒他被仇恨冲昏的理智：“脑袋没了，你妻儿的仇谁来报？！”
马爷死死收紧了拳头，指节捏得发白，没有回答。有些决绝，一旦做出，便无法回头。
镜明禅师见状，仿佛早已预料，只是轻轻叹了口气，对着身边的明心道：
“哎……去吧。”
明心恭敬合十：“是。”
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，角落里的玉砚因为过度紧张和担忧，抱着魂灯的手指无意识地用力，竟被那幽幽燃烧的灯焰 烫了一下！
刺痛传来的瞬间，她眼前一花，周遭喧嚣的庙会再次消失，又一次来到了那片纯白、虚无的空间。
“你怎么又来了？” 那个与她容貌酷似的年轻女子再次浮现，脸上带着一丝讶异和无奈，伸手轻轻捏了捏她的脸颊， “照理来说，凭你现在的状态，我应该十年半个月都看不见你才对啊。”
玉砚委屈地举起那只被“烫伤”的：“我……我的手被灯烫着了……然后，我就见到你了。”
女子的脸色骤然一变，原本轻松的神情变得严肃起来，她拉起玉砚的手仔细“查看”，语气带着责备与心疼。
“胡闹！下次不许再用这种办法！这种强行引动魂灯本源见到我的方式，对你的身体有害无益！”
“嗯……” 玉砚低低地应了一声，情绪依旧十分低落。
守护灵察觉到了她的异常，语气缓和下来，关切地问道：“怎么了？闷闷不乐的。之前外面的麻烦……应该已经解决了吧？那你为什么还不开心？”
玉砚抬起头，眼中充满了巨大的担忧和恳求，声音带着一丝颤抖： “我……我想请你帮我看看……”
她深吸一口气，说出了最大的牵挂： “哥哥……他能不能赢？”
她将所有希望，寄托在了这个神秘而强大的“姐姐”身上，渴望得到一个能让她心安的答案。
“就为了这个……你燃烧了三个月的寿命？！”
守护灵的声音带着难以置信的震惊与一丝怒意： “你疯了！”
玉砚在纯白空间中瑟缩了一下，但没有退缩，她抬起盈满泪光却又异常坚定的眼眸： “……我害怕看到结果。”
“如果……如果哥哥会输的话……”
她的声音带着孤注一掷的乞求：“就凭你的力量……可以……可以神不知鬼不觉地……帮哥哥赢吗？”
守护灵沉默了。
她看着眼前这个为了兄长不惜代价的女孩，眼神复杂万分。那里面有心疼，有责备，或许还有一丝……被这份纯粹羁绊所触动的动容。
良久，她才缓缓开口，声音恢复了那种古老的沉静： “能。”
一个字，肯定了自身力量的强大。
但紧接着，她的语气变得无比严肃，甚至带着告诫的意味： “扭曲既定因果，干涉现实战局，尤其是一场关乎信念与生死的公平对决……所需付出的代价，远比你燃烧的三个月寿命，要沉重得多。”
“那不再是损耗你的生机，而是可能侵蚀你的命格，扭曲你未来的轨迹。甚至可能让这场对决失去它本来的意义，让你哥哥……永远无法真正跨过这道心坎。”
她凝视着玉砚的眼睛，仿佛要看到她的灵魂深处：
“你确定，要为了一个‘可能’的失败，付出这样的代价，去剥夺他凭借自身力量争取尊严、甚至是……为马爷赢得生机的机会吗？”
“相信他，还是……相信我这份‘不洁’的胜利？”
她将选择权，和这选择背后沉重的后果，清晰地、残酷地，摆在了玉砚的面前。
“我不知道……” 玉砚的声音在纯白空间中带着无助的哽咽， “他们都是我的家人，很重要很重要的家人……我不想他们有任何事……”
她的话语里充满了最纯粹、最矛盾的痛苦：“我相信哥哥……可是……我害怕……”
她无法做出那个残酷的选择，无法用未知的代价去换取一场“不洁”的胜利，也无法承受眼睁睁看着家人走向可能毁灭的结局。
守护灵静静地听着，看着她眼中交织的信任与恐惧，最终，化作一声了然的轻叹。
“……我知道了。”
“我知道你的选择了。”
她没有选择强行干涉，也没有袖手旁观。
下一刻，她的灵体散发出柔和的光芒，如同最轻柔的纱幔，缓缓覆盖、融合了玉砚的意识，掌控了身体的主导权，但这一次，并非为了战斗，而是为了……共同见证。
外界，庙会擂台旁。
玉砚原本紧绷的身体微微放松下来，她依旧紧紧抱着那盏魂灯，但眼神中的惊慌无助已然褪去，取而代之的是一种深沉的平静与专注。
她静静地站在那里，如同一个最沉默的守望者，准备看完这场比赛。
她将用这双眼睛，替那个害怕的小女孩，亲眼见证她哥哥的战斗，见证这场关乎另一位家人性命的赌局。
她将力量压抑在最低的限度，如同蛰伏的渊海，不干涉，不提示，只是静静地准备着——准备在真正的、无法挽回的意外发生前，或许，还能来得及付出某种代价，抓住最后一线生机。
这是一种更复杂、更沉重，却也更加尊重玉砚内心情感的——守护。
擂台之上，秦牧与明心，相对而立。
决定命运的战斗，一触即发。
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