铁心堡垒的休息室内，时间在无声中流淌。陈默闭目盘坐在床铺上，并非沉睡，而是将全部心神沉入体内，如同一个初次接触庞大图书馆的学徒，小心翼翼地翻阅、理解、掌控着“守护者协议”同步而来的海量信息。
这不仅仅是冰冷的数据堆砌，更像是一套完整的、烙印在某种非人载体上的“生存与战斗百科全书”。它包含了海量的环境分析模型、生物特征数据库（涵盖已知变异生物及“深渊观测站”相关造物）、基础至进阶的格斗与武器运用技巧（许多技巧精妙得超越人类极限）、能量运用原理（涉及生物能、辐射能乃至更晦涩的精神能量）、以及大量关于“普罗米修斯计划”各分支设施的零散情报和最高权限指令。
“数据视界”是其最直观的应用。他尝试控制其开启和关闭，调整信息显示的详略程度。他发现这视界不仅能分析生命体，还能解析物质结构、能量流动，甚至能捕捉到极其微弱的环境辐射残留，追溯不久前发生的能量活动。这让他对周围环境的掌控力达到了一个匪夷所思的程度。
同时，他感觉到身体内部也发生了潜移默化的改变。肌肉纤维似乎在以一种更有效率的方式重组，神经反应速度进一步提升，五感变得更加敏锐，甚至连伤口的愈合速度也加快了不少。一股冰冷而精纯的能量（数据库标注为“基础生物能量单元”）在他体内循环流淌，滋养着身躯，也为他尝试调动数据库中某些“技能”提供了基础。
这力量强大而诱人，但陈默保持着极度的冷静。他深知，过于依赖外力可能导致自身的退化，而且这力量背后必然隐藏着更深的因果。他需要的是掌控，而非被掌控。
苏婉坐在一旁，默默地看着他。她能感觉到陈默身上散发出的气息变得更加内敛而深邃，仿佛平静海面下潜藏的暗流。她心中既为他可能获得的力量感到一丝安心，又为这未知的变化感到不安。她轻轻整理着医疗包，将铁心团提供的药品和自己之前搜集的草药分门别类，这是她唯一能做的，微不足道却充满心意的事情。
莉娜则趴在桌子上，在一台铁心团提供的、功能受限的平板电脑上疯狂记录着。她正在整理从父亲笔记和陈默带回信息中提炼出的关于“深潜者”、“克苏鲁之影”和“零号观测站”的关键点，试图构建一个更清晰的研究框架。她对陈默的变化充满了研究者的狂热兴趣，但上次的教训让她不敢轻易打扰。
石果安静地玩着几个士兵送给他的、用废弃零件拼成的小模型，偶尔会抬头看看陈默，眼神中充满了依赖。
平静被一阵有节奏的敲门声打破。门外是雷毅。
“陈默先生，打扰了。”雷毅的声音依旧沉稳，“指挥部对之前的事件进行了初步评估。戴文博士的报告认为，‘守护者协议’的激活是一个重大突破，可能对我们理解并应对‘深渊威胁’具有战略意义。指挥部希望与你进行更深入的沟通，并探讨合作的可能性。”
陈默睁开眼，数据视界瞬间开启。【雷毅，状态：官方姿态，隐含审视，对“守护者协议”价值高度关注，对潜在风险保持警惕】。
“可以。”陈默起身，“我的同伴……”
“她们可以留在这里休息，这里是安全的。”雷毅保证道，“请随我来，指挥长想亲自见你。”
陈默对苏婉和莉娜点了点头，示意她们安心，然后跟着雷毅离开了休息室。
走在堡垒内部灯火通明的通道里，陈默的数据视界不动声色地扫描着周围。他看到了更多铁心团成员，他们纪律严明，各司其职，但细微的表情和能量波动显示，并非所有人都对突然出现的他和“守护者协议”抱持欢迎态度。他再次捕捉到了那种隐蔽的、非官方的加密数据流，这一次更加清晰，源头似乎指向堡垒的能源核心区域和……下层封锁区。
堡垒内部，暗流涌动。
他们来到了一个位于堡垒核心区域的指挥中心。这里比之前见过的任何地方都要宏伟，巨大的全息沙盘上显示着铁渣镇及周边区域的实时动态，无数屏幕滚动着各种数据。一名肩章上有着更多星辰标志、不怒自威的中年男子站在沙盘前，他身边站着眼神灼热的戴文博士。
“指挥长，这位就是陈默先生。”雷毅敬礼汇报。
指挥长转过身，目光如鹰隼般落在陈默身上，带着审视与权衡。【铁心团东部战区指挥长，赵擎】【权限等级：10】【状态：绝对理智，战略家，以铁心团利益为最高准则】【风险评估：高（难以揣度，为达目的可能采取任何手段）】。
“陈默先生，我是赵擎。”指挥长开口，声音洪亮而充满压迫感，“你的出现，以及‘守护者协议’的激活，给我们带来了意想不到的变数。戴文博士认为，你是对抗‘克苏鲁之影’乃至净化这片土地的关键。但我需要更确切的答案——你，以及你掌握的力量，究竟能为我们带来什么？你又想要什么？”
很直接，也很现实。
陈默迎着赵擎的目光，没有丝毫退缩。“我可以提供关于‘深潜者’及其生物兵器的详细数据、弱点分析，以及对抗那种精神低语的部分方法。我还可以协助定位并评估其他‘普罗米修斯’遗迹的风险。作为交换，我需要铁心团的资源支持——医疗、装备、情报，以及对我同伴的绝对安全保证。最终，我需要找到‘零号观测站’，弄清楚一些关于我自身的事情。”
他没有提合作，而是交易。这更符合废土的规则，也更能让对方放心。
赵擎眼中闪过一丝欣赏。“很合理的条件。我们可以提供你所需的一切，但需要看到你的价值。戴文博士设计了一个简单的‘能力评估’程序，就在下层训练场。如果你能通过，我们将正式确立合作关系，并授予你相应的权限。”
能力评估？陈默心中冷笑，这更像是试探和威慑。
“可以。”他平静地答应。
在下层一个布满各种训练器械和标靶的广阔空间里，陈默看到了所谓的“评估程序”。并非简单的体能测试，而是模拟实战环境——移动靶、陷阱区、甚至还有几具粗糙的、模拟“深潜者”生物兵器的战斗机器人。
戴文博士在一旁兴奋地操作着控制台，准备记录数据。雷毅和几名精锐士兵在一旁观摩，神色严肃。
评估开始。
陈默没有动用体内那股新生的能量，仅凭肉身和战斗技巧，配合数据视界的辅助，如同鬼魅般在训练场中穿梭。他的每一个动作都简洁到极致，效率高得惊人。移动靶在他眼中如同静止，提前量计算得分毫不差，长矛点刺，匕首格挡，身形飘忽，陷阱被他轻易识破并利用。
当那几具战斗机器人围攻上来时，陈默的数据视界瞬间分析出它们的关节弱点和能量核心。他如同庖丁解牛，长矛精准地刺入能量传输节点，淬毒匕首划开仿生关节，短短十几秒，几具造价不菲的战斗机器人就变成了地上冒烟的废铁。
整个评估过程，他表现得游刃有余，甚至没有出汗。
训练场内一片寂静。戴文博士看着屏幕上爆表的数据，激动得满脸通红。雷毅和他的队员们眼中充满了震撼，他们自问即使是最精锐的士兵，在这种模拟环境下也绝不可能做得如此轻松完美。
赵擎指挥长不知何时也来到了训练场边缘，他看着场中收矛而立的陈默，眼中精光闪烁。
“很好。”赵擎缓缓开口，“你的价值，得到了初步证实。从即刻起，你被授予铁心团‘特别战术顾问’权限，等级7。雷毅，由你负责与陈默先生的对接和协作。”
“是！”雷毅立正回应。
然而，就在陈默微微放松的瞬间，一股极其阴冷、扭曲、带着疯狂低语的精神波动，如同无形的毒刺，猛地从训练场某个隐蔽的角落袭来，目标直指他的意识深处！
这波动极其隐蔽，强度远超之前遭遇过的任何一次低语，带着一种明确的恶意和侵蚀性！
是深潜者的精神攻击？他们竟然能渗透到铁心堡垒内部？还是……堡垒内部有人捣鬼？
陈默眼中寒光暴涨！一直蛰伏的“守护者协议”能量瞬间自主激发，在他意识外围形成一道无形的屏障，将那恶意的精神冲击牢牢挡住！同时，数据视界猛地锁定了一个方向——能量波动来源于训练场通风管道系统的深处！
他没有声张，只是脸色微微一白（伪装），随即恢复正常。
“怎么了？”雷毅敏锐地察觉到了他的异样。
“没什么，有点疲惫。”陈默淡淡道，目光却与赵擎指挥长若有所思的眼神对上。
淬火的试炼，从未停止。明枪易躲，暗箭难防。在这看似坚固的堡垒之内，真正的威胁，或许才刚刚露出獠牙。
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