前往沙城的路，一半是戈壁，一半是崎岖山道。秋日渐深，阿念牵着马，苏念走在身侧，两人并肩而行，身影在旷野中显得格外单薄，却又透着一股坚定。
这段时日的赶路，让两人的默契越发深厚。不用多言，阿念总能提前察觉苏念的疲惫，找一处背风的地方歇脚；苏念也记得阿念伤口未愈，每次取水都会悄悄兑上灵泉水，帮他调理身体。
“前面有片胡杨林，我们去那里歇歇，顺便补点水。”阿念指着前方隐约可见的林带，语气自然。他记得苏念不喜喝浑浊的戈壁水，胡杨林深处通常会有积水洼，水质相对干净。
苏念点点头，加快了脚步。进入胡杨林后，果然在林间找到一处清澈的水洼。阿念让马去旁边吃草，自己则拿出随身的皮囊，小心翼翼地舀水，还特意拨开水面的落叶，确保水质干净。
苏念看着他认真的侧脸，阳光透过胡杨枝叶洒在他身上，勾勒出清晰的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。她心里忽然觉得，这样的时光很好——没有追兵，没有阴谋，只有彼此陪伴，简单而安稳。她对他的好感，就像这胡杨林里的泉水，悄无声息地积蓄着，越来越深，却始终没越过“同伴”的界限。
“喝点水吧，凉丝丝的。”阿念把装满水的皮囊递过来，指尖不经意碰到她的手，两人都微微一顿，随即若无其事地移开目光。
苏念喝了两口，清甜的泉水润了喉咙，疲惫也消了大半。她看向阿念胳膊上的绷带，轻声问：“伤口还疼吗？”
“早不疼了。”阿念笑了笑，抬手想活动一下胳膊，却不小心牵扯到伤口，眉头几不可察地皱了一下。
苏念看得清楚，没拆穿他，只是从行囊里拿出一小包草药：“这是我之前采的止血消炎的药，你换上吧，灵泉水虽然管用，但草药能让伤口好得更快。”
阿念没推辞，乖乖坐下，任由苏念帮他解开绷带、更换草药。她的动作很轻，指尖带着微凉的触感，落在皮肤上，竟让他有些心跳加速。他偷偷看向苏念，她正专注地帮他包扎，眉头微蹙，神情认真，阳光照在她脸上，让她原本英气的眉眼多了几分柔和。阿念心里忽然冒出个念头：要是能一直这样，好像也不错。
换好草药，两人歇了片刻，继续赶路。傍晚时分，终于抵达了沙城。沙城是西域南部的重要城邦，城墙由黄土夯筑而成，高大厚实，城门口守卫森严，来往行人都要仔细盘查。
阿念拿出鹰卫令，想向守卫表明身份，却没想到守卫看到鹰卫令后，脸色瞬间变得警惕：“什么鹰卫令？我们城主说了，近期有黑蝎帮的奸细冒充鹰卫，企图混入城中挑拨离间，任何人都不能随意进城！”
“我们不是奸细！”阿念急忙解释，“我是鹰卫府统领之子，此次前来，是为了联络贵城守将，商议对抗黑蝎帮和漠北蛮族的事！”
“胡说！”守卫冷哼一声，“黑蝎帮的人早就来过了，说鹰卫府的余孽已经投靠蛮族，想来骗取我城的布防图！你再敢纠缠，我们就对你不客气了！”
苏念心里一沉。看来黑蝎帮早就料到他们会来联络城邦，提前派人散布了谣言，断了他们的路。
“我们有证据证明黑蝎帮和蛮族勾结！”苏念上前一步，从空间里拿出之前缴获的一封信件——那是从黑蝎帮小头目身上搜出来的，上面详细写着和蛮族约定进攻的时间和地点。
守卫接过信件，看了一眼，却依旧不信：“谁知道这封信是不是你们伪造的？没有城主的命令，任何人都不能进城！”
就在这时，几个穿着黑衣的人突然从城门口的人群中冲了出来，指着阿念和苏念大喊：“就是他们！他们就是黑蝎帮的奸细！快把他们抓起来！”
苏念和阿念对视一眼，都看出了彼此眼中的警惕——这些人，分明是黑蝎帮的人，故意来煽风点火，想把他们困在城门外。
“抓住他们！别让他们跑了！”守卫见状，立刻举起武器，朝着两人围了过来。
“跟他们说不清，先冲进去！”苏念当机立断，短匕出鞘，挡住了冲在最前面的守卫。
阿念也立刻反应过来，挥舞着弯刀，护住苏念的侧面，两人配合默契，很快就冲开了守卫的包围圈，朝着城内跑去。
进城后，街道上的百姓见状，纷纷四散躲避。黑蝎帮的人紧随其后，大喊着“抓奸细”，试图煽动百姓，把他们逼入绝境。
“我们去城主府！只有见到城主，才能说清真相！”阿念一边抵挡着追来的黑蝎帮众人，一边对苏念喊道。
苏念点点头，两人朝着城主府的方向快速冲去。沿途的黑蝎帮众人不断阻拦，两人一路拼杀，身上都沾了不少尘土，阿念胳膊上的伤口也因为剧烈运动，再次渗出血迹。
“你怎么样？”苏念注意到他的伤口，心里一紧。
“没事，不影响！”阿念咬了咬牙，挥刀逼退身前的敌人，回头对苏念道，“你先走，我来断后！”
“不行！要走一起走！”苏念拒绝，反手一匕刺中一个黑蝎帮汉子的肩膀，“我们是同伴，不能丢下彼此！”
阿念心里一暖，没再多说，只是更加坚定地护着苏念，朝着城主府冲去。
好在城主府离城门不算太远，两人拼杀了一阵，终于冲到了城主府门口。城主府的守卫见状，立刻举起武器阻拦，阿念再次拿出鹰卫令，大声喊道：“我是鹰卫府统领之子，有黑蝎帮和蛮族勾结的证据，求见城主！再晚就来不及了！”
或许是他的语气太过急切，又或许是鹰卫令的威慑力还在，城主府的守卫犹豫了一下，还是转身跑进府内通报。
没过多久，一位身穿官服、面容威严的中年男子走了出来，正是沙城城主魏大人。他上下打量着阿念和苏念，眼神带着审视：“你们说自己是鹰卫府的人，还有黑蝎帮勾结蛮族的证据？”
“是的！”阿念立刻拿出那封信件，递给魏大人，“这是从黑蝎帮头目身上缴获的，上面写着他们和蛮族约定进攻的时间，就在一个月后！黑蝎帮提前散布谣言，就是为了阻止我们联合各城邦，方便他们里应外合！”
魏大人接过信件，仔细看了起来，脸色渐渐变得凝重。他沉默了片刻，又看向阿念手中的鹰卫令，眼神复杂：“鹰卫府遭难后，我一直以为……没想到你还活着。”
“家父被害，鹰卫府覆灭，我侥幸存活，却失忆痴傻了许久，直到最近才恢复记忆。”阿念语气沉重，“魏大人，黑蝎帮和蛮族狼子野心，一旦他们攻破沙城，城中百姓必将遭殃！还请你以百姓为重，和我们联手对抗外敌！”
魏大人沉吟片刻，抬头看向两人，又看了看远处依旧在叫嚣的黑蝎帮众人，终于下定了决心：“好！我信你一次！来人，把这些黑蝎帮的奸细抓起来！”
城主府的守卫立刻冲了上去，很快就把追来的黑蝎帮众人制服。魏大人又让人带阿念和苏念进府，为他们安排了房间休息，还让人去请大夫为阿念处理伤口。
进了房间，苏念看着阿念渗血的伤口，忍不住责备道：“都说了让你小心点，你就是不听，伤口又裂开了。”
阿念笑了笑，语气带着几分歉意：“当时情况紧急，没顾上。不过好在成功见到了魏大人，也算值了。”
苏念没说话，只是拿出灵泉水和草药，再次帮他处理伤口。指尖触到他温热的皮肤，她能感觉到他身体微微的僵硬，心里忽然有些不自在，动作也慢了几分。
阿念看着她专注的侧脸，心里那份对她的在意，像藤蔓一样悄悄蔓延。他知道，现在不是谈儿女情长的时候，但他忍不住想，等报了仇，守护了西域安宁，他一定要留在她身边，再也不分开。
大夫很快就来了，为阿念重新包扎了伤口，又开了些消炎止痛的药。魏大人也让人送来了干净的衣物和饭菜。
两人吃过饭，简单洗漱了一下，便各自休息。躺在床上，苏念却毫无睡意。她想起今天在城门口的拼杀，想起阿念挡在她身前的背影，想起他明明伤口疼痛却依旧笑着说“没事”的模样，心里那份好感，又深了几分。
她知道，他们现在还有更重要的事要做，联络其他城邦的守军，整合力量，对抗黑蝎帮和蛮族。但她也隐隐期待着，等这一切都结束后，他们能有不一样的未来。
而另一边的房间里，阿念也辗转难眠。他看着窗外的月光，脑海里全是苏念的身影——她挥刀作战时的英气，她帮他处理伤口时的温柔，她为了说服魏大人时的坚定。他清楚地知道，自己对她的感情，早已超出了同伴的界限，只是这份感情，需要一个合适的时机，才能说出口。
第二天一早，魏大人就召集了沙城的将领们，商议联合对抗外敌的事。阿念详细说明了黑蝎帮和蛮族的计划，又拿出了证据，将领们纷纷表示愿意和鹰卫府旧部联手，共同守护沙城。
事情进展得很顺利，阿念和苏念在沙城休整了两日，便准备前往下一个城邦——墨城。墨城的守将是魏大人的老友，有魏大人的书信引荐，想必能少些阻碍。
出发那天，魏大人亲自送他们到城门口，递给他一封信：“这是给墨城守将的引荐信，你们拿着它，他一定会相信你们。祝你们一路顺利！”
“多谢魏大人！”阿念接过信件，郑重道谢。
两人翻身上马，朝着墨城的方向疾驰而去。
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