及笄礼过去三天后的深夜，宋府书房还亮着灯。宋父坐在案前，神色严肃地看着站在对面的陆执。
陆执穿着那身青布短褂，站得笔直，手心却在微微出汗。他大概猜得到老爷找他为了什么事。
"陆执，"宋父开口，声音低沉，"你在府里五年了，柔嘉待你如何，我们都清楚。你对她的心思，我也明白。"
陆执心里咯噔一下，连忙低头："老爷，我......"
"不必多说。"宋父摆摆手，"你是个老实孩子，这些年确实把柔嘉照顾得很好。可你要知道，柔嘉是宋家的小姐，将来要嫁的是门当户对的人家。你们......不可能的。"
陆执的身子轻轻晃了晃。这个道理他懂，可被这么直白地说出来，心还是像被针扎似的疼。他抬起头，声音发涩："老爷，身份就真的这么要紧吗？我是真心对小姐好，就算一辈子当个小厮守着她也愿意。"
"真心抵不过现实啊。"宋父叹了口气，"你留在府里，只会让柔嘉分心。再说，这事传出去，宋家的脸面往哪搁？"
陆执不说话了。他知道老爷说得在理，可一想到要离开宋柔嘉，心里就跟刀割一样。这五年的朝夕相处，早让她成了他生命里最重要的人。
"老爷，我......"
"我已经决定了。"宋父语气坚决，"明天一早你就离开宋府，回老家去。这些银子你拿着，算是宋家的一点心意。"
宋父从桌上拿起一个沉甸甸的钱袋递过来。
陆执没有接。他眼圈一下子红了，嗓子发紧："老爷，我不要银子，我就想留在小姐身边，远远地看着她都行。"
"不行。"宋父斩钉截铁，"你要是真为她好，就该放手。你走了，对你们都好啊。"
看着老爷不容商量的神色，陆执知道再说也没用了。他深深吸了口气，轻声道："老爷，我走可以，但有个请求。"
"你说。"
"别告诉小姐是您让我走的......就说我自己想回老家谋生。"他声音很低，不想让宋柔嘉因为这事和父亲闹别扭，更不想让她伤心。
宋父愣了一下，点点头："好。"
陆执躬身行了个礼，转身退出书房。夜很深了，廊下的灯笼昏黄，把他的影子拉得老长。他走到西跨院门外，看着院里熟悉的一草一木，看着小姐已经熄了灯的卧房，心里酸得厉害。
多想再进去看她一眼，多想再说句"小姐保重"。可他不敢，怕见了面就舍不得走了。
回到自己住的小屋，陆执简单收拾了行李——就几件换洗衣服和母亲留下的那支旧银簪。他把宋柔嘉送他的旧书仔细包好，又拿出那支桃木海棠发簪，在手里摩挲了很久，最后还是轻轻放在了枕边。
这一夜他睁着眼到天亮。和宋柔嘉相识以来的点点滴滴在脑海里翻涌，从初见时那个梳着双丫髻的小丫头，到如今亭亭玉立的少女，每一个画面都清晰如昨。他知道，这一别，恐怕再也见不到了。
天刚蒙蒙亮，陆执背起包袱，悄悄出了宋府。他没敢回头，怕一回头就迈不开步子。清晨的街道上雾气蒙蒙，他的眼泪终于忍不住掉下来，一滴一滴落在青石板上。
而此时的他不知道，西跨院里的宋柔嘉还在睡梦中，等着他像往常一样来研墨铺纸，却不知那个守护了她五年的少年，已经永远地离开了。
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