赵干总和王虎的离去，像是一刀斩断了最后一丝与过去秩序的牵连。篝火旁剩下的十二人，身份界限变得模糊——一个放弃了职责的衙役，十一个戴罪之身的流放犯。空气中弥漫着一种诡异的寂静，混杂着劫后余生的茫然和对未来的深切恐惧。
李四，这个选择留下的年轻衙役，显得有些手足无措。他下意识地想握紧腰间的佩刀寻求一丝安全感，却发现那空荡荡的刀鞘早已在洪水中失落。他看向顾霆和顾长渊，眼神里带着依赖和一丝不易察觉的惶恐。
顾霆缓缓站起身，尽管枷锁在身，衣衫褴褛，但那久居上位的威仪依旧让人不敢直视。他的目光扫过在场的每一个人，声音沉稳而有力：“诸位，如今境况，想必都已清楚。前路艰险，后有追兵（指可能存在的野兽或其他危险）已不足惧，唯剩同心协力，方有一线生机。”
他顿了顿，继续道：“老夫顾霆，暂代统领之责。犬子长渊，负责探路、警戒及一应对外事宜。李氏（指林氏）与苏氏（指苏婉）负责照料伤患、整理食水。李四……”他看向年轻的衙役，“你熟悉官面规矩，且有些拳脚，负责协助长渊，并维持内部秩序，可能做到？”
这番安排清晰明确，将有限的资源和人手做了最合理的分配。没有高高在上的命令，只有基于现状的务实分工。
李四仿佛找到了主心骨，连忙挺直腰板，抱拳（尽管动作因枷锁而别扭）道：“顾老爷放心，李四……必当尽力！”
其他犯人也纷纷点头，表示听从安排。在这种时候，一个清晰的首领和明确的分工，远比一盘散沙更有生存希望。
顾长渊没有多言，只是对李四微微颔首，随即忍着肩痛，开始仔细检查众人渡河后的状况，清点所剩无几的“物资”——几个空空如也的水囊，几件破烂的衣衫，仅此而已。
苏婉则扶着林氏，将受到惊吓的顾长轩搂在怀里轻声安抚。她注意到顾长渊检查物资时微蹙的眉头，心知不能再等了。
她借口要去附近寻找能止血化瘀的草药，征得顾霆同意后，拿着一个空水囊，快步走进了不远处的树林。确定四周无人后，她迅速从空间里转移出足够的灵泉水将水囊灌满，又摘了几种常见的、确实有消炎镇痛作用的野草叶子作为掩饰。
返回营地后，她先将水囊递给顾长渊：“夫君，先喝点水。”同时用眼神示意。
顾长渊接过水囊，深深看了她一眼，没有多问，仰头喝了几口。那熟悉的、带着奇异清甜和暖意的水流涌入喉咙，迅速缓解着身体的疲惫和伤痛。他将水囊递给顾霆，顾霆喝过后，又递给林氏和顾长轩，最后才轮到李四和其他犯人。
每个人都分到了一口那奇异的水，虽然量少，但那股滋润和暖意却做不得假，让绝望的心底重新燃起一丝微弱的火苗。
苏婉又拿着那些野草叶子，捣碎了，重新为顾长渊清理和包扎肩膀的伤口。这一次，她的动作熟练了许多，而顾长渊也只是沉默地看着她忙碌，没有抗拒。
【这女人……】他的心声道，【倒是总能弄到些有用的东西。】
夜幕彻底降临。失去了衙役的“保护”，守夜变得至关重要。顾长渊将剩下的男丁（包括李四和另外三个身体状况稍好的犯人）分成两班，轮流守夜，警惕着黑暗中山林里可能存在的任何威胁。
苏婉靠着树干，看着跳动的篝火，听着远处隐约传来的、不知名野兽的嚎叫，心中却奇异地没有太多害怕。
【至少，我们现在能自己决定怎么走了。】她想着，目光落在不远处正低声与李四商议明日行进路线的顾长渊身上。火光映照着他棱角分明的侧脸，专注而冷静。
然而，就在这片临时营地的边缘，黑暗的树林深处，两双贪婪而狠戾的眼睛，正死死地盯着那簇篝火，以及火堆旁那个被顾长渊珍而重之藏入怀中的、造型奇特的金属短棍（甩棍）。
是之前被顾长渊打跑的那两个犯人！他们竟然没有离开太远，一直像毒蛇一样潜伏在暗处，等待着报复和抢夺的机会。
“看到了吗？那小子怀里……绝对是宝贝！”其中一个压低声音，语气充满了贪婪。
“还有那个小娘们……邪门得很，总能找到吃的……”另一个舔着干裂的嘴唇，“等他们睡熟了……”
夜色，掩盖了危机，也滋长着罪恶。
新的秩序刚刚建立，暗处的窥伺却已如影随形。
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