【没有心的话，活着和死了又有什么区别。】
————
当九人从传送的光束中跌出时，脚下不是坚硬的甲板，而是柔软如棉的云层。
“这……这是哪里？”萧萧最先站稳，她环顾四周，眼睛瞪得圆圆的。
眼前不是预想中冰冷的金属船舱，也不是阴森的地宫。
而是一座悬浮在云海之上的城池。
城池由洁白的石材和温润的木质构建，建筑风格古朴而优雅，飞檐斗拱间缠绕着翠绿的藤蔓，盛开着从未见过的、散发着柔和光晕的花朵。街道宽阔整洁，地面铺着某种半透明的玉石，内部有云雾般的纹路缓缓流淌。
更令人震撼的是天空——近在咫尺，触手可及。无数形态各异的飞行魂兽在云层间穿梭嬉戏:有翼展数十米、羽毛如彩虹般绚烂的巨鸟；有通体晶莹、形似水母却能在空中漂浮的透明生物；还有小巧玲珑、拖着星尘般光尾的云雀状魂兽，成群结队地从众人头顶掠过，发出清脆悦耳的鸣叫。
空气里弥漫着纯净的魂力气息，每一次呼吸都让人精神一振，连阶梯上消耗的魂力和受的伤都在缓慢恢复。
“遗忘方舟……”霍雨浩喃喃道，灵眸金光全力运转，试图解析这个世界，“不是船，是……一座天空之城？”
“正确。”
一个温和的女声从前方传来。
众人循声望去，只见街道尽头，一位身着月白色长裙的女子缓步走来。她看起来约莫三十岁，容貌清丽，气质温婉，长发在脑后松松绾起，簪着一支造型简单的木簪。最引人注目的是她的眼睛——是纯净的银白色，瞳孔深处仿佛有云雾流淌。
“欢迎来到‘云中之城·艾瑟拉’。”女子在众人面前停下，微微欠身，“我是这里的接引使，安雅。”
贝贝上前一步，行了个标准的唐门礼:“晚辈贝贝，携唐门同门及友人前来，叨扰前辈。”
安雅微微一笑，目光在九人身上逐一扫过，尤其在王冬和林挽身上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“不必多礼。能通过‘天阶试炼’，抵达艾瑟拉，你们已证明了自己的资格。”她转身，做了个“请”的手势，“随我来吧，传承仪式即将开始。”
众人跟随安雅，行走在这座奇异的天空之城中。
沿途所见，处处颠覆认知。
街道两侧的店铺没有店员，商品悬浮在半空，有魂兽形态的居民（有些能口吐人言）自然地挑选、交谈、交易。孩童（有些长着羽翼或鳞片）在广场上追逐玩耍，笑声清脆。更远处，有巨大的浮空平台，上面种植着散发各色光芒的奇异植物，形似园丁的飞行魂兽正用翅膀扇动云雾，为植物“浇水”。
这里的一切都和谐、宁静，仿佛与世隔绝的世外桃源。
“艾瑟拉是远古时期，由日月位面的‘天空与风之神’创造的最后庇护所。”安雅边走边解释，声音柔和如风，“当位面战争导致大地崩裂、海洋沸腾时，那位神明撕下最后一片完好的天空，将其升入云海之上，并引导所有飞行魂兽及部分地面魂兽迁入其中。”
“这里的时间流速与外界不同，规则也略有差异——这也是为什么，圣灵教至今无法找到方舟的真正入口。”
徐三石忍不住插嘴:“那什么传承仪式……是要我们继承那位天空之神的力量吗？”
安雅摇头:“不。天空之神早已陨落，艾瑟拉只是祂留下的遗泽。传承仪式，是让你们接触方舟核心的‘位面本源池’，根据你们在试炼中获得的评价，接受对应的考验与馈赠。”
她顿了顿，补充道:“至于能走到哪一步，就看你们自己的造化了。”
谈话间，众人来到了一座宏伟的殿堂前。
殿堂通体由白玉雕成，表面刻满了流动的云雾纹路。殿门高耸，两侧矗立着两尊巨大的石像——左边是一只展翅欲飞的风凰，右边是一头踏云而行的麒麟。石像的眼睛是两颗硕大的魂力宝石，散发着柔和的光芒。
“到了。”安雅停下脚步，转身看向九人，“请取出你们的传承令牌。”
九人对视一眼，纷纷从怀中取出令牌。
贝贝的金色令牌，正面“圣九”，背面黄金圣龙。
和菜头的金银双色令牌，正面“圣八”，背面燃烧雪茄。
徐三石的黑蓝令牌，正面“圣九”，背面玄武圣兽。
江楠楠的银色令牌，正面“圣七”，背面月下玉兔。
萧萧的双色令牌，正面“圣九”，背面鼎箫交织。
霍雨浩的金绿令牌，正面“圣九”，背面眸蝎并存。
穗安的金银令牌，正面“圣七”，背面三眼金猊。
七枚圣级令牌出现的瞬间——
异变陡生！
七道颜色各异的光柱从令牌中冲天而起！
贝贝的金色光柱中，龙吟震天！
和菜头的金银光柱中，雪茄烟纹缭绕！
徐三石的黑蓝光柱中，龟蛇虚影盘旋！
江楠楠的银色光柱中，玉兔拜月！
萧萧的双色光柱中，鼎鸣箫和！
霍雨浩的金绿光柱中，眸光照彻！
穗安的金银光柱中，瑞兽长啸！
七道光柱在殿堂上空交织、盘旋，最终排列成北斗七星的形状！
天空，开始变色。
原本晴朗的、透着淡金色阳光的天幕，像是被无形的手搅动。云海翻腾，光线扭曲，七颗“星辰”在云层之上浮现——正是那七道光柱投射出的虚影！
七星连珠！
整个艾瑟拉都被惊动了。
无数飞行魂兽从巢穴中飞出，盘旋在殿堂周围，发出或高亢或低沉的鸣叫。街道上的居民（无论是人形还是魂兽形态）纷纷驻足，仰头看向那七颗璀璨的“星辰”，眼中流露出敬畏与期待。
安雅仰望着天空，银白色的眼眸中倒映着七星光辉，轻声自语:“七圣临空……已经多少年没出现过了。”
但这一切，还未结束。
王冬和林挽对视一眼，同时取出了自己的令牌。
王冬的纯金色令牌，正面“神九·耀阳”，背面应龙托日。
林挽的墨黑色令牌，正面“神九·暗月”，背面残月钉剑。
两枚令牌出现的刹那——
时间，仿佛静止了。
风停了，云定了，连魂兽的鸣叫都戛然而止。
然后——
“轰——！！！”
一道纯粹到极致、温暖如初生朝阳的金色光柱，从王冬的令牌中爆发，直冲云霄！
一道深邃到极致、冰冷如永夜寒渊的暗紫色光柱，从林挽的令牌中爆发，撕裂天空！
两道光柱没有交织，而是泾渭分明地分割了天幕！
以殿堂为中心，左侧的天空被染成纯粹的金色——云层化作金霞，阳光炽烈如熔金，整片天空化为白昼，甚至比白昼更亮，更辉煌！
右侧的天空则被染成深邃的暗紫色——云层化作夜幕，星辰（并非七星，而是真实的、遥远星空的投影）在紫色天幕上浮现，月光（一轮漆黑的月亮虚影）悬于正中，整片天空化为黑夜，甚至比黑夜更暗，更神秘！
一半白昼，一半黑夜。
光与暗，在此刻，以最直观、最震撼的方式，分割了世界！
“这……这是……”安雅再也维持不住平静，声音微微发颤，“双神……临空？！”
“吼——！！！”
“呜——！！！”
“啾——！！！”
下一刻，万兽齐鸣！
不是惊慌，不是恐惧，是——朝拜！
殿堂周围，所有飞行魂兽——无论大小，无论强弱，无论种族——全部向着两道光柱的方向，低下了头颅，弯下了脊背，展开了翅膀，发出了最虔诚、最古老的鸣叫！
那是魂兽语言中最崇高的礼仪:万兽朝拜！
就连穗安，这位帝皇瑞兽，此刻也感到血脉深处传来一阵战栗——不是畏惧，是共鸣。她手中的金银令牌微微发烫，似乎在回应那两道光柱中蕴含的、超越凡俗的神性威严。
七圣连珠，双神临空。
这一刻，整个艾瑟拉，整个天空之城，都成为了这场旷世仪式的见证者。
殿堂大门，在此时，无声洞开。
门内不是房间，是一片浩瀚的星海。
星海中央，悬浮着一池泛着九彩光芒的液体——那液体像融化的宝石，又像凝结的光，缓缓旋转，散发出无法形容的磅礴气息。
位面本源池。
与此同时，两个恢弘、古老、仿佛来自宇宙尽头的意志，降临了。
不是实体，不是声音，是直接在所有人心灵深处响起的“存在”。
一个温暖如阳光，一个冰冷如月光。
一个说:“光。”
一个说:“暗。”
然后，两个意志同时说:
“传承者，上前。”
“接受——神的赐福。”
星海之中，两道光影缓缓凝聚。
一道是纯粹的金色，形态变幻不定，时而如展翅的蝴蝶，时而如盘旋的应龙，时而如初升的朝阳。
一道是深邃的暗紫色，形态同样变幻，时而如蜿蜒的玄蛇，时而如残缺的月亮，时而如寂静的永夜。
它们悬于本源池上方，洒下两道光芒——
一道金色光雨，笼罩王冬。
一道暗紫色光雨，笼罩林挽。
光雨中，有信息流淌，有力量灌注，有某种……超越了魂力、超越了法则的“祝福”，烙印进两人的灵魂深处。
那不是魂技，不是修为，是一种“资格”。
一种被神明认可、赐予的，通往更高层次的“钥匙”。
祝福持续了约莫十息。
然后，两道神影缓缓消散。
但在完全消失前，那个冰冷的意志（暗月之神）在林挽意识深处，留下了一句话:
“记住你的锚。”
“那是你……不会沦为纯粹神格的唯一保障。”
而那个温暖的意志（光明之神）则在王冬意识深处，留下一句话:
“守护你的光。”
“那是你……不会迷失在神性中的最后人性。”
神影消散。
白昼与黑夜的天象开始消退，七星连珠的光柱也逐渐暗淡。
天空恢复原状，云海依旧翻腾，仿佛刚才那震撼天地的一幕从未发生。
但所有人都知道——不一样了。
从此刻起，王冬和林挽，不再仅仅是史莱克的学员，唐门的弟子。
他们是……被神祇认可的继承者。
安雅深深吸了口气，压下心中的震撼，转向九人，声音恢复了平静，却多了一份前所未有的郑重:
“传承仪式，正式开启。”
“请九位，踏入本源池。”
“你们的考验——现在开始。”
星海之门，在眼前敞开。
位面本源池，泛着九彩光芒，静静等待。
九人对视一眼。
贝贝率先迈步，温和的笑容里透着坚定。
和菜头憨厚地挠挠头，跟了上去。
徐三石咧嘴一笑，牵起江楠楠的手。
萧萧跟着和菜头走，眼神明亮。
霍雨浩眼中金光流转，微微点头。
穗安鎏金色的眼眸扫过众人，最后落在林挽身上，迈步。
王冬看向林挽，伸出手。
林挽看了看他的手，又看了看他，然后将自己的手放了上去。
两手交握。
光与暗，在此刻并肩。
九人依次踏入星海，走向那池决定命运的本源之光。
而他们身后，艾瑟拉的天空，云海翻腾，万兽静默。
仿佛在见证——
一个新时代的序幕，正在拉开。
京公网安备11010502036362号