离开废弃驿站后，阿念凭着模糊的记忆，领着苏念往西域南部的昆仑余脉行进。戈壁的苍茫逐渐被山林的葱郁取代，林间清风送爽，草木清香萦绕鼻尖，连空气都比戈壁湿润了许多。
这段时日，阿念的变化愈发明显。不仅说话流畅自然，失忆的碎片也在一点点拼凑——偶尔会想起鹰卫府的训练章程，能准确辨认出沿途的隐秘标记，甚至会不经意间说出苏念前些天提过的小事。
“前面林子里有野莓，酸甜多汁，你之前说想吃点爽口的，我们去摘些。”阿念忽然停下脚步，指着前方枝叶繁茂的灌木丛，眼里带着几分笃定。
苏念愣了愣，她不过是随口抱怨过戈壁干粮太干，没想到他竟记在心里。顺着他的目光看去，少年站在斑驳的阳光下，清俊的眉眼褪去了往日的痴傻，多了几分沉稳利落，连额前垂落的碎发都显得恰到好处。她心里莫名一动，那种对“好看事物”的偏爱，混着并肩作战的默契，悄悄沉淀成一种说不清的在意，嘴上却只是淡淡应道：“好啊，正好歇歇脚。”
阿念动作轻快地钻进灌木丛，很快就摘了满满一捧红彤彤的野莓，仔细挑掉叶子和枯枝，才递到苏念面前：“擦干净了，你尝尝。”
苏念拈起一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖化开，确实爽口。她抬头看向阿念，发现他正盯着自己，眼神清亮，带着点期待的笑意，像是在等着被夸奖。苏念嘴角不自觉地扬了扬：“挺甜的，你也吃。”
两人坐在树荫下分食野莓，林间静悄悄的，只有偶尔的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。苏念侧头看着阿念，他吃野莓时动作斯文，指尖干净修长，哪怕穿着粗布衣裳，也难掩那份骨子里的矜贵。她心里忽然冒出个念头：等报了仇，他恢复了身份，应该会回到属于他的地方吧？这个念头刚冒出来，就被她悄悄压了下去——现在不是想这些的时候，当务之急是帮他找到旧部，对付黑蝎帮。
就在这时，林间传来一阵刻意压低的脚步声，带着金属摩擦的冷响。
“有人。”阿念瞬间绷紧了神经，起身挡在苏念身前，眼神警惕地看向声音来源，手里下意识地握紧了腰间的弯刀（之前缴获的黑蝎帮武器）。
苏念也立刻站起身，握紧短匕，凝神戒备。很快，十几个黑衣汉子从树后走出，个个手持弯刀，面色阴鸷，为首的是个脸上带疤的壮汉，气息凶悍，显然是黑蝎帮的核心打手。
“果然在这里！鹰卫府的小崽子，这次看你往哪跑！”刀疤脸狞笑一声，目光扫过阿念，最终落在他腰间隐约露出的鹰卫令上，眼神贪婪，“把鹰卫令交出来，留你个全尸！”
阿念眼神一冷，身上瞬间散发出一股凌厉的气势，不再是那个需要苏念护着的痴傻少年：“想拿鹰卫令，先问过我手里的刀！”
话音未落，他已经率先冲了上去。这段时间，他凭着小册子和恢复的记忆，重新拾起了鹰卫府的武功，招式利落，攻守有度，比之前在绿洲时强悍了不少。
苏念也立刻跟上，两人并肩作战，默契十足。苏念招式狠辣，专挑敌人破绽；阿念身法灵动，牵制住主要战力，偶尔苏念遇险，他会下意识地挡在她身前，而苏念也会及时补位，帮他化解背后的偷袭。
刀疤脸见状，怒吼一声，挥刀直扑阿念：“小崽子，找死！”
这一刀力道十足，带着破空的风声。阿念不闪不避，挥刀迎击，“当”的一声巨响，两刀相撞，火花四溅。阿念被震得后退半步，手臂微微发麻，却依旧稳稳站定，眼神没有丝毫畏惧。
“有点本事，可惜还是要死！”刀疤脸狞笑着再次攻来，招招致命。
苏念见状，绕到刀疤脸身后，短匕直刺他的后心。刀疤脸被迫回身防御，阿念趁机发起猛攻，弯刀连续劈出，逼得刀疤脸连连后退。两人一攻一守，配合得天衣无缝，很快就占据了上风。
激战中，一个黑衣汉子趁乱偷袭苏念，阿念眼疾手快，猛地转身，用自己的胳膊挡住了弯刀，衣服被划破，鲜血瞬间渗了出来。
“阿念！”苏念心头一紧，反手一匕刺中那汉子的肩膀，扶着阿念后退，“你怎么样？”
“没事，小伤。”阿念摇摇头，眉头都没皱一下，反而关切地看向苏念，“你没受伤吧？”
苏念没说话，只是快速从怀里掏出灵泉水和草药，小心翼翼地帮他包扎伤口。指尖触到他温热的皮肤和渗血的伤口，心里竟有些发疼——这是她第一次对除了家人之外的人，有这样强烈的担心。
刀疤脸和剩下的黑衣汉子见阿念受伤，想趁机反扑，却被两人再次联手打退。眼看讨不到好处，刀疤脸狠狠瞪了他们一眼：“撤！下次再跟你们算账！”
黑衣汉子们狼狈地撤退后，林间终于恢复了平静。苏念帮阿念包扎好伤口，语气带着点不易察觉的责备：“下次别这么拼命，不用每次都护着我，我能应付。”
阿念看着她，眼神认真：“我们是同伴，互相照应是应该的。而且，你之前也救过我很多次。”
苏念心里一暖，没再反驳。她知道，经过这几次并肩作战，他们之间已经不只是收留与被收留的关系，更像是可以托付后背的同伴，那种默契和牵挂，在不知不觉中越来越深。
两人歇了片刻，继续赶路。傍晚时分，终于抵达了鹰卫府的隐秘据点——一处藏在山谷中的山寨。山寨依山而建，四周都是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的小路可以进入，防守十分严密，门口的暗哨见有人靠近，立刻警惕地举起武器。
“我是鹰卫府统领之子，这是鹰卫令。”阿念拿出胸前的雄鹰玉佩，亮给暗哨看。
暗哨看到鹰卫令，脸色骤变，立刻放下武器，恭敬地行礼：“属下参见小统领！”
进入山寨后，消息很快传开，山寨里的人纷纷围了上来，个个眼神激动，不少人红了眼眶，对着阿念躬身行礼：“小统领！您终于回来了！”
这些人都是当年鹰卫府遭难时侥幸逃脱的旧部，一直在这里等待机会，寻找阿念的下落。山寨统领秦峰，是阿念父亲生前最信任的左膀右臂，他快步走上前，看着阿念，声音哽咽：“小统领，您能平安回来，太好了！统领在天有灵，也能安息了！”
“秦叔，让你们受苦了。”阿念的眼眶也有些湿润，“我爹爹的仇，我一定会报！黑蝎帮勾结外敌，危害西域，我们绝不能让他们得逞！”
秦峰点点头，脸色瞬间变得凝重：“小统领，您来得正好。我们刚得到消息，黑蝎帮勾结了漠北蛮族，约定一个月后进攻西域南部的城邦。他们打算里应外合，夺取鹰卫府的控制权，进而掌控整个西域的交通要道，到时候不知会有多少百姓遭殃。”
苏念心里一沉：“这么说来，我们时间很紧？”
“是的。”秦峰道，“不过现在小统领回来了，又有鹰卫令，我们就能召集分散在西域各地的鹰卫旧部，整合力量。同时，还需要联络西域各城邦的守军，共同对抗黑蝎帮和蛮族。”
阿念眼神坚定：“好！秦叔，你立刻派人去召集旧部，我和苏念去联络各城邦的守军。无论如何，我们都要在蛮族进攻前做好准备，守住西域，为我爹爹和死去的鹰卫报仇！”
“是！小统领！”秦峰恭敬地应道。
当晚，山寨里举行了简单的欢迎仪式，鹰卫旧部们围着篝火，脸上洋溢着久违的希望。苏念坐在一旁，看着阿念和旧部们交流，他从容不迫地询问情况、布置任务，眼神沉稳，气场凛然，完全褪去了当初的痴傻和懵懂，真正有了统领的模样。
苏念看着他的背影，心里满是欣赏。她想起初见时那个灰头土脸、只会傻笑的痴傻少年，再看看现在的他，不禁有些感慨——他本就该是这样的人，肩负重任，沉稳坚定。
夜深了，阿念走到苏念身边坐下，递给她一壶温热的马奶酒：“山里凉，喝点暖暖身子。”
苏念接过酒壶，抿了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，暖烘烘的。“接下来联络城邦守军，路途可能会很危险，你要多小心。”她轻声道。
“你也是。”阿念看着她，眼神清亮，“有你在身边，我心里踏实。”
苏念抬头看向他，月光洒在他脸上，清俊的眉眼格外柔和。她心里一动，避开他的目光，看向远处的篝火：“我们是朋友嘛。”
阿念笑了笑，没再说话，只是陪着她一起看着篝火。山谷的风带着凉意，却吹不散两人之间那份渐渐浓厚的默契和牵挂。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿念就和秦峰敲定了详细的计划。秦峰留在山寨召集旧部、囤积粮草，阿念则带着苏念，踏上了联络西域各城邦守军的路途。
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