赵峻狼狈逃离的背影消失在废墟的另一头，空气中却仿佛还残留着他带来的恶意与那枚碎石划过的冰冷警告。沈清弦站在原地，能清晰地感觉到，那道来自阴影深处的目光并未离开，依旧如同无形的蛛网笼罩着她，只是少了几分之前的狂暴，多了几分难以言喻的审视。
直播间的弹幕在经过短暂的凝滞後，再次以更疯狂的速度刷新：
【我靠！实锤了！霍上将真的在保护她！】
【那块石头！那精准度和力道！绝对是警告！】
【赵峻刚才吓得脸都白了，笑死！】
【所以沈清弦现在是有大佬罩着的人了？】
【这算什么？荒野求生之霸道上将保护我？】
【前面的别乱磕CP！这明显是交易好吗？她用食物换保护！】
【不管怎么说，沈清弦这波稳了，至少没人敢明着欺负她了。】
沈清弦无暇顾及弹幕的狂欢。霍星辰的出手相助，并未让她感到安心，反而让她心中的弦绷得更紧。无缘无故的庇护，往往意味着更高昂的代价，或者更深的图谋。他将她视作所有物？还是……一个有趣的、能提供特殊价值的实验品？
她收敛心神，不再看向阴影的方向，仿佛刚才的一切从未发生。她默默拾起掉在地上的那几株锯齿阔叶植物，仔细拍掉灰尘，继续之前的搜寻工作。只是，她的行动间，多了一份不易察觉的谨慎。
时间在寂静与无数道隔空注视下流逝。沈清弦又找到了几种疑似可食用的菌类和根茎，并用找到的破旧容器储存了些许积水。太阳逐渐西斜，温度开始下降，废墟的风带着刺骨的寒意。
饥饿感再次袭来，比之前更加清晰。
她回到之前那个相对隐蔽的背风处，重新架起简易灶台，点燃火堆。这一次，她准备用新找到的食材，加上仅剩的一点块茎，尝试做一锅“杂烩汤”。没有调味料，食物的味道注定寡淡，但至少能提供更多的热量和营养。
在她处理食材的整个过程中，她能感觉到那道目光始终跟随着她。他没有现身，也没有再发出任何声音，就像一个沉默的幽灵，潜伏在文明的废墟与自然的暮色交界处。
当食物的香气再次伴随着炊烟袅袅升起时，沈清弦敏锐地察觉到，那道目光变得更加专注了。甚至，她似乎听到了一声极其轻微的、压抑着的吸气声。
她心中了然。
汤煮好了，依旧简陋，但热气腾腾，在这寒冷的黄昏显得格外诱人。沈清弦用金属片盛出自己的一份，慢慢地吃着。她吃得很慢，似乎在品尝，又似乎在等待着什么。
果然，当她吃到一半时，阴影处传来了细微的响动。
霍星辰再次走了出来。
与上一次的狂暴失控不同，他这次的步伐虽然依旧带着军人的沉稳与力量感，却明显缓和了许多。他眼中的赤红褪去了大半，虽然依旧深邃冰冷，却恢复了基本的理性。他走到两人之前“交易”过的那块平整石头前，停下脚步，目光落在那个还冒着热气的金属盆上。
他没有像上次那样直接动手，而是抬起头，看向了沈清弦。
这是第一次，他在清醒（或者说相对清醒）的状态下，与她正面相对。
他的面容在暮色中显得格外清晰，俊美却苍白，带着一种被病痛长期折磨的脆弱感，但那双眼睛里的锐利和久居上位的压迫感，却无法被掩盖。他只是站在那里，就自带一股生人勿近的气场。
沈清弦与他对视着，没有回避。她看到了他眼底深处的审视、困惑，以及那无法掩饰的、对食物的渴望。
沉默在两人之间蔓延，比之前的对峙更加微妙。
最终，沈清弦率先做出了反应。她放下自己手中的食物，拿起旁边另一片干净的金属片，如同上次一样，从盆里盛出满满一份食物，走过去，轻轻放在那块石头上。
然后，她再次退开，回到自己原来的位置，继续吃着自己那份食物，动作自然，仿佛这只是一件再平常不过的事情。
霍星辰看着她这一系列行云流水的动作，冰封般的脸上似乎有了一丝极其细微的松动。他没有立刻去动食物，而是又看了她几秒钟，才缓缓伸出手。
这一次，他没有徒手去抓，而是拿起了那片沈清弦特意为他准备的、相对平整的金属片。他用一种略显生疏，却依旧能看出良好教养的姿态，舀起食物，送入口中。
他吃得很安静，速度却不慢。滚烫的食物似乎依旧对他影响不大。随着食物的下咽，沈清弦能明显感觉到，他周身那种无形的、仿佛时刻处于警戒和痛苦边缘的紧绷感，正在进一步松弛。他微微蹙着的眉头，也舒展了些许。
这绝不仅仅是充饥。她的食物，确实对他的“基因崩溃症”有着显著的安抚和治疗效果！
直播间已经彻底炸开了锅，各种分析帝、CP粉、事业粉纷纷登场，热度空前。
霍星辰很快吃完了那份食物，他甚至用金属片将盆壁上残留的一点汤汁也刮得干干净净。做完这一切，他放下金属片，再次抬头看向沈清弦。
这一次，他的目光更加复杂。除了审视，还多了一丝探究，以及一种……权衡。
他依旧没有开口说话，仿佛语言功能已经退化，或者不屑于使用。
沈清弦也安静地看着他，等待着他的下一步动作。
在令人窒息的沉默中，霍星辰忽然动了。他没有离开，而是向前走了几步，在距离沈清弦大约三米远的地方停了下来——这是一个比之前近得多，却又不会让她感到立即威胁的距离。
然后，在沈清弦以及所有直播间观众惊愕的注视下，他抬起手，将一件东西轻轻抛到了她面前的空地上。
那不是一个石头，也不是什么武器。
那是一个……用某种柔韧藤蔓和金属丝粗糙编织而成的、小小的篓子。虽然简陋，却结构稳固，看起来非常实用，比沈清弦现在用的破布包裹要强得多。
做完这件事，霍星辰深深地看了她一眼，那眼神仿佛在说“交换”或者“报酬”，随即毫不留恋地转身，再次消失在即将被夜幕吞噬的阴影之中。
沈清弦怔怔地看着地上的那个小篓子，又抬头望向他消失的方向，心中波澜起伏。
他不仅接受了她的食物，还给予了回馈。
这不再是单方面的施舍或被迫的接受，而是一种……原始的、无声的等价交换原则的建立。
他认可了她的价值。
沈清弦弯腰，捡起那个还带着他一丝若有若无气息的小篓子，手指拂过粗糙却结实的编织纹路。她的嘴角，在无人看到的角落，极轻微地向上牵动了一下。
很好。
沟通的桥梁，已经以这种奇特的方式，搭建起来了。
她将篓子小心地放在身边，看着面前跳跃的火光，眼神变得越发清亮和坚定。
她知道，明天，她需要去寻找更多、更好的“筹码”。
而夜幕之下，那片阴影之中，一双褪去了赤红的眼睛，正透过重重阻碍，遥遥地“望”着那簇在废墟中顽强燃烧的、温暖的篝火，冰冷的眸子里，第一次映入了跳动的光点。
（第五章 完）
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