锦绣国，未央宫正殿。

红烛高燃，映得金碧辉煌的殿宇愈发流光溢彩。百官按品阶肃立，空气中弥漫着龙涎香与喜庆丝竹交织的庄重气息。

凤戏阳，如今的锦绣皇后，身着龙凤呈祥嫁衣，头戴沉甸甸的赤金点翠凤冠，珠帘垂落，半掩着她精致却清冷的容颜。她与一身玄红色龙袍、身姿挺拔的皇帝夏静炎，正手持红绸，立于殿中，准备行拜堂大礼。

然而，就在礼官即将高唱“一拜天地”的前一刻，端坐于上首凤座，身着深紫色宫装、雍容华贵的太后，轻轻抬了抬手。丝竹声戛然而止。

整个大殿瞬间安静下来，落针可闻。

太后的目光如浸了寒霜的银针，缓缓扫过凤戏阳全身，最终落在她那双交叠于身前、指甲染着夙砂国特有蔻丹的手上。太后唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不高，却足以让殿内每个人都听得清清楚楚：

“哀家听闻，夙砂女子性情不羁，于‘礼’字上，未免生疏了些。”她顿了顿，指尖慢悠悠地拨动着腕间的佛珠，“既入我锦绣宫闱，为六宫表率，这言行举止，便需合乎规矩。今日大婚，乃国礼之始，皇后……是否应先褪去这身异域装扮，净手焚香，于我夏氏宗祠前静思三个时辰，以示虔敬，再行拜堂之礼？”

此言一出，满殿皆惊。这已不是简单的刁难，而是近乎羞辱的折辱。让新皇后在拜堂前卸妆净手，去祠堂罚跪思过，无异于当众打碎她所有的尊严，更是将两国联姻的体面踩在脚下。

百官们屏息垂首，无人敢出声。空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个心头。

戏阳覆在广袖下的手骤然收紧，指节泛白。珠帘之后，她的眼神倏地冷了下去，如同覆上了一层大漠夜里的寒霜。她能感受到四面八方投来的、或同情、或审视、或幸灾乐祸的目光。

就在她深吸一口气，准备开口之际——

“母后。”

一个清越而带着不容置疑威仪的声音响起，打破了这令人窒息的沉寂。

夏静炎上前半步，不着痕迹地挡在了戏阳身前半边，隔断了太后那咄咄逼人的视线。他侧头，目光掠过珠帘下戏阳紧绷的侧脸，脑海中瞬间闪过城门前那惊才绝艳的一巴掌，以及她那双燃着烈火的眸子。

他转回身，面向太后，俊美的脸上带着恰到好处的恭敬笑容，眼神却深邃如渊，语气平和却字字千钧：

“夙砂公主远道而来，代表的是夙砂国的诚意与体面。这身嫁衣与妆容，亦是两国交好的象征。若依母后之言，岂非显得我锦绣国待客失仪，气量狭小？”

他微微抬手，止住了太后欲要开口的话，继续道，声音朗朗，传遍大殿：“更何况，朕觉得皇后这般装扮甚好，既有北地的飒爽英姿，亦不失我锦绣皇后的雍容华贵。‘礼’之核心在于敬，在于诚，而非拘泥于形式。皇后甘愿离乡背井，为两国邦交踏入锦绣，此心此志，便是最大的‘礼’与‘诚’。”

他最后一句，目光扫向群臣，带着帝王的威压：“今日大婚，乃普天同庆之喜事，一切仪程，依祖制进行即可。礼官——”

被点名的礼官一个激灵，连忙躬身应道：“臣在！”

“继续。”夏静炎淡淡吐出两个字，不容置疑。

太后的脸色在那一瞬间变得极其难看，握着佛珠的手指因用力而骨节突出，但她终究没有再出声。在皇帝明确表态维护，且占着“邦交”、“气量”的大义下，她若再坚持，便是自取其辱了。

丝竹之声再度响起，虽略显仓促，却终于冲散了那凝固的寒意。

“一拜天地——”礼官高昂的声音带着一丝不易察觉的颤抖，重新响彻大殿。

在俯身下拜的瞬间，夏静炎微微侧头，用只有两人能听到的声音，对身旁的戏阳低语了一句，语气里竟含着一丝几不可察的揶揄：

“皇后方才，可是又想抬手了？”

戏阳身形几不可察地一僵，珠帘下的唇角却微微抿紧。她没有回答，只是在起身时，那原本紧绷的脊背，似乎悄然挺直了几分。

这一场没有硝烟的战争，因皇帝出乎意料的维护，暂时落下了帷幕。但所有人都知道，这深宫之中的波澜，才刚刚开始。而夏静炎看着身旁这个如同带着尖刺玫瑰般的新皇后，眼中的兴味，愈发浓烈了。

刁难与维护