两年又过去了，宋柔嘉马上要行十五岁的及笄礼。这意味着她到了该论婚嫁的年纪，宋府里张灯结彩，人人忙碌，唯独陆执心里一天比一天慌。
他清楚地感觉到府里的气氛不一样了。宋老爷看他的眼神不再像从前那样温和，多了几分打量和疏远；管家也常话里有话地提醒他“守好自己的本分”。陆执心里明白，这都是因为柔嘉长大了，而他对她的心意，早已藏不住了。
他开始有意躲着宋柔嘉。以前天不亮就在她院外等着，现在非要等传唤才过去；以前陪她读书散步，如今做完分内事就悄悄退下；就连她主动找他说话，他也总是借故推脱，眼神闪躲，不敢看她。
宋柔嘉感觉到了他的疏远，心里又困惑又难受。她不明白，那个曾经对她百般呵护的陆执，怎么突然就变得这么冷淡。找了他几次想问清楚，他都避而不谈，只说“最近事多”。
“陆执，”这天她终于拦住了要走的他，眼圈泛红，“你是不是讨厌我了？”
看着她委屈的模样，陆执心里像被什么揪紧了，却还是硬起心肠低下头：“小姐说笑了，小人不敢。只是小姐马上要及笄了，身份尊贵，小人不能再像从前那样没规矩。”
“身份尊贵？”宋柔嘉一怔，眼泪在眼眶里打转，“在你心里，我们就只讲身份吗？这些年在一起的情分，都不作数了？”
这话像针一样扎在陆执心上。他多想告诉她，他不但不讨厌她，反而把她看得比命还重。可他不能。他抬起头，看着她含泪的眼睛，嗓音发哑：“小姐是金枝玉叶，小人只是个下人。从前是我不懂事，往后一定守好本分。”
说完躬身一礼，转身快步离开，不敢回头。他怕再多看一眼，就会忍不住改变主意，不顾一切地留下来。
宋柔嘉望着他决绝的背影，眼泪终于落了下来。她怎么都想不通，为什么身份突然就成了他们之间的阻碍，为什么曾经那么亲近的两个人，会走到这一步。
这一切，宋老爷都看在眼里。他早就察觉陆执对女儿不一般，原本念在他陪伴多年，人也老实，便没多管。可如今女儿快要及笄，已经有好几户人家来打听婚事，陆执的存在，实在不合适了。
宋老爷找来陆雪窗，直截了当地说：“陆先生，陆执是你侄儿，品性如何我们都清楚。只是柔嘉马上要及笄，她的婚事关系到宋家的脸面。陆执对她的心思，不太妥当。”
陆雪窗心里一沉。他早知道会有这一天，叹了口气：“宋大人放心，我会好好劝他，让他明白分寸。”
“劝？”宋老爷摇摇头，“陆先生，你我都是读书人，该知道门当户对的道理。陆执是个好孩子，可他和柔嘉，终究不是一路人。再让他留在府里，对谁都不好。”
陆雪窗沉默了。他知道宋老爷说得在理，可陆执是他带来的，如今要赶他走，实在不忍心。
“那宋大人的意思是……”
“及笄礼后，让他走吧。”宋老爷语气坚决，“多给些银两，也算全了这些年的情分。”
陆雪窗心里五味杂陈，最终还是点了点头。他知道，这是最好的结果，也是最无奈的结果。
陆执很快从陆雪窗那里知道了这个决定。那一刻，他没有太意外，只觉得心里最后一点光也熄灭了。他早该明白，他和柔嘉之间，就像水中月镜中花，看着美好，却终究是空的。
及笄礼越来越近，宋府里越来越热闹，陆执的心却越来越沉。他看着宋柔嘉试穿及笄礼的华服，脸上带着期待的笑容，心里又欣慰又苦涩。他多想亲手为她准备这一切，多想亲眼见证她最重要的时刻，可他清楚，他很快就要离开了。
他偷偷给她准备了一份礼物——一支桃木雕的海棠发簪。他没学过雕刻，手上被刻刀划了无数道口子，流了不少血，才勉强雕出个样子。簪子不算精致，却倾注了他全部的心意。他想在离开前送给她，就当是给这些年留个念想。
只是他不知道，这份礼物还有没有机会送出去。而宋柔嘉，又会不会接受这份藏着他不曾说出口的情意。平静的表面下，一场注定的离别，正在悄悄逼近。
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