暮色再次降临，废墟的白日喧嚣被夜的寂静吞噬，只有风声呜咽，如同亡魂的低语。沈清弦坐在跳跃的篝火旁，指尖无意识地捻动着霍星辰给的那块姜糖，糖块边缘已被她的体温捂得有些软化，散发出持续而温暖的辛香。
22号白天那带着审视与诱惑的话语，如同跗骨之蛆，在她脑海中盘旋。“合作”？探寻霍星辰的“秘密”？她对此毫无兴趣，却也深知被这样一条毒蛇盯上的危险性。他不会轻易放弃。
而霍星辰……这突如其来的姜糖，更像是一个无声的询问和一道模糊的界限。他在观察她，评估她的价值，同时也用一种近乎原始的方式，维系着这种脆弱而奇特的联系。他给她庇护（以他的方式），她提供缓解痛苦的“药”。这平衡微妙而危险。
她掰下一小块姜糖，放入口中。辛辣与甘甜交织的暖意再次蔓延开来，让她因思虑而有些发冷的身体舒服了些。这姜糖显然不是废墟的产物，品质甚至超出她想象，这意味着霍星辰或许有她不知道的物资来源，或者……他并非完全与世隔绝。
就在她沉思之际，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，再次从侧后方传来。
沈清弦身体瞬间绷紧，手下意识地握住了那片磨得锋利的石片。又是22号？他贼心不死？
她猛地转头，却意外地对上了一双在火光映照下显得格外深邃冰冷的眼眸。
是霍星辰。
他没有像往常一样停留在阴影边缘，而是走到了篝火光晕的外围，距离她仅有五六步之遥。这个距离，已经远远超出了他们之间默认的“安全区”。他高大的身影被火光投下长长的、摇曳的影子，几乎将沈清弦完全笼罩。
直播弹幕瞬间爆炸：
【霍上将主动靠近了！】
【这么近！他要做什么？】
【是因为白天22号的事情吗？】
【这气氛……好紧张！】
沈清弦的心脏不受控制地加速跳动。他靠得太近了，那股无形的压迫感几乎让她窒息。她能清晰地看到他苍白脸上冷硬的线条，以及那双眸子里映出的、跳跃的火光。
他没有说话，只是沉默地看着她，目光从她脸上，移到她手中捏着的、缺了一角的姜糖上，然后又移回她的眼睛。
沈清弦强迫自己镇定下来，她没有退缩，也没有做出任何可能被误解为威胁的动作。她缓缓松开握着石片的手，将那块姜糖完全展示出来，然后极其缓慢地，将剩下的大半块姜糖，向他所在的方向，轻轻递了过去。
这是一个姿态。分享，或者说，物归原主？
霍星辰的视线落在她掌心那块深褐色的糖上，停顿了几秒。然后，他做出了一个让沈清弦和所有观众都意想不到的举动。
他摇了摇头。
他没有接受。
反而，他抬手指了指沈清弦之前煮汤的那个简陋灶台，又指了指她自己，最后，目光再次落回那姜糖上。
沈清弦愣住了。他……是想让她用这个姜糖做点什么？做饭？
她试探性地拿起旁边那个她专用的、边缘有些磕碰的金属小碗，又指了指姜糖，投去询问的目光。
霍星辰几不可察地点了一下头。
他允许，甚至期待，她将这姜糖用在她烹饪的食物中。
这一刻，沈清弦忽然明白了。这姜糖不仅仅是回礼或试探，它更像是一种“高级食材”的提供。他在用他的方式，参与到这场“食疗”之中，他在期待着她能利用它，创造出更能缓解他痛苦的东西。
一种难以言喻的感觉涌上心头。是压力，也是一种被认可的奇异感受。
她不再犹豫，将剩下的姜糖放入碗中，又加入少量清水，放在还有余热的石头上，利用余温慢慢融化它。然后，她将今天采集到的、仅剩的一些味道相对甘甜的根茎碾碎，混入融化的姜糖水中，搅拌成一种粘稠的、散发着浓郁姜香和甜味的糊状物。
过程很简单，但在现有的条件下，这已经是她能做出的最大努力。
当她将这碗特制的“姜糖根茎糊”再次递向霍星辰时，他接了过去。
他没有离开，而是就站在篝火旁，用沈清弦之前为他准备的那片金属片，一小口一小口地，安静地吃了起来。
火光跳跃，映照着他冷峻的侧脸和微微颤动的睫毛。他吃得很专注，仿佛在举行某种神秘的仪式。篝火噼啪作响，两人之间隔着几步的距离，沉默弥漫，却不再像之前那样充满紧张的对抗，反而流淌着一种古怪的、近乎“和谐”的氛围。
直播间的弹幕已经从爆炸变成了各种猜测和惊叹：
【同框了！他们居然在篝火旁一起……算是一起吃东西吧？】
【霍上将居然没走！他站在那里吃！】
【这画面好奇幻，沉默的守护者和神秘的厨娘……】
【我宣布，‘星辰弦语’CP我今天磕定了！】
【感觉霍上将的态度软化了好多啊！】
沈清弦看着他进食的样子，心中那份不安奇异地平复了一些。至少在此刻，他们是“同盟”，基于最原始的需求交换。
然而，这份短暂的平静，很快就被打破了。
霍星辰刚刚吃完最后一口，正准备将碗递还，他的动作猛地一顿！霍然抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间射向远处一片深沉的黑暗，眼神骤然变得冰冷而充满杀意！
几乎是同时，沈清弦也感觉到一股极其隐蔽的、带着恶意的窥视感，从那个方向传来！
是22号！他还在！他一直在暗中观察！
霍星辰周身刚刚缓和下来的气息瞬间再次变得危险而暴戾，他手中那片金属片被他攥得发出轻微的“咯吱”声。他向前迈了一步，将沈清弦隐隐护在身后，面对着那片黑暗，喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的冷哼。
远处的黑暗中，传来一声极轻的、带着嘲弄意味的嗤笑，随即，窥视感如同潮水般退去，消失无踪。
22号走了。但这一次，他的出现和离开，都带着一种明目张胆的挑衅。
霍星辰站在原地，望着22号消失的方向，久久没有动弹。他背对着沈清弦，她看不到他的表情，只能感受到他背影透出的、几乎凝成实质的冰冷怒意。
过了好一会儿，他才缓缓转过身。
他没有看沈清弦，目光落在那个已经空了的碗上，沉默地将其放在她脚边。
然后，他抬起头，第一次，用一种极其清晰、带着某种沉重分量的目光，直视着沈清弦的眼睛。
那眼神仿佛在说：“麻烦，来了。”
他没有再停留，转身，大步流星地融入夜色，这一次，他的背影带着一种决绝的、仿佛要去处理什么棘手问题的肃杀。
篝火旁，只剩下沈清弦一人，和那个空碗，以及空气中尚未散尽的姜糖香气与冰冷杀意。
她看着霍星辰消失的方向，又低头看了看脚边的空碗，缓缓握紧了拳头。
22号的阴影，霍星辰的警告，都清晰地告诉她——风暴，即将来临。
而她，不能再仅仅满足于生存和交易了。
她需要力量，需要了解更多，需要……为即将到来的冲突，做好准备。
（第十章 完）
（第一卷《星海沉舟》终）
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