广济寺的檀香尚未在沈知意衣袂间散尽，一道八百里加急的军报，便如同惊雷般撕裂了京城的宁静，直抵御前！
北狄左贤王麾下精锐骑兵五千，突袭大周北境重镇——云州！
云州守将血战三日，城破殉国！军民死伤逾万，粮草辎重被劫掠一空！北狄铁蹄并未止步，正分兵劫掠周边村镇，兵锋直指下一处关隘——朔风城！
消息传开，举朝震动！
紫宸殿内，气氛前所未有的凝重。武将愤慨，文官忧惧，所有人的目光都投向了御座之上的皇帝，以及他身旁的太子与摄政王。
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉痛，“北狄此番来势汹汹，绝非寻常寇边！云州乃北境门户，一旦有失，朔风城危矣，则整个北境防线都将动摇！臣请陛下立刻发兵援救，痛击狄虏！”
“臣附议！”
“臣附议！”
主战之声，一时高涨。
“陛下，臣以为不妥！”户部新任尚书（原左侍郎周廷玉暂代）急忙出列，“近年来各地天灾不断，国库本就不丰，加之刚刚彻查漕运，追缴亏空尚需时日。若此刻大举用兵，粮饷何来？且北狄骑兵来去如风，我军仓促迎战，胜负难料啊！不若……不若先紧闭关隘，坚守不出，同时遣使斥责，令其退兵……”
“荒谬！”一位老将军须发皆张，怒斥道，“紧闭关隘？那北境数百万百姓便任由狄虏屠戮吗？坚守不出，岂非助长贼寇气焰！我大周立国至今，何曾惧过蛮夷！”
朝堂之上，顿时分为主战、主和两派，争论不休。
皇帝谢琮面沉如水，并未立刻表态，目光转向一直沉默的谢无极：“摄政王以为如何？”
谢无极眉头紧锁，一副忧心国事的模样，沉吟道：“陛下，北狄凶悍，确需慎重。然，国土不容有失，百姓不可不救。只是这统兵之人……”他顿了顿，目光似是不经意地扫过谢珩，“需得一位既能服众，又通晓兵事，更需身份尊贵，足以震慑边关诸将的皇子亲贵方可。只是……几位皇子皆年幼，唯太子殿下……”
他将“太子殿下”四个字咬得清晰，瞬间将所有人的注意力引到了谢珩身上。
是啊，太子年已弱冠，正是建功立业之时。若能统兵击退北狄，则储位更加稳固；但若兵败……后果不堪设想。这无疑是一个巨大的机遇，也是一个致命的陷阱。
谢珩心中冷笑。谢无极果然将边关这烫手山芋抛了过来。前世，北狄此次入侵规模并不算最大，却因内部有人通敌，泄露军机，导致援军遇伏，损兵折将，让他背上“指挥不力”的污名。这一世，他早已洞悉先机，岂会再蹈覆辙？
在众人注视下，谢珩上前一步，声音清越而坚定：“父皇，北狄猖狂，犯我疆土，屠我百姓，此乃国仇，不容退缩！儿臣愿亲赴北境，统兵御敌，扬我国威，以安社稷！”
他主动请缨，毫无惧色，让主战派将领们精神一振。
“太子殿下！”主和派官员却急了，“殿下万金之躯，岂可轻涉险地？北境苦寒，战事凶险，若有闪失……”
“孤意已决。”谢珩打断他们，目光锐利地扫过众人，“孤身为储君，国家有难，岂能安居京城？北境将士正在浴血奋战，孤若退缩，何以面对天下臣民？何以告慰云州殉国将士的在天之灵！”
他言辞慷慨，气势凛然，顿时压下了主和派的声音。
皇帝看着儿子坚定的眼神，心中亦是激荡。他深知此去凶险，但储君需要磨砺，更需要军功树立威信。
“好！”皇帝猛地一拍御座扶手，站起身来，“太子听旨！”
“儿臣在！”
“朕命你为北伐大将军，总揽北境一切军政要务，持天子剑，节制北境诸军！务必击退狄虏，收复失地，扬我国威！”
“儿臣，领旨！定不负父皇重托，不负天下期望！”谢珩单膝跪地，声音铿锵。
“耿忠！”
“末将在！”
“命你为副将，率三万京师精锐，即日随太子开拔！”
“末将领命！”
圣旨一下，整个朝廷机器立刻高速运转起来。调兵，遣将，筹备粮草，一道道命令从宫中发出。
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东宫，书房。
谢珩并未急着收拾行装，而是铺开北境详细的军事舆图，目光冷静地审视着。韩延肃立一旁，他虽为文官，但谢珩离京，京城局势诡谲，他需得留下坐镇，留意朝中动向，尤其是谢无极的举动。
“殿下，此去凶险，务必小心。”韩延眉宇间带着忧色，“谢无极在此刻推动殿下北上，绝非好意。军中……恐有他的暗棋。”
“孤知道。”谢珩指尖点向舆图上一处名为“落鹰涧”的险要山谷，“前世，援军先锋便是在此地中伏。此次，孤便从这里开始，清理门户。”
他声音平淡，却带着森然杀意。
“京城这边，便交给你了。”谢珩看向韩延，“谢无极经漕运一役，损失惨重，必不会善罢甘休。他可能会拉拢其他势力，也可能……会从孤身边之人下手。”他脑海中闪过沈知意那张楚楚可怜的脸，眼神更冷了几分。
“臣明白。”韩延郑重躬身，“臣必竭尽全力，为殿下稳住后方。”
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摄政王府。
谢无极听着属下的汇报，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“落鹰涧……真是个好地方。”他轻声自语，“告诉我们在军中的‘自己人’，太子的行军路线和先锋部队的安排……是时候‘帮’北狄朋友一把了。”
“是！王爷！”
属下退下后，谢无极走到窗边，望着北方阴沉的天空。
太子，战场刀剑无眼。
但愿你有命去，也有命……回。
京城之外，点将台上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
谢珩一身银甲，腰悬天子剑，立于万众之前。他目光扫过台下肃杀的军阵，以及远处送行的文武百官，最终，与人群中那道温雅含笑的目光遥遥一对。
烽烟已起，棋局再开。
这一次，赌注是万里河山，是无上权柄，更是……生死性命。
他深吸一口气，拔出腰间天子剑，直指北方，声音如同金铁交鸣，响彻云霄：
“三军听令！开拔！”
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