废弃驿站“发现”的地图，如同溺水之人抓住的浮木，给了濒临崩溃的队伍一丝渺茫的希望。然而，这份希望很快就在现实面前变得支离破碎。
地图年代久远，许多标注早已与现今地形不符。队伍在崎岖的山岭间绕了数日，非但没有找到通往北疆官道的迹象，反而似乎越走越偏，周围的景色愈发荒凉，人烟绝迹。
食物，彻底断了。
衙役们最后一点干粮也已消耗殆尽，只能和犯人一样，靠挖野菜、剥树皮充饥。绝望和暴躁如同瘟疫般在队伍中蔓延。原本就对前路迷茫的衙役，内部也开始出现分歧。
这一日，队伍被一条湍急的山涧挡住了去路。地图上标记的桥梁早已不见踪影，只剩下几根腐朽的桥桩立在浑浊的水流中。
“妈的！这什么鬼地图！根本不对！”一个年轻些的衙役气得将地图狠狠摔在地上。
领头衙役脸色铁青，盯着湍急的河水，又看了看身后这群面黄肌瘦、眼神麻木的犯人，以及同样疲惫不堪、怨声载道的同伴，心中天人交战。
继续往前走？前路未知，可能饿死、累死在这深山老林。
往回走？且不说洪水过后原路是否还能通行，就算能回去，丢失了大量犯人的他们也难逃重责。
“头儿，不能再往前走了！”另一个年纪较大的衙役哑着嗓子道，“这地图是假的吧？再走下去，咱们全都得交代在这儿！不如……不如我们……”他压低了声音，后面的话没说，但眼神里的意思很明显——舍弃犯人，自行寻路离开。
这话如同投入死水的石子，在几个衙役心中荡开涟漪。求生的欲望开始压倒职责。
顾家几人将衙役的争执听在耳中，心中俱是一沉。如果衙役真的弃他们而去，在这荒山野岭，他们戴着枷锁，缺乏补给，生存的希望将更加渺茫。
【他们想扔下我们自己跑！】苏婉内心惊骇。
顾长渊和顾霆交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。必须想办法稳住衙役，至少，要让他们觉得带着犯人还有价值。
就在这时，那个年纪较大的衙役似乎下定了决心，他猛地站起身，对着犯人们吼道：“都听着！前路已断，官粮耗尽！是死是活，各安天命吧！你们……自求多福！”
说完，他招呼另外两个意动的衙役，就要收拾东西往另一个方向离开。
“官爷且慢！”顾霆忽然开口，声音沉稳，带着一种不容忽视的威仪。
那衙役停下脚步，不耐烦地回头：“顾老爷，还有什么遗言？”
顾霆目光平静地看着他，缓缓道：“官爷若此时离去，便是擅离职守。即便侥幸回到衙门，丢失全部犯人，按律当如何，想必官爷比老夫更清楚。”
那衙役脸色一变。
顾霆继续道：“反之，若官爷能带领我等，哪怕只剩一人抵达北疆，便是戴罪立功，上头未必不会网开一面。况且……”他话锋一转，目光扫过苏婉，意有所指，“老夫家中子弟，于这山林辨识方向、寻找食水，似乎尚有几分运气。官爷若孤身离去，对此地不熟，恐怕……”
他的话点到为止，却精准地戳中了衙役的软肋。一是怕回去受重罚，二是对自己在这陌生山林生存的能力并无十足把握。
领头衙役脸色变幻不定，他看了看一脸高深莫测的顾霆，又看了看虽然落魄但眼神依旧清亮、似乎总能“找到”点东西的顾家几人，再对比了一下自己这几个同样饿得眼冒金星的同伴，心中的天平再次倾斜。
“哼！”他冷哼一声，算是默认了顾霆的话，没有立刻离开，但脸色依旧难看，“那你们说，现在怎么办？这河怎么过？”
危机暂时缓解，但队伍内部的裂痕已经产生，信任荡然无存。剩下的三个衙役看犯人的眼神，不再仅仅是监管，更像是在权衡利弊的累赘。
苏婉看着湍急的河水，又看了看手中那份几乎已成废纸的地图，心中忧虑更甚。
【地图没用，衙役靠不住，前路不明……】她感到前所未有的压力。灵泉空间能提供食物和水，却无法指明方向，更无法消除人心的险恶。
顾长渊走到她身边，低声道：“别怕。”
他的声音依旧简洁，却带着一种让人安心的力量。他看向那湍急的河流，目光锐利地搜寻着可能渡河的地点。
【天无绝人之路。】他的心声传来，坚定而沉着。
苏婉抬头看着他坚毅的侧脸，心中的慌乱奇异地平复了一些。
是啊，怕有什么用？从穿越到现在，哪一步不是在绝境中挣扎求存？至少，他们一家人还在一起，至少，她还有空间，还有这个虽然冰块脸但关键时刻异常可靠的男人。
她深吸一口气，将那份无用的地图收起，目光也投向那条挡住去路的河流。
必须找到办法过去。
为了活下去。
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