穗安踏上第四十八级台阶时，黄金龙枪插在身侧的石阶上，枪身剧烈震颤，龙纹明灭不定，发出低沉如龙吟的悲鸣。

她单膝跪地，鎏金色的眼眸死死盯着上方那扇光门，眼中燃烧着不甘的火焰。

汗水混着血从额角滑落，滴在石阶上，瞬间被压力碾成血雾。

但她没有倒下。

只是跪着，喘息着，等待力量重新凝聚，然后——再站起。

“穗安！”

前方传来喊声。

是霍雨浩，回头冲她喊:“撑不住就歇会儿！别硬抗！”

穗安没理他。

她不需要人类的关心。

从一开始加入这个团队，她就说得很清楚:她来，是为了看着林挽，是为了处理魂兽相关事宜，是为了……争取魂兽在这件事里的利益。

不是为了交朋友。

不是为了被关心。

她重新握紧黄金龙枪，枪尖抵住石阶，借力站起。

腿在抖，手臂在抖，连灵魂都在颤抖。

但她站直了。

就像当年，在星斗大森林的核心区，她第一次以帝皇瑞兽的形态面对十万年魂兽的威压时一样。

孤独，骄傲，不容侵犯。

第四十九级。

压力再次攀升。

穗安闷哼一声，嘴角渗出金色的血丝——那是瑞兽本源受创的征兆。

但她想起了很多事。

想起星斗大森林深处，生命之湖旁，那些魂兽们或敬畏或期待的眼神。

想起幽荧玄蛇一族被灭时，冲天而起的黑色火焰，和族人凄厉的哀嚎。

想起林挽——幼年时那条总是盘在生命之湖旁修炼的小玄蛇，眼神清澈。

“你总看我干什么？”小玄蛇吐着信子，声音稚嫩。

“看你长得白，看起来很弱，需要保护”幼年三眼金猊趴在她旁边，懒洋洋地甩尾巴。

“你是金色就厉害了?”

“金色是最高贵的颜色。”

那时候的对话，幼稚，简单，却透着某种……近乎亲昵的气息。

后来，幽荧玄蛇一族被某股神秘势力屠杀殆尽。穗安赶到时，只看到满地焦黑的蛇鳞，和空气中残留的、属于林挽的微弱气息。

她以为林挽死了。

就像她以为，魂兽与魂师之间的仇恨，永远无法化解。

直到她在史莱克学院，再次见到那个银发异瞳的少女。

林挽还活着，但已经不是那条小玄蛇了。她是月夜族末代圣女，是史莱克八怪，是……人类。

穗安说不清当时是什么感受。

愤怒？失望？庆幸？还是……某种连自己都不愿承认的，失而复得的喜悦？

所以她跟着她。

加入团队，接受任务，在所有人面前摆出一副“公事公办”的样子。

但只有她自己知道——

每次看到林挽战斗时那种不要命的狠劲，她的心脏会收紧。

每次看到林挽失去情感后空洞的眼神，她会感到……痛。

不是肉体的痛，是更深处的，属于“帝皇瑞兽”这个身份所承载的，对“同类”命运的痛。

“我是三眼金猊，是魂兽共主。”她曾对沉睡的林挽低声说，“我有责任保护所有魂兽——包括你。”

林挽当时没醒。

但她好像……睫毛颤了一下。

第五十级。

穗安又跪下了。

这次是双膝跪地，黄金龙枪脱手，滚落几级台阶，枪身上的龙纹黯淡得像要熄灭。

她趴在石阶上，大口喘息，金色的血从口鼻涌出，染金了身下的石板。

视线开始模糊。

但她看到了幻象——

不是压力产生的幻觉，是记忆深处最不愿面对的画面。

星斗大森林，核心区，生命之湖。

湖面上，悬浮着无数魂兽的虚影——数不清的万年魂兽，还有……她自己，三眼金猊的形态。

所有魂兽都看着她。

眼神里有期待，有恳求，有绝望。

“王，人类又来了。这次……他们说要‘清剿’。”

“王，我们的领地，只剩最后三成了。”

“王，”万年魂兽们齐声哀鸣，“救救我们。”

穗安站在湖心，看着这些追随她的子民。

她知道，她说不出那个字。

那个“好”字。

因为人类太强了。

有封号斗罗，有超级斗罗，有极限斗罗，有神祇传承。

而魂兽……除了她和少数几个十万年魂兽，大部分连万年修为都没有。

怎么打？

凭什么打？

她握紧黄金龙枪，枪尖刺入湖面，荡开一圈圈金色的涟漪。

然后她说——

“我会想办法。”

不是承诺，是拖延。

因为她真的……没有办法。

幻象碎裂。

穗安睁开眼睛，泪水混着血，模糊了视线。

她终于明白，为什么自己会对林挽有那么复杂的感情。

因为林挽是她在人类世界唯一的“同类”。

“林挽……”穗安喃喃，声音嘶哑。

她重新抓起黄金龙枪，枪尖抵地，再次站起。

第五十一级。

第五十二级。

第五十三级……

每一步，都像在刀山上行走。

但她没有停。

因为她是帝皇瑞兽。

是魂兽的王。

王，不能倒下。

第五十四级。

她看到了光门。

还有六级。

六级的距离，像隔着天堑。

但她笑了。

笑得骄傲，笑得悲凉。

“挽挽姐，”她轻声说，像是在对那个远在阶梯上方的少女说，也像是在对自己说，“等我上去……”

话音落下的瞬间，她爆发出全部力量！

黄金龙血脉燃烧！鎏金色的光芒从体内喷涌而出，在她身后凝聚成三眼金猊的虚影！虚影仰天长啸，龙吟震天！

黄金龙枪·真身解放！

不是魂技，是血脉本源的力量！

枪身龙纹全部亮起！枪尖撕裂空气，带着贯穿一切的意志，刺向上方！

不是攻击，是——破障！

用黄金龙枪的“破万法”特性，强行撕开压力场的壁垒！

第五十五级！

第五十六级！

第五十七级！

枪身开始龟裂，龙纹开始黯淡，但她不管！

第五十八级！

第五十九级！

最后一级——

她纵身跃起，不是走，是跳！

像一头扑向猎物的黄金龙，用尽最后的力量，撞进光门前的平台！

压力瞬间消失。

穗安摔在地上，黄金龙枪脱手滚落，枪身布满了裂痕，像随时会碎掉。

她趴在地上，咳出大口的金色血液，意识开始模糊。

但在最后的光影中，她好像听到了——

林挽的声音。

很轻，很平静，却像惊雷一样在她意识深处炸响:

“穗安。”

“我在。”

然后，白光吞没了一切。

穗安睁开眼睛时，发现自己站在一片森林里。

不是星斗大森林那种原始、蛮荒的森林。

是一片……诡异的森林。

树木是半透明的，像水晶雕刻而成。树叶是金色的，每一片叶子的纹路都像流动的熔金。地面是黑色的土壤，却在月光下泛着暗紫色的光。

月光。

穗安抬头。

天空中悬挂着两轮月亮。

一轮银白，一轮漆黑。

双月同天，光芒交织，将森林染成一片诡谲的银紫色。

“帝皇瑞兽，三眼金猊。”

一个声音从森林深处传来。

穗安转身，看到了另一个自己。

一模一样的鎏金色长发，一模一样的金色眼眸，连眼角那颗泪痣的位置都分毫不差。但那个“穗安”的眼睛是纯黑色的，黑得像最深的海渊，里面没有光，只有冰冷的威严。

影子。

“这里是‘命运之森’。”影子说，“是你内心所有矛盾的具现化。”

它抬手，打了个响指。

森林开始变化。

左侧的树木扭曲、变形，化作一座巨大的宫殿——是人类风格的宫殿，金碧辉煌，却透着冷漠。

宫殿里，坐着无数人类魂师。他们穿着华丽的魂导铠甲，手持威力恐怖的魂导器，眼神贪婪地盯着森林深处，像是在谋划着什么。

右侧的树木则变得更加原始、蛮荒，化作星斗大森林的模样。生命之湖波光粼粼，湖周围，无数魂兽匍匐在地，哀鸣，哭泣，鲜血染红了湖水。

中间，是一条小路。

小路左边通向人类宫殿，右边通向魂兽森林。

而穗安，站在小路中央。

“规则很简单。”影子说，“选一边。”

“选人类，你将成为人类的盟友，获得无上的权力、资源、力量。你可以保护林挽，可以让她恢复情感，可以和她……像真正的姐妹一样生活。”

“选魂兽，你将继续当你的帝皇瑞兽，守护子民，与人类战斗到底。但代价是——林挽会彻底站在人类那边，与你为敌。你们将成为不死不休的敌人。”

影子看着她，眼神冰冷。

“你不能两边都选。”

“因为这就是你的命运——夹在人类与魂兽之间，夹在林挽与责任之间，夹在‘妹妹’与‘王’之间。”

“现在，告诉我——”

“你选什么？”

穗安站在原地，看着左侧的人类宫殿，又看着右侧的魂兽森林。

她想起了很多事。

矛盾。

撕裂。

无法调和。

“我……”穗安开口，声音嘶哑。

但就在这时——

小路中央，突然长出了一棵树。

一棵很奇怪的树。

树干是银白色的，像月光凝结而成。树叶一半是金色，一半是黑色，金银双色交织，在双月光下闪烁着微妙的光。

树下，坐着一个人。

银发，异瞳，暗月神印。

林挽。

但不是现在的林挽，也不是幼年的小玄蛇。

是她——介于两者之间的，某种“可能性”的具现化。

她抬头看向穗安，眼神平静，却不再空洞。

“穗安，”她说，声音很轻，却清晰地传到穗安耳中，“你忘了，还有一种选择。”

影子皱眉:“这里没有第三种选择。”

“有。”林挽站起身，走到穗安身边，与她并肩而立，“那就是——我选你。”

她看向影子，异色瞳里流淌着某种……近似“理解”的光芒。

“我不是人类，也不是纯粹的魂兽。”

“我的存在本身，就是‘跨界’的证明。”

她伸出手，握住了穗安的手。

手很凉，像月光。

但穗安感觉到——自己的手，在颤抖。

“所以，”林挽继续说，声音平静，却带着某种不容置疑的力量，“为什么不能有第三条路？”

“一条……魂兽与人类，可以共存的路。”

影子愣住了。

许久，它笑了。

笑声里带着嘲讽:“共存？你知道人类杀了多少魂兽吗？你知道魂兽又杀了多少人类吗？血仇已经刻进骨髓里了，你说共存？”

“那就从我们开始。”林挽说，握紧了穗安的手，“从帝皇瑞兽，和月夜族圣女开始。”

“从……穗安和林挽开始。”

话音落下的瞬间——

那条小路，开始向两侧扩展。

左侧的人类宫殿，右侧的魂兽森林，同时向后退去。

小路中央，那片原本狭窄的土地，开始生长、蔓延，化作一片全新的领域——

一半是人类的城镇，房屋整齐，魂导路灯闪烁。

一半是魂兽的森林，古木参天，生命气息浓郁。

而在城镇与森林的交界处，是一条清澈的河流。河上有桥，桥上有行人——有人类，也有化形成人的魂兽，并肩而行，相视而笑。

画面很美。

美得像童话。

美得……不真实。

影子看着这一幕，沉默了很久。

然后，它说:“你知道，这只是幻象。”

“现实比这残酷一万倍。”

“我知道。”林挽点头，“但幻象……可以成为目标。”

她转头看向穗安，眼神平静，却像是在问:

“你愿意吗？”

“愿意和我一起，去试这条……几乎不可能的路？”

“挽挽姐，”穗安开口，声音沙哑，却带着某种释然，“你知道吗？”

“幽荧玄蛇一族被灭时，我找了你很久。”

“我以为你死了。”

“后来在史莱克见到你，我很生气——气你成了人类，气你忘了自己是什么，气你……好像过得还不错。”

她顿了顿，鎏金色的眼眸里，有泪光闪烁。

“但现在我明白了。”

“你不是忘了自己是什么。”

“你是……在成为‘更多’。”

“在人类的身份里，藏着魂兽的血脉。在圣女的责任里，留着妹妹的温柔。在神格的冰冷里……还记着‘冬’的温度。”

她反手握紧了林挽的手。

握得很紧，像握住某种……终于找到的答案。

“所以——”

她抬头，看向影子。

眼中燃烧着金色的火焰，那是帝皇瑞兽的骄傲，也是三眼金猊的决绝。

“我选第三条路。”

“不是因为我相信人类和魂兽能立刻和平共存。”

“是因为——”

她看向林挽，嘴角扬起一抹骄傲又温柔的笑:

“我相信她。”

“相信姐姐，能用自己的方式，走出我们都没想到的路。”

话音落下的瞬间——

整个“命运之森”开始崩塌！

人类宫殿，魂兽森林，双月天空，金银双色的树……全部化作光点消散！

影子看着这一幕，看了很久。

然后，它开始消散。

“你赢了，穗安。”影子最后说，声音里第一次有了温度，“不是赢了我，是赢了‘非此即彼’的命运。”

“你证明了，真正的王，不是只能在两条绝路中选一条。”

“是能用自己的力量——和所信之人的力量——开辟出第三条路。”

“即使那条路……布满荆棘。”

影子完全消失。

森林、幻象、所有的景象，全部崩塌。

取而代之的，是那片浩瀚星空，和星空中央的银白巨船——遗忘方舟。

但在星空的另一侧——

有一棵巨大的、金银双色的树，静静悬浮。

树冠遮天蔽日，枝叶一半流淌着金色的阳光，一半笼罩着银色的月光。树下，隐约能看到人类与魂兽并肩而坐的景象。

一个恢弘、古老、仿佛来自自然本源的声音响起:

“以金为冕，以银为誓。”

“破宿命之择，开共存之路。”

“天赋评定:圣级。”

“准许进入‘遗忘方舟’，接受圣级七考。”

金银双色的树射出七道光柱，笼罩穗安！

光柱中，一枚金银交织的令牌缓缓浮现。令牌正面刻着“圣七”，背面是一头三眼金猊的剪影，金猊脚下踏着人类城镇与魂兽森林的交界，头顶悬浮着金银双色的日月。

光束落下，将她笼罩。

温暖得像幼年时生命之湖旁的阳光，像林挽偶尔流露的、近乎本能的保护，像那些她作为“王”必须背负，却终于找到人分担的……责任。

穗安闭上眼睛，任由光束带着她飞向方舟。

而在意识彻底沉沦前，她最后想的是:

“姐姐……”

“这次，换我保护你了。”