皇后被废的消息像长了翅膀，一日间传遍了紫禁城的角角落落。碎玉轩的海棠花仿佛也松了口气，花瓣舒展得愈发恣意，连风拂过的声音都带着几分轻快。甄嬛坐在廊下翻着那本被摩挲得发旧的《女诫》，指尖划过“妇容”二字时，忽然想起皇后被拖走时那双眼赤红的眼睛——里面翻涌的，究竟是不甘，还是迟来的悔悟？
“小主，苏大人派人送了封信来。”流朱轻手轻脚地走进来，将一封火漆封口的信笺放在案上，“说是纯元皇后的陪嫁嬷嬷找到了，就在京郊的静心庵里，嬷嬷说有东西想亲手交给您。”
甄嬛拆开信笺，苏大人的字迹依旧工整，只是字里行间带着几分急切：“……嬷嬷年事已高，近来常说胡话，唯独提起纯元皇后时格外清醒，或许她手里藏着更要紧的事。”
眉庄端着一碟新腌的梅子走进来，见她盯着信笺出神，便笑道：“这几日宫里总算清静了，倒有些不习惯。”她拿起一颗梅子放进嘴里，酸得眯起眼，“说起来，皇后被废那日，皇上看你的眼神可真不一样，像是……又惊又喜。”
甄嬛合上信笺，指尖在“静心庵”三个字上顿了顿：“皇上的心思，哪里是我们能猜透的。倒是这位嬷嬷，怕是知道不少当年的内情。”她看向眉庄，“你要不要同我去一趟？”
眉庄眼睛一亮：“自然要去！这些日子窝在宫里，骨头都快锈了。”
陵容正在窗边绣一幅并蒂莲，闻言抬起头，针脚微微一顿：“我……我也想跟着去。”她的声音还有些怯，但眼神里的期待藏不住——自皇后倒台后，她在宫里的日子顺了许多，却总觉得心里空落落的，仿佛少了点什么。
甄嬛笑着点头：“人多正好，路上也热闹。”
三辆马车出了宫门，沿着护城河一路向西。初夏的风带着水汽拂过车帘，夹杂着岸边新柳的清香。陵容撩开车帘一角，看着窗外飞逝的田埂和农舍，忽然轻轻叹了口气：“原来宫外是这个样子的。”她自小入宫，竟从未好好看过宫墙之外的世界。
眉庄拍了拍她的手：“以后有机会，我们常出来走走。”
静心庵坐落在一片竹林深处，青瓦白墙隐在层层叠叠的绿意里，远远望去，像一幅淡墨山水画。庵门是斑驳的朱漆，叩上去发出“咚咚”的闷响，许久才见一个小尼姑探出头来，双手合十：“阿弥陀佛，施主找谁？”
“我们找一位从宫里出来的嬷嬷，姓陈。”甄嬛说明来意。
小尼姑领着她们穿过青苔遍布的天井，后院的禅房里传来断断续续的咳嗽声。推门进去时，一股淡淡的药味扑面而来，一位白发苍苍的老嬷嬷正坐在窗边晒太阳，手里摩挲着一个褪色的香囊。
“陈嬷嬷？”甄嬛轻声唤道。
老嬷嬷缓缓转过头，浑浊的眼睛在看到甄嬛的瞬间忽然亮了亮，随即又黯淡下去，摇着头喃喃道：“不像……又有点像……”她伸出枯瘦的手，抓住甄嬛的手腕，力道竟出奇地大，“你是……宫里来的？”
“是，我们是来问您关于纯元皇后的事。”甄嬛顺势坐下，声音放得极柔。
陈嬷嬷的目光落在她腰间的玉佩上——那是皇上前几日赏的，玉质温润，雕着一朵海棠。她忽然笑了，眼角的皱纹挤成一团：“这玉……和纯元主子当年戴的那枚很像。”她松开手，从枕下摸出一个木盒，“老奴等这一天，等了三十年了。”
木盒里铺着暗红色的绒布，放着一支银簪，簪头是一朵含苞的玉兰，花瓣上刻着极小的“元”字。“这是纯元主子刚入宫时戴的簪子，她说玉兰花干净，像她娘家后院的那株。”陈嬷嬷的声音带着回忆的暖意，“可后来……她就不戴了。”
“为什么？”陵容忍不住问。
“因为皇后说，玉兰花太素，配不上中宫的身份。”陈嬷嬷的声音沉了下去，“皇后总说纯元主子‘太好’，好到让所有人都忘了她这个‘继后’。可她不知道，纯元主子私下里总说，宜修妹妹心思重，活得太累。”她拿起银簪，指着花瓣内侧，“你们看这里。”
众人凑近了才发现，花瓣内侧刻着几行小字，细得几乎看不清：“阿胶掺寒石，日三服，脉渐虚。”
“寒石？”眉庄猛地抬头，“寒水石性寒，若与阿胶同服，日积月累，可不就是慢性毒杀吗？”
陈嬷嬷点了点头，老泪纵横：“纯元主子发现时，已经晚了。她让老奴把这簪子藏起来，说若有一日能昭雪，也好有个凭证。可她没等到……临盆那日，她拉着老奴的手说，‘告诉姐姐，我不怪她，只是……好冷’。”
“姐姐？”甄嬛心头一动，“她是说……皇上？”
“是。”陈嬷嬷抹了把泪，“纯元主子心里，一直把皇上当亲哥哥看。她总说，皇上待她好，可这份好里，藏着太多人的期待，压得她喘不过气。”
陵容握着帕子的手微微颤抖：“那……皇上知道吗？”
“或许知道，或许不知道。”陈嬷嬷摇了摇头，“当年皇上追查此事，皇后哭着说是纯元主子难产，皇上虽有疑虑，却终究没再深查——他那时刚登基，根基不稳，乌拉那拉氏的势力盘根错节，他动不得。”
甄嬛拿起那支银簪，指尖触到冰凉的金属，忽然想起皇上那日在景仁宫的眼神——震惊里藏着痛，痛里又裹着释然。或许，他什么都知道，只是把真相埋得太深，深到连自己都快忘了。
“还有这个。”陈嬷嬷又从盒底摸出一张泛黄的药方，“这是纯元主子让太医院偷偷改的方子，她说若有一日皇后也怀了孕，让老奴把这个给她——里面加了一味安胎的药，能解寒石的毒。”
“她到最后，还在替皇后着想？”眉庄的声音有些发颤。
“纯元主子总说，宜修妹妹只是太怕了，怕失去所有。”陈嬷嬷叹了口气，“可人心啊，一旦偏了，就回不来了。”
离开静心庵时，夕阳正斜斜地穿过竹林，在地上投下斑驳的光影。陵容忽然停下脚步，望着远处的炊烟道：“我以前总觉得，宫里的人要么是好人，要么是坏人。现在才明白，好多事……都不是非黑即白的。”
眉庄握住她的手：“所以我们更要守住自己的心。”
甄嬛低头看着手中的银簪，玉兰含苞，像极了未被世事染尘的纯元皇后。她忽然想起皇后被废时喊的那句“纯元凭什么压我一头”——或许纯元从没想过“压”谁，她只是太干净，干净到成了别人心头的刺。
回到宫里时，已是掌灯时分。碎玉轩的灯亮着，暖黄的光晕透过窗纸，在地上映出海棠花的影子。流朱迎上来，手里拿着一封皇上的手谕：“皇上说，明日重阳节，邀小主去万寿山登高。”
甄嬛展开手谕，皇上的字迹龙飞凤舞，末尾画了一朵小小的海棠。她忽然笑了，将银簪小心地放进木盒，与那枚皇上赏的玉佩并排放在一起。
“明日要穿什么？”眉庄凑过来，眼里闪着促狭的光，“听说万寿山的枫叶红得正好。”
“就穿那件月白的披风吧。”甄嬛望着窗外的海棠，“配枫叶，应该好看。”
陵容拿起桌上的针线，继续绣那幅并蒂莲：“我把这朵莲绣完，明日给姐姐当书签。”
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开，像极了她们此刻的心境——曾隔着猜忌与试探，如今却在一次次并肩中，生出了无需言说的默契。
夜深时，甄嬛坐在灯下，将陈嬷嬷的话一笔一画记在纸上。写到“纯元主子说，好冷”时，笔尖顿了顿，一滴墨落在纸上，晕开一小团黑影。她忽然想起皇后被拖走时的眼神，里面除了不甘，似乎还有一丝解脱。
或许，这深宫之中，从来没有真正的赢家。有人困于权欲，有人死于纯粹，有人在挣扎中守住本心。而她们能做的，不过是在风起时，拉紧身边人的手，不让彼此在漫长的黑夜里，觉得太冷。
窗外的海棠花又落了几片，轻轻巧巧地落在窗台上，像一封封来自过往的信笺，无声地诉说着：风会停，花会谢，但总有新的枝芽，在灰烬里悄悄冒出。
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