百子图屏风的绣制进入关键期，沈暖几乎每天都泡在“暖苏阁”的后院绣房里。晨光刚亮，她就坐在绣架前，握着萧景渊送的银针刺绣；直到暮色四合，油灯把她的影子拉得老长，才肯停下休息。苏眉娘看她辛苦，总劝她歇一歇，可沈暖总说：“皇后娘娘的订单不能出半点差错，这不仅关乎‘暖苏阁’的名声，也不能辜负景渊的信任。”
这日午后，沈暖正绣到百子图里“童子戏莲”的部分——浅绿色的莲叶要用晕染针法，粉色的莲花需用盘金绣勾勒花瓣边缘，最费心神。忽然，绣房的门被轻轻推开，一股熟悉的墨香飘了进来。她抬头，见萧景渊提着一个食盒站在门口，身上还带着朝堂的寒气。
“怎么不歇会儿？”萧景渊把食盒放在桌上，打开一看，里面是一碗温热的银耳羹，还有两碟精致的点心，“我从‘瑞和堂’买了你爱吃的枣泥糕，趁热吃。”
沈暖放下绣针，指尖还沾着些浅绿的丝线。她走到桌前，看着银耳羹里漂浮的红枣，心里泛起暖意：“你怎么来了？今日不用上朝吗？”
“今日早朝结束得早，特意绕过来看看你。”萧景渊拿起她的手，见指尖有些泛红，还有几处细小的针痕，眼底满是心疼，“别太拼命，累坏了身子，我会心疼的。”
他的话直白又温柔，沈暖的脸颊瞬间红透，急忙抽回手，低头舀了一勺银耳羹，掩饰着慌乱：“我没事，习惯了。”
萧景渊看着她泛红的耳尖，嘴角勾起一抹浅笑，走到绣架前打量百子图屏风。只见素白的绸缎上，几十个童子形态各异——有的在扑蝴蝶，有的在放风筝，还有的围着锦鲤嬉戏，每一个童子的眉眼、衣褶都绣得细致入微，连衣料的纹理都清晰可见。“这屏风绣好，定能让皇后娘娘满意。”他语气里满是赞许，伸手拂过绣面上的丝线，“不过，这‘童子戏莲’的莲叶，颜色似乎比其他地方浅了些？”
沈暖心里一紧，放下勺子走到绣架前。仔细一看，果然如萧景渊所说——浅绿色的莲叶边缘，颜色竟有些发灰，像是被什么东西浸染过。她心里咯噔一下，想起上次牡丹屏风的“褪色水”，难道又有人动了手脚？
“我昨日绣的时候还好好的，怎么会……”沈暖的声音有些发颤，指尖轻轻抚过莲叶，忽然摸到一丝异样的黏腻感。萧景渊也察觉到了，取来一根银簪，轻轻刮了一点黏腻物放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“是‘淡色胶’，涂在绣线上会慢慢让颜色变浅，比‘褪色水’更隐蔽，不仔细看根本发现不了。”
沈暖的心彻底凉了。上次牡丹屏风的事还没查到是谁做的，这次又有人对百子图下手。若是皇后娘娘看到屏风颜色不均，不仅“暖苏阁”要遭殃，连萧景渊也会被牵连。
“别慌。”萧景渊握住她的肩膀，语气坚定，“我让人把屏风带回萧府，府里有最好的染匠，能调出一模一样的颜色，把浅的地方补绣好。至于是谁做的，我已经让人去查‘淡色胶’的来源，很快就能有结果。”
他的话像一颗定心丸，让沈暖渐渐安定下来。萧景渊立刻让人把屏风小心地打包，送往萧府，又留下两个护卫在绣房附近看守，才放心离开。临走前，他看着沈暖，认真地说：“暖暖，不管遇到什么事，都不要一个人扛着，记得我永远在你身边。”
沈暖点头，眼眶微微泛红。她知道，萧景渊对她的情意，早已超越了普通的朋友，可她总因为身份差距而犹豫。可此刻，看着他为自己奔波、为自己担忧，她忽然觉得，或许有些情意，不必被身份束缚。
第二日清晨，萧景渊就派人来报——屏风上的淡色胶已经处理干净，染匠也调出了相同的颜色，补绣的匠人正在赶工，不会耽误皇后娘娘的期限。同时，查“淡色胶”来源的人也有了消息：这种胶是江南独有的，最近只有柳家从江南进过一批货，而且柳府的丫鬟，前几日还去过“暖苏阁”附近的杂货铺，打听绣房的位置。
真相昭然若揭，又是柳玉薇做的。
沈暖握着消息的纸条，心里又气又怕。柳玉薇一次次针对她，若不是萧景渊帮忙，后果不堪设想。苏眉娘也怒了：“这个柳玉薇，也太过分了！我们不能就这么算了，得让她付出代价！”
沈暖却摇了摇头：“现在没有确凿的证据，就算去找她，她也不会承认。而且，她是柳家的小姐，背后还有萧家的远亲关系，我们硬碰硬，只会吃亏。”
正说着，萧景渊来了。他显然也知道了“淡色胶”的来源，脸色有些难看：“柳玉薇太过分了，我不会再纵容她。今日我就去柳府，让她给你道歉，以后不准再找‘暖苏阁’的麻烦。”
“不要。”沈暖拉住他，“若是你去了，只会让她更恨我，说不定还会用更恶毒的手段。我们现在最重要的是完成皇后娘娘的订单，等屏风送进宫，‘暖苏阁’有了皇后娘娘的认可，她就算想找麻烦，也要掂量掂量。”
萧景渊看着她，眼底满是欣赏。她不仅有精湛的绣艺，还有过人的智慧和沉稳的性子，这让他更加心动。“好，听你的。”他握住她的手，“但你放心，我会派人盯着柳府，绝不会让她再伤害你。”
接下来的日子，萧景渊几乎每天都会来“暖苏阁”，有时是送些点心，有时是陪她聊聊天，有时只是坐在一旁，看着她刺绣。两人之间的气氛越来越暧昧，苏眉娘看在眼里，心里乐开了花，总找机会撮合他们——比如借口要去进货，让萧景渊留下来陪沈暖；又比如故意把晚饭做多，留萧景渊一起吃饭。
这日傍晚，萧景渊陪沈暖把补绣好的百子图屏风收好，准备第二日送进宫。夕阳透过窗户，洒在两人身上，镀上一层金色的光晕。萧景渊忽然开口：“暖暖，等皇后娘娘的订单结束，我想请你去萧府做客，见见我的母亲。”
沈暖愣住了，抬头看向他。萧景渊的眼底满是认真：“我母亲性子温和，一定会喜欢你的。我想让她知道，我心里的人，是你。”
这是萧景渊第一次直白地表达想要和她在一起的心意。沈暖的心跳瞬间加速，指尖微微颤抖，却没有拒绝，只是轻轻点了点头：“好。”
萧景渊笑了，笑得像春日里的阳光，温暖而明亮。他伸手轻轻抱住她，动作温柔又克制：“暖暖，谢谢你。”
沈暖靠在他怀里，闻着他身上淡淡的墨香，心里满是幸福。她知道，自己终于跨过了那道身份的鸿沟，勇敢地接受了他的情意。
而此时的柳府，柳玉薇正听着丫鬟的汇报，得知萧景渊每天都去“暖苏阁”，还和沈暖举止亲密，气得砸碎了桌上的花瓶。“那个沈暖，真是个狐狸精！”她咬牙切齿，“看来，我得加快计划了，不能让他们这么顺利地在一起！”
她让人叫来柳掌柜，低声说了几句。柳掌柜脸色一变：“玉薇，这样太冒险了，若是被查出来，我们柳家就完了！”
“我不管！”柳玉薇眼底满是狠厉，“我得不到的，别人也别想得到！就算拼了柳家，我也要让沈暖身败名裂！”
柳掌柜无奈，只能按照女儿的吩咐去做。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿，目标不仅是沈暖，还有即将送进宫的百子图屏风。而沈暖和萧景渊还沉浸在确定情意的甜蜜中，没有察觉到，危险已经悄悄逼近。
第二日清晨，萧景渊亲自带着百子图屏风，送往皇宫。沈暖站在“暖苏阁”门口，看着他的马车远去，心里既期待又忐忑。她期待着皇后娘娘能喜欢屏风，也期待着自己和萧景渊的未来。却不知道，一场针对她的灭顶之灾，即将到来。
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