养心殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃到了尽头，最后一缕青烟打着旋儿消散在梁间。甄嬛跪在冰凉的金砖上，素白的宫裙沾了些微尘土，鬓边那支赤金点翠步摇歪斜着，碎珠随着她的哽咽轻轻颤动。她抬眸望向龙椅上的皇上，泪水顺着脸颊滑落，在下巴凝成晶莹的珠串，坠落在衣襟上洇出深色的痕迹。
“皇上，”她的声音带着哭腔，却字字清晰如冰，“臣妾自回宫以来，谨守本分，从未敢有半分逾矩。可祺贵人与皇后娘娘步步紧逼，竟用滴血验亲这等伎俩构陷臣妾与六阿哥，臣妾若再隐忍，不仅是辱没自身，更是让宵小之辈看了皇家的笑话！”
皇上握着朱笔的手悬在半空，墨滴在明黄奏折上晕开一小团污痕。他看向跪在另一侧的皇后与祺贵人，皇后依旧端着中宫的端庄，只是鬓角的东珠珠花微微发颤；祺贵人则涨红了脸，攥着帕子的指节泛白，显然没料到甄嬛会突然反击。
“你这话是什么意思？”皇后的声音维持着惯有的平稳，却掩不住一丝慌乱，“滴血验亲是为证清白，你若坦荡，何惧查验？”
“坦荡？”甄嬛冷笑一声，泪水忽然止住，眼中燃起决绝的光，“那臣妾倒要问问祺贵人，你父亲鄂敏大人，去年在江南赈灾时，私吞了二十万两赈灾银，将发霉的米粮发给灾民，导致数百人染病身亡，这事皇后娘娘可知晓？”
祺贵人猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸：“你胡说！我父亲忠心耿耿，怎会做这等事！”
“胡说？”甄嬛从袖中取出一卷纸，由太监呈给皇上，“这是江南巡抚偷偷呈给臣妾父亲甄远道的密信，上面详细记载了鄂敏如何勾结地方官，将赈灾银换成劣质米粮，甚至有灾民的血书为证。可惜臣妾父亲还未上奏，便被鄂敏反咬一口，冠以通敌罪名打入天牢，这其中，怕是少不了皇后娘娘在旁‘提点’吧？”
皇上展开密信，越看眉头皱得越紧，信纸在他手中簌簌作响。上面的字迹潦草却恳切，字字泣血，附页的血书更是触目惊心。他抬眼看向祺贵人，目光如刀：“鄂敏真有此事？”
祺贵人吓得浑身发抖，语无伦次：“不……不是的皇上，是她伪造的！是甄嬛伪造的！”
“伪造？”甄嬛步步紧逼，“臣妾父亲一生清正，若不是证据确凿，怎会甘受此冤？倒是皇后娘娘，三阿哥如今在朝野的势力突飞猛进，上月礼部尚书、户部侍郎接连上奏称其‘贤德兼备’，这背后若没有皇后娘娘暗中打点，他们敢如此明目张胆地越过太子进言吗？”
皇后脸色微变，却依旧镇定：“熹贵妃休要血口喷人！三阿哥是皇上的长子，朝臣赞赏几句，难道也成了罪过？倒是你，当年在甘露寺修行，与果郡王过从甚密，寺中僧人皆有目睹，你敢说那时便清清白白？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在皇上心上。他猛地看向甄嬛，眼中的疑虑重新翻涌：“甘露寺之事，你当真与果郡王无涉？”
甄嬛心口一痛，却挺直脊背：“臣妾在甘露寺吃斋念佛，果郡王偶来探望，不过是念及旧情，关怀一二，从未有过半分逾矩！倒是皇后娘娘，何必总揪着臣妾不放？臣妾父亲还在天牢受苦，臣妾若再退让，岂不是让奸人更无忌惮？”
殿内死一般的寂静，连烛火燃烧的噼啪声都格外清晰。皇后张着嘴，却一个字也说不出来，她万没想到甄嬛会将甄远道搬出来——那位被构陷的忠臣，至今仍是朝野议论的焦点，提他便等于往皇上心上扎刺。
皇上握着信纸的手猛地收紧，指节泛白。甄远道的案子他一直存疑，只是碍于鄂敏那边的证词和皇后的“旁证”，才迟迟未翻案。此刻听甄嬛提及，再看密信上的血书，心头那层窗户纸轰然碎裂。
“够了！”皇上猛地一拍龙椅扶手，金漆雕花震得簌簌作响，“皇后，即日起禁足景仁宫，静思己过。祺贵人，鄂敏革职查办，你降为庶人，迁居冷宫！”
侍卫们鱼贯而入，拖走了失魂落魄的皇后与祺贵人。祺贵人哭喊着“父亲是被冤枉的”，皇后则死死瞪着甄嬛，眼中满是怨毒，却终究无力回天。
殿内终于安静下来，只剩下皇上粗重的喘息声，和甄嬛叩首时，额头撞在金砖上的闷响。甄嬛伏在地上，肩膀微微颤抖——她知道，这一步险棋走对了，不仅为自己辩白，更将父亲的案子重新摆到了皇上眼前。
皇上闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下疲惫：“你父亲的案子，朕会重新彻查。”
甄嬛猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又垂下眼帘，叩首道：“谢皇上。”
她起身时，脚步有些踉跄。走到殿门口，回头望了一眼，皇上正扶着龙椅的雕花扶手，背影佝偻，鬓角的白发在烛火下泛着冷光。宫墙太高，秘密太多，这场撕咬过后，或许父亲的冤屈能雪，或许自己也能在这深宫里，为甄家挣回一点体面。
只是这宫闱之路，依旧漫长，谁也不知前方还有多少风浪。但至少此刻，她握着一丝希望，像握着寒夜里的一点星火。
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