休整持续了小半个下午。
处夏的脸色终于恢复了些许血色，虽然疲惫依旧深嵌在眼底，但至少不再有虚脱般的摇晃。她吃了些东西，喝了水，靠着一块较为平整的石板闭目养神，呼吸渐渐沉缓下来。上官霜秋没有打扰她，只是坐在一旁，一边警戒，一边用匕首小心地清理着附近几块石板上的苔藓和泥土，试图找出更多关于这条古路的线索。
清理出的石板表面，除了岁月侵蚀的痕迹，并未发现任何刻字或标记。路的建造者似乎只关心道路本身的存在，而不屑于留下任何说明。倒是石板之间的接缝处，填充着某种已经彻底硬化、颜色发黑的粘合材料，触感异常紧密，绝非普通泥浆。
涘風很安静。她遵守着“警戒”的指令，大部分时间都坐在原地，只是小脑袋不时转动，像只警惕的小鹿，聆听林间的风声和偶尔的枝叶窸窣。她的目光偶尔会飘向那条被清理出一小段的石板路，眼神里有一种奇特的专注，不像孩童看新鲜事物的好奇，更像是在……确认什么。
当上官霜秋停下清理，目光扫过她时，她又会立刻移开视线，假装在看树上的鸟，或者低头玩自己的手指。
那点被强行压下的疑窦，又在上官霜秋心底微微搅动了一下。
但他没有表现出来。处夏的状态是第一位的，而这条古路带来的方向性，是目前最宝贵的进展。
日影西斜，林间的光线开始染上淡金时，上官霜秋决定再次出发。处夏也睁开了眼，站起身，活动了一下依旧有些僵硬的四肢，对哥哥点了点头。
“可以了，走吧。”
他们重新踏上古老石板路。道路虽然残破，时断时续，被树根拱起或被泥土掩埋，但大致走向始终清晰，像一条顽固的灰色脉络，蜿蜒伸向森林东北方向更深的腹地。走在上面，比在松软林地上跋涉确实省力不少，也少了些陷坑和湿滑的威胁。
然而，这条路并非坦途。
随着深入，森林的样貌也在悄然变化。树木变得更高大，树皮呈现出一种暗淡的、近乎金属的灰黑色，枝叶的形状也越发规整，甚至透出一种人工修剪般的呆板感。空气中的沉闷感并未减轻，反而多了一丝难以言喻的“重量”，仿佛空气本身都变得粘稠，吸入肺里带着轻微的滞涩感。
更令人不安的是，那些曾在石碑平台附近隐约感受过的、极低频率的规则脉动，在这里变得清晰起来。不是声音，而是一种通过脚底石板传来的、极其细微却稳定的震颤，如同一个巨大到无法想象的心脏，在极深的地底缓慢搏动。
处夏的感受最为明显。她的右眼瞳孔随着那脉动的节奏，会不自觉地微微收缩，左眼眶的白日葵花瓣也呈现出一种应激性的半开合状态。她必须分出更多心神，去抵抗这无处不在的环境共鸣对自己体内那份力量的牵引。
“这里的规则……很‘老’，也很‘沉’。”她低声对上官霜秋说，声音有些紧绷，“像……像一片正在缓慢凝固的琥珀。我们在它里面走。”
上官霜秋点头，握紧了手中的木棍。这种环境意味着危险可能更加隐蔽，更加不符合常理。他示意涘風跟得更紧些。
大约又前行了一个小时，古路来到了一个明显的转折点。
前方的林木向两侧豁开，形成一片相对开阔的谷地。而石板路在这里一分为二，形成了清晰的岔路口。
一条路宽阔平缓，沿着谷地的边缘向下延伸，消失在下方更为茂密、光线也更加昏暗的林地中。从高处隐约能听到细微的流水声，似乎通向某个水源或低洼地带。
另一条路则狭窄陡峭，贴着谷地一侧陡峭的山脊向上攀升，路面损毁更为严重，许多石板已经碎裂或缺失，露出下面嶙峋的岩石。它蜿蜒向上，没入上方被厚重树冠和渐起的山岚笼罩的朦胧高处。
两条路，指向截然不同的环境和可能的风险。
上官霜秋停下脚步，仔细打量两条岔路。勘探队的信息碎片和安杰笔记的暗示都很模糊。“源头”可能在“高处”，也可能在“地底”。仅凭眼前景象，难以判断。
“哥，你觉得哪边？”处夏看着岔路，眉头微蹙。她的本能更倾向于避开低洼潮湿处，但向上的路看起来艰难且破损严重，对她的体力是更大考验。
上官霜秋也在权衡。向下的路好走，可能有水源，但低处易遭伏击，环境也可能更复杂。向上的路视野好，但消耗大，路况危险。
就在他仔细对比两条路口的植被覆盖、风化程度，试图找出更“安全”或更“常用”的痕迹时，涘風的声音在旁边响起，带着一丝不确定：
“上面……好像亮一点？”
此时已是下午，林间光线本就昏暗，加上谷地林木遮蔽，两条路入口处的光照差异微乎其微，几乎无法用肉眼分辨。
上官霜秋立刻转头看向她，目光锐利：“你怎么知道上面亮？我们现在看不清。”
这句话问得比之前更加直接，带着审视的意味。连续精准的直觉可以暂时归为“敏感”或“运气”，但这种在几乎无差别环境下做出的、带有明确视觉判断性质的指向，已经触及了“异常”的边缘。
涘風似乎被他突然严肃的语气和目光吓了一跳。她小小的身体微微一僵，脸上迅速浮现出被质问的慌乱和一丝委屈。她睁大了眼睛，看看上官霜秋，又看看那条向上的狭窄路口，嘴唇动了动，声音比刚才更小，还带上了点颤音：
“我……我就是觉得……高的地方，离……离云近，不是会……会更亮吗？书上是这么画的……”她说着，眼眶以肉眼可见的速度开始泛红，里面迅速积蓄起水光，“我错了……对不起……我不该乱说的……”
她低下头，用脏兮兮的袖子使劲擦了擦眼睛，把原本就有些花的小脸抹得更花了。那模样，完全是一个因为说错话、被大人严厉对待而害怕又委屈的孩子。
用最基础的常识来解释自己的判断，并用迅速涌上的眼泪和道歉来应对质疑——这是典型的、缺乏安全感的孩子在面临压力时的反应。
上官霜秋看着她迅速红起来的眼眶和那副泫然欲泣的样子，心里那根刚刚绷紧的怀疑之弦，像是被什么轻轻拨动了一下，发出了一声微弱的、带着歉意的回响。
我在干什么？ 一个念头不受控制地冒出来。逼问一个在森林里担惊受怕了好几天的孩子？就因为她可能凭感觉瞎猜了一个方向？
他确实怀疑她的“直觉”过于准确，但这份怀疑，在此刻涘風真实的、脆弱的情绪反应面前，显得有些不近人情，甚至冷酷。她只是一个想帮忙、可能用错了方式的孩子。在珋𫞩岛这种地方，任何一点善意和试图参与的行为，哪怕笨拙，都值得珍惜，而不是苛责。
更重要的是，处夏需要他做出决策，而不是在这里审问一个吓坏了的孩子。
他深吸一口气，将那瞬间涌起的、混杂着怀疑与自责的情绪压了下去。目光重新回到两条岔路上。
涘風的理由虽然幼稚，但并非完全没有道理。向上走，确实可能获得更好的视野，提前发现危险或找到地标。而且，从战略上讲，占据制高点通常更有利于防御和观察。
至于路况艰难……他看了一眼处夏。处夏对他微微点头，眼神里是“我可以”的坚持。
“那就走上面。”上官霜秋做出了决定，声音恢复了平时的沉稳，甚至带上了一点刻意的温和，是对刚才严厉语气的补偿，“高处视野好。路难走点，我们慢些。”
他没有再看涘風，而是率先走向那条向上的狭窄路口，开始清理路面突出的碎石和倒伏的枯枝，为处夏开路。
涘風站在原地，用手背用力擦干了还没掉下来的眼泪，小鼻子吸了吸，看着上官霜秋的背影，又看了看处夏。处夏对她伸出手，轻声说：“走吧，跟紧我。”
涘風点了点头，小手抓住处夏的手，紧紧跟着。她的眼眶还是红的，但脸上的委屈已经渐渐被一种小心翼翼的平静取代。
向上的攀登果然艰难。石板破损严重，很多时候需要手脚并用，抓住岩石或树根才能向上。上官霜秋走在最前，仔细探查每一处落脚点，不时回身拉处夏一把。处夏咬紧牙关，将大部分体力用在攀爬和对抗环境脉动带来的不适上。涘風跟在最后，爬得有些吃力，但很努力，一声不吭。
随着高度提升，周围的树木逐渐变得低矮稀疏，空气似乎也真的通透了一点点。虽然谈不上“更亮”，但那种压在胸口的粘滞沉闷感，确实稍有缓解。
就在他们爬上一处较为平缓的岩石平台，准备稍作喘息时，走在最前的上官霜秋，身体忽然僵住了。
他的目光，死死盯向前方山路转弯处、一块巨大崖壁的下方。
那里，在堆积的枯叶和苔藓之间，露出了一小截非自然的、光滑的弧面。
金属的弧面。在晦暗的天光下，反射着冰冷、黯淡、却绝对属于人造物的光泽。
不是锈蚀的水管或废弃工具。
那弧度的曲线，那材质的质感……与他记忆中，在锈骨回廊壁画上看到的、那个站在发光体旁的“小小身影”手中所持的“工具”轮廓，有着惊人的、令人心悸的相似。
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