马蹄声撞破雨幕，直冲府门。李月在窗后僵住，指尖还沾着泼洒在地的药渍。她听见铁靴踏阶，甲片相击，一声冷喝：“父亲！”
是李成翔。
她心头一震，几乎要推门而出。可下一瞬，院中人影交错，萧玉梅横剑拦住来路。那柄她自幼见过无数次的剑，此刻竟架在了兄长颈侧。
“少将军，莫逼我动手。”
“让开。”李成翔声如寒铁，“我妹妹呢？”
“她在休息，不得打扰。”
“休息？”他冷笑，目光扫过房门，“我刚从尚谷关日夜兼程赶回，父亲传信说她有性命之忧——如今她若少一根头发，我便血洗这府邸！”
李月咬住下唇，指甲掐进掌心。她想喊，却不敢出声。她知道，只要她露面，这场对峙便会失控。而她更怕的是——父亲为何不让她见兄长？
院中僵持片刻，李慕终于现身。他未着官服，只披一件深色外袍，神色沉冷如石。
“翔儿，你来得正好。”他开口，声音不高，却压住了风雨，“月儿中了邪祟，需静养三日。你先去偏厅歇息，待我安排妥当，再详谈。”
“邪祟？”李成翔目光如刀，“她昨夜还好端端的，今日便不能见人？父亲，若有人动她，我不认什么父子情分！”
李慕未答，只挥了下手。两名婢女低头退入房中，手中捧着一只黑瓷碗，药气刺鼻。李月瞳孔骤缩——那是她昨夜倒掉的安神汤，如今竟被重新端来。
她猛地后退，却被床沿绊住，跌坐于榻。冷汗顺着额角滑下，她听见自己心跳如鼓。她想逃，可门已被锁死。窗缝透进的风带着湿气，吹得她衣袖微颤。
片刻后，门被推开。萧玉梅亲自执药，身后跟着两名粗壮婢女。
“小姐，喝了吧，这是为你好。”
李月盯着那碗药，汤面浮着一层油光，药渣翻滚间似有符纹闪动。她想起昨夜泼药时青砖冒烟的景象，喉头一紧。
“我不喝。”
“由不得你。”萧玉梅上前一步，剑未出鞘，却已透出杀意。
三人扑上。李月挣扎，踢翻凳子，抓起砚台砸向最近一人。可她终究力弱，手腕被铁钳般扣住，药碗硬生生撬开她的唇。
苦腥之味灌入口中，她呛咳，药液顺着嘴角流下。她拼命摇头，却被按住头颅，整碗药尽数灌入。
意识开始模糊。她听见萧玉梅低语：“小姐，这是活命的代价。”
她想反驳，想质问，可舌头已不听使唤。她最后看见的，是窗外那盏摇曳的灯——父亲站在廊下，背对着她，一动不动。
……
高热如岩浆在血脉中奔涌。李月在昏沉中醒来，脸上覆着湿布，触手之处皮肉焦裂，痛如刀割。她伸手去摸，指尖所及，竟是层层叠叠的药巾，浸透了苦涩药汁。
她挣扎坐起，喘息粗重。屋内无人，烛火将熄，映得四壁昏黄。她跌跌撞撞下床，扑向妆台，一把扯下脸上布巾。
铜镜中，一张脸赫然浮现。
她猛地后退，撞翻镜架。镜面轰然碎裂，可那张脸——那张脸还在每一片残片中狞笑。
双颊如被烈火舔过，皮肤皲裂翻卷，疤痕纵横交错。左眼因肿胀而微微歪斜，唇角抽搐，再不见半分昔日风华。她颤抖着伸手触脸，指尖传来焦皮剥落的触感。
“不……不是真的……”
她喃喃自语，声音嘶哑如砂石摩擦。她猛地转身，冲向房门，一脚踹开。
廊下空无一人。她赤足踩在湿冷石阶上，雨水顺着屋檐砸落，打湿她的发。她一步步走向父亲书房，每一步都像踩在刀尖。
书房门虚掩。她推门而入，只见李慕独坐案前，手中握着一只空铁匣，指节发白。他抬头，目光落在她脸上，瞳孔微缩，却未起身，未言语。
“父亲……”她嗓音破碎，“为何……为何要这样对我？”
李慕垂眼，避开她的视线：“你若入宫，必死无疑。这是唯一能救你的法子。”
“救我？”她惨笑，泪水混着血水从脸颊滑落，“你亲手毁我容貌，还说这是救我？你宁愿我变成怪物，也不愿我活着见天日？”
“你不懂。”他声音低沉，“那药，是蚀颜散。它能遮你真容，也能护你性命。韩池若见你如此，必弃你如敝履。”
“那你为何不告诉我？”她嘶喊，“为何要骗我？为何要让我在不知情中受此酷刑？”
李慕闭目，良久才道：“若你知真相，必不肯服药。我只能如此。”
“所以……你宁愿我恨你，也要毁我？”她一步步后退，心口如被利刃剜割，“你不是我父亲……你从来都不是！”
她转身冲入雨中。李慕未追，只在原地握紧那空匣，指节泛白。
……
她不知自己走了多久。雨水冲刷着脸上的伤，痛得她几欲昏厥。她躲进一条窄巷，靠墙喘息。衣衫尽湿，冷意刺骨。她摸了摸发髻，金箔仍在。又探手入怀——玉佩贴着心口，滚烫如炭。
她咬牙，撕下残破裙角，裹住脸。又翻出箱底一件旧男装，是母亲生前留下的。她换上，将短匕藏入袖中。
临行前，她最后一次回望李府。灯火全熄，唯有书房一窗微亮。父亲仍坐在那里，背影僵直，手中紧握那空铁匣。
她转身，跃上墙头。雨水让砖石湿滑，她险些跌落，却硬是攀住檐角，翻身而下。
城门处，守军缩在棚下避雨。瘦个儿守军搓着手，嘀咕：“这鬼天气，谁还往外跑？”
胖个儿打了个哈欠：“上头说封城，可也没说不让出啊，只要不是成队的兵马，睁只眼闭只眼罢了。”
一道黑影贴墙而过，轻巧翻过矮墙，混入雨幕。瘦个儿眯眼望去，只瞧见个瘦小身影，裹着破斗篷，低着头往城外去。
“那小郎君……莫不是疯了？这雨夜里，竟敢出城？”
“管他呢，又不是咱们的差事。”
……
李月在泥泞中跋涉，双腿如铅。她不知方向，只知要往尚谷关去。她翻出母亲遗留的地图，借着一道闪电看清边陲一角——尚谷关旁，有四字墨迹：“成翔驻地”。
她将地图贴身藏好，继续前行。脸上伤处被雨水泡得发白，血水混着脓液渗出。她不敢停下，怕一停便再无力起身。
天边微亮时，抵达一处荒庙。庙门半塌，香案倾倒。她蜷缩在角落，掏出金箔，再次展开。背面那道折痕内的残图仍在——青铜鼎，刻着“凤血引”三字。
李月盯着那张图，忽然觉得心口一震。玉佩又开始发烫，仿佛有血在皮下奔流。她眼前一黑，恍惚间，似听见一个声音——低沉，遥远，却熟悉：
“护她……”
她猛地睁眼，四周寂静。雨已停，晨光透过破瓦洒落，照在她脸上。
她抬手，摸了摸毁损的面容，又摸了摸玉佩。那声音再未出现。
随后便站起身，扶着墙走出庙门。远处山道蜿蜒，通向边陲，迈出第一步，脚下泥土松软，鞋底脱落，露出带血的脚趾。
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