陆执留在宋府后，西跨院确实热闹了不少。宋柔嘉本就是个闲不住的性子，先前陆先生离开让她闷了几天，如今有了同龄玩伴，又恢复了往日的活泼。
每天天刚亮，陆执就候在院外了。宋柔嘉读书时，他就在一旁安静地研墨铺纸，偶尔听先生讲些诗词，虽不懂却都默默记下；等课业结束，宋柔嘉总会迫不及待地拉着他到处玩耍——有时在海棠树下追蝴蝶，有时去花园池塘边喂鱼。
宋柔嘉从小锦衣玉食，对乡野生活充满好奇，常缠着陆执讲村里的趣事。陆执就挑些有意思的说：山里的野果怎么甜，溪中的鱼虾怎么灵活，夏夜的萤火虫像会飞的小灯笼。宋柔嘉总是双手托腮，听得入神：“乡下真好玩，真想去看看。”
“等小姐得空，小人带您去。”陆执答得认真，心里却明白这不过是孩子话。她是宋府的千金，自己只是个乡下穷小子，两人之间隔着千山万水。
可他还是忍不住想照顾她。宋柔嘉怕黑，夜里读书时，他总把灯挑得亮亮的，守在门外直到她睡下；知道她喜欢海棠，每天清晨都会摘最新鲜的花瓣放在她书案上；她练字不小心弄脏衣裳，他会悄悄拿去洗净晾干，叠得整整齐齐再送回来。
宋柔嘉待他也极好。有点心总会偷偷给他留一份；见他衣衫单薄，就去求母亲给他做新衣；连先生教的诗词，也一字一句地教给不识几个字的陆执。
“陆执你看，‘呦呦鹿鸣，食野之苹’，是不是很美？”她捧着书卷，念得认真。
陆执凑近看那些墨字，能闻到她发间淡淡的香气，心头莫名一暖，跟着轻声念：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”
阳光从海棠花叶间漏下，在他们身上洒下斑驳光影。她的笑声清脆，他的声音低沉，伴着风吹花落的簌簌声，成了最寻常却又最温暖的日常。
有一回，宋柔嘉在池塘边追蝴蝶，脚下一滑差点落水。陆执眼疾手快拉住她的衣袖，两人一起跌倒在草地上。
宋柔嘉吓得紧闭双眼，再睁开时，正对上陆执紧张的目光：“小姐没事吧？”
他额头磕在石头上红了一块，却顾不上疼，只顾着确认她是否安好。宋柔嘉看着他担忧的样子，脸颊微微发热，赶紧从他怀里起身：“我没事，你伤着没有？”
“小人不要紧。”陆执摇摇头，起身拍掉身上的草屑，又伸手扶她。
指尖相触的瞬间，陆执像被烫到似的缩回手，耳根悄悄红了。宋柔嘉也有些不好意思，低头摆弄着裙角，空气里弥漫着淡淡的羞涩。
海棠花瓣轻轻飘落在他们身旁。陆执望着宋柔嘉泛红的脸颊，心里忽然涌起一种说不清的感觉——能这样陪在她身边，大概就是他最大的幸运了。
日子一天天过去，西跨院的海棠花开了又谢。两个少年渐渐长大，陆执褪去了稚气，眉眼越发沉稳；宋柔嘉也出落得亭亭玉立，少了些孩提时的顽皮，多了几分娴静。
他们依然朝夕相处，只是不知从何时起，陆执看向宋柔嘉的眼神里，多了些欲言又止的东西；而宋柔嘉待他，也多了几分不自觉的依赖，连说话的语气都温柔了许多。
这份悄悄生长的情愫，被他们小心地藏在心底，就像西跨院年年盛开的海棠，静静绽放，不为人知。那时的他们以为，这样的日子会一直继续下去，却不知道命运早已在某个不经意的瞬间，悄悄转向了另一个方向。
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