沿着涘風所指的方向前行，最初的几十米似乎并无不同。依旧是盘根错节的林地，湿滑的苔藓，以及那股无处不在的、植物缓慢腐烂的沉闷气息。上官霜秋扶着处夏，注意力更多放在辨认脚下虚实和支撑处夏节省体力上，对方向的细微变化并未抱太大期望。
然而，变化还是悄然发生了。
脚下的触感最先传来异样。那种一踩就深陷、抬起脚带起粘稠泥浆的感觉，正逐渐被一种更密实、更具弹性的抵抗所取代。虽然仍有落叶和腐殖层覆盖，但下面土壤的硬度明显增加了。行走时发出的声响也从沉闷的“噗嗤”声，变成了更干脆的“沙沙”声。
紧接着是植被。那些肆意疯长、互相纠缠的灌木和藤蔓开始减少，取而代之的是更多笔直高耸的乔木。树木之间的间距变得略显规律，虽然远谈不上整齐，但至少不再是无处下脚的荆棘丛。光线也因此得以稍多透入一些，林间不再是完全的幽暗，而是呈现出一种朦胧的、灰绿色的调子。
最明显的迹象，出现在他们越过一道几乎被落叶填平的浅沟之后。
上官霜秋的木棍前端，在拨开一层特别厚实的藤蔓与枯叶后，撞上了某种坚硬的东西。不是树根盘结的隆起，也不是岩石——那触感过于平整，且有棱角。
他停下脚步，示意处夏稍等，然后蹲下身，用手扒开堆积的腐殖物。
下面露出的是石板。
深灰色，表面粗糙，布满被岁月和湿气侵蚀出的坑洼与裂纹，但边缘的直线轮廓依然清晰可辨。石板一块挨着一块，向前后延伸，形成一条虽然残破、却毫无疑问是人工铺设的道路基础。更多的石板被泥土、树根和植被半掩着，断断续续，如同一条沉睡巨龙的脊骨，在森林的覆盖下微微隆起，指向他们前进的东北方向。
上官霜秋沉默了数秒。他用手指擦去一块石板表面的湿泥，指尖感受到石质的冰凉与厚重。这不是近代的工艺，风化的程度远超他们在滤水站或锈骨回廊见过的任何结构。它古老，沉默，带着一种被漫长时光彻底遗忘的孤寂。
“是路。”处夏也看到了，她轻声说，带着一丝喘息，但眼中亮起一点微弱的光，“古老的……路。”
有路，就意味着曾经存在过明确的目的地和有组织的活动。这与他们寻找“核心”或“起源”的目标隐隐契合。这条残破的石板路，像一根突然出现的、若有若无的线，将他们模糊的方向感稍微收紧了一些。
上官霜秋站起身，目光投向石板路延伸的幽暗深处，然后又缓缓移回，落在正踮着脚、好奇地看着他清理石板的涘風身上。
这一次，疑虑不再是模糊的一闪而过，而是清晰地浮现在他脑海：这孩子对“路”的直觉，准得有点过分了。
从离开平台开始，她指出的方向，避开了最难缠的刺藤丛，绕过了潜在危险的盘踞生物，现在，竟然直接指向了一条被彻底掩埋的古代路径？一次可以是巧合，两次可以是运气，但这接连的、精准的指向性，已经超出了“孩子敏感”或“运气好”能解释的范畴。
她是怎么“感觉”到地面会硬一点的？又是怎么“感觉”到这条被森林完全吞没了不知多少年的石板路的存在？仅仅是靠踩踏感？还是靠那些“树不开心”、“泥土太响”的孩童式理由？
涘風似乎察觉到了他目光中的审视，抬起头，对上他的视线。她的眼睛还是那么大，那么黑，里面映着林间微弱的光，也映着他自己沉静而带着探究的脸。她眨了眨眼，脸上露出一丝困惑，还有一点点被长时间注视后的不安。
“霜秋哥哥？”她小声问，“这个……是以前的桥吗？”她指着石板，用了她认知里最接近“人造平坦物”的词汇。
“是路。”上官霜秋回答，声音平静，听不出情绪，“很老的路。你刚才，就是觉得这边会有这样的路吗？”
他问得很直接，目光没有离开她的脸。
涘風似乎被这个问题问住了。她低下头，用脚尖蹭了蹭旁边一块露出一点的石板边缘，嗫嚅着：“我……我不知道呀。我就是觉得……这边走起来，脚底下没那么难受。”她抬起脸，努力想表达清楚，“像……像踩着好多本书摞起来，虽然也有点软，但比踩在烂泥巴汤里好。烂泥巴汤会让鞋子哭的。”
又是那种幼稚的、基于感官舒适度的比喻。踩在“好多本书”上——或许是她对“分层夯实基础”或“坚硬路基”的某种曲折感受？
上官霜秋没有继续追问。因为就在他试图从涘風的神情和话语中寻找更多破绽时，身侧的处夏忽然身体晃了一下。
“唔……”她发出一声极轻的闷哼，右手猛地撑住旁边一棵树干，左手捂住了额头，脸色瞬间变得更加惨白，冷汗从鬓角渗出。
“处夏！”上官霜秋立刻转身，一步跨到她身边，扶住她几乎要软倒的身体。所有关于涘風的疑虑在这一刻被彻底抛到脑后，只剩下心脏骤缩的惊悸。“怎么了？哪里不舒服？”
处夏靠着他，急促地喘息了几下，才勉强稳住声音，但依旧虚弱：“没事……就是突然有点晕，眼前黑了一下……可能是走得久了，有点脱力。”
她的解释合理。昨夜消耗巨大，今晨又跋涉了这么久，体力不支再正常不过。但上官霜秋看着她紧闭的双眼和微微颤抖的睫毛，知道这绝不仅仅是“有点脱力”那么简单。石碑共鸣的影响，山羊意识的低语，可能都在侵蚀着她的精力。
他立刻扶着她，让她慢慢坐到一块相对干燥、平坦的石板上。“休息。现在。”语气不容置疑。
处夏没有反对，她确实需要停下。她靠坐在那里，闭着眼，努力调整呼吸，试图将体内那股因疲惫而开始蠢蠢欲动的、冰冷的拖曳感压下去。
上官霜秋半跪在她面前，快速检查了她的脉搏（稍快但还算有力），又摸了摸她的额头（微凉，有虚汗）。他拿出水囊，让她小口喝了一点，然后取出一小块用叶子包着的、之前烤过的块茎，递到她嘴边。“吃一点，补充体力。”
处夏勉强吃了几口，摇摇头，示意够了。
上官霜秋不再勉强，他将水囊和食物收好，就守在处夏身边，目光警惕地扫视着周围寂静的林木。那条刚刚发现的古老石板路带来的些微振奋，此刻已被对处夏状态的深切担忧完全覆盖。
涘風安静地站在几步外，看着这一切。她的小脸上也带着担忧，手指无意识地绞着布袋的带子。等到处夏的呼吸渐渐平稳下来，脸色不再那么吓人后，她才小声问：“姐姐……好点了吗？”
处夏缓缓睁开眼，对她微微点了点头，挤出一个虚弱的微笑：“好多了，别担心。”
涘風似乎松了口气，她在旁边一块小石头上坐下，抱着膝盖，不再说话，只是时不时看一眼处夏，又看一眼地上露出的石板路。
上官霜秋的思绪重新回到眼前。处夏需要休息，可能不止一会儿。而他们正身处一条古老路径的起点，前路未知。这条路的出现，是机遇，也可能是更大的风险。它太明显了，如果系统或别的什么东西也追踪着类似的线索……
但眼下，处夏的状态无法继续快速移动。他们需要一个相对安全的临时据点。
他的目光落在石板路两侧。这里的林木间距较大，地面相对干燥，视野也比密林深处好一些。更重要的是，这条“路”本身，或许带有某种古老的规则印记，能起到一点驱避普通森林危险的作用？就像那个石碑平台一样？
“我们在这里休整到下午。”他做出决定，“处夏，你尽量休息。涘風，”他看向女孩，“你留意周围动静，有异常立刻叫我。”
涘風用力点了点头，坐直了身体，睁大眼睛，做出认真警戒的样子。
上官霜秋自己也靠着一棵树坐下，短刃放在手边。他没有完全放松，耳朵捕捉着林间一切细微声响，眼睛不时扫过各个方向。
寂静重新笼罩下来，只有风吹过树梢的沙沙声，和处夏逐渐均匀深长的呼吸声。
上官霜秋的视线，不由自主地又落在那条残破的石板路上，然后，缓缓移向坐在路边的涘風。
疑点还在那里：她精准的指引。
但此刻，这疑点被更庞大、更坚硬的东西包裹着——对处夏状况的忧虑，对前路风险的评估，对短暂休憩机会的把握。而且，涘風的指引带来了“路”，而“路”意味着更有效率的行进方向，这在处夏虚弱需要保存体力的情况下，是极其宝贵的“好处”。
一个能带来实际好处的“异常”，哪怕心里知道它不对劲，在生存的权衡中，也会被暂时归类为“可利用的资源”。
至于这资源背后到底是什么……等处夏缓过来，等他们处境更安全一些，再探究不迟。
他这样告诉自己，强行将那股疑虑按回心底深处。
然而，在潜意识层面，那颗名为“怀疑”的种子，在接连的“巧合”浇灌下，已经悄无声息地顶开了坚硬的心理土壤，探出了一丝极其微弱的、冰凉的芽。
只是此刻，照料者所有的目光和心力，都放在了那株更需要呵护的、在风雨中飘摇的白色花朵上。
无暇他顾。
京公网安备11010502036362号