搭扣弹开的瞬间，没有预想中的机械运转声，只有一股带着铁锈味的冷风从铜盒里涌出来，吹得阁楼里的旧日历再次翻卷。林野低头，看见盒底铺着一层暗褐色的绒布，上面静静躺着半枚断裂的怀表机芯——齿轮边缘还沾着新鲜的铜屑，仿佛半小时前刚被人拆开过。
“这不是完整的。”老钟表匠的声音比刚才更虚浮，他的左手已经开始透明，像被月光溶解的糖块，“完整的‘刹车’，需要把你父亲那枚怀表的表芯拆下来，和这个拼在一起。”
林野突然想起父亲失踪那天早上的细节。他坐在书房里擦那枚怀表，阳光落在表盖上的缠枝纹上，折射出细碎的光。当时她还问，为什么不换块新表，父亲只是笑着把表揣进内袋，说“这表能卡住时间”。那时她以为是玩笑，直到此刻指尖触到机芯上冰凉的卡槽，才懂那句话里藏着的重量。
楼下的座钟突然又响了，这次不是第十三下，而是倒着走的滴答声，从十二点往十一点退，每退一秒，阁楼里的月光就暗一分。林野下意识摸向口袋里父亲留下的怀表，金属表壳的温度突然骤降，像是贴在了一块冰上。
“它在催你。”老钟表匠的拐杖开始晃动，他指向钟摆底座的裂痕，“你看——”
林野顺着他的目光看去，裂痕里竟渗出了黑色的液体，像融化的沥青，在地板上漫延出细小的纹路，正好对着她的脚腕。更让她心头发紧的是，机芯上的齿轮开始自己转动，不是顺时针，而是逆时针，每转一圈，铜盒内壁就多出一道划痕，像有人用指甲刻下的倒计时。
她不再犹豫，掏出怀表，打开表盖。表芯的纹路与铜盒里的机芯严丝合缝，像是天生就该拼在一起。当两部分机芯扣合的瞬间，阁楼里的倒滴答声突然停了，黑色液体不再漫延，月光重新亮了起来。
可还没等她松口气，铜盒突然剧烈震动，机芯里传出清晰的脚步声，比老钟表匠说的更近，像是就在盒壁后面，正贴着金属在走。林野猛地合上铜盒，却听见身后传来“咔嗒”一声——钟摆底座的裂痕突然扩大，里面伸出一只沾着铜锈的手，指尖正好碰到她的衣角。
老钟表匠的声音在这时变得清晰，却带着绝望：“晚了……它已经找到‘平衡锤’的气味了，而平衡锤，就是你父亲的……”
最后几个字没说完，老人的身影突然完全消失，只留下一根空荡荡的拐杖，在地板上滚了几圈，停在黑色液体里，瞬间被腐蚀成了一堆铁锈。林野攥着铜盒，看着裂痕里不断涌出的黑色液体，突然发现那些液体漫延的轨迹，正拼成钟摆的形状，朝着阁楼的门，一步一步，往楼下走。
而口袋里的怀表，此刻正发出轻微的震动，表盖内侧贴着的一张小纸条，慢慢滑了出来，上面是父亲的字迹，只有一句话：“当钟摆倒走时，别相信你看到的任何影子。”
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