狂暴的冰原如同一个喜怒无常的白色巨兽，将渺小的车队肆意玩弄。
离开基地后的行程，远比预想的更加艰难。那场地脉深处传来的悸动之后，极地的天气系统似乎彻底失控。时速超过百公里的暴风雪成了家常便饭，能见度时常骤降至不足十米。温度计上的数字顽固地停留在零下五十度以下，即使有“雪鸮”防护服的强大保温能力，暴露在外的金属部件依旧会迅速结上厚厚一层冰壳，需要不断清理。
他们遭遇了隐藏在雪堆下的冰裂隙，头车的前轮一度悬空，全靠王虎精湛的驾驶技术和巴图对冰层结构近乎直觉的判断才化险为夷。他们也遭遇了适应了这永冻地狱的变异体——通体覆盖着厚重白色长毛、形似剑齿虎的“冰原掠食者”，它们的力量和速度远超山区同类，利爪甚至能在运输车的复合装甲上留下深刻的划痕。还有成群结队、能够喷射出瞬间冻结液体的“霜蛾”，它们翅膀扇动带起的冰晶风暴一度让车辆的传感器短暂失灵。
战斗，维修，在风雪中艰难前行。时间失去了意义，只有里程计数器和不断消耗的物资在提醒着他们旅程的漫长。
第三天，厄运降临。在一次规避突然出现的巨大冰缝时，第二辆运输车的左侧履带不幸卡入了一道隐藏的冰槽中，传动轴在刺耳的金属扭曲声中断裂。试图救援的头车也差点被拖下去。
“不行了！履带系统完全报废，这里的地形无法修复！”陈默从车底爬出来，面罩上结满了冰霜，声音透过通讯器传来，带着一丝绝望。
坏掉的车辆无法带走，只能就地舍弃。他们将还能用的物资尽可能转移到头车上，但这辆原本设计承载六人及装备的运输车立刻变得拥挤不堪，重量也接近超载，行进速度进一步减慢。
祸不单行。随着他们越来越接近“瓦尔哈拉”的坐标，一种无形的压力开始笼罩众人。那并非物理上的寒冷或风暴，而是一种精神层面的压抑和混乱。耳边开始出现若有若无的低语，眼前偶尔会闪过不属于此地的扭曲光影，仿佛这片古老的冰封之地本身，残留着无数岁月中积累下来的疯狂与绝望的印记。
“是混乱的意识碎片！”苏婕最先察觉到异常，她的脸色比之前更加难看，这种环境对她这种感知敏锐的人影响尤甚，“这片冰川……像是一个巨大的、失控的存储器。”
“启动‘意识屏蔽场发生器’！”张小北立刻下令。
陈默迅速操作，安装在车顶的那个不起眼的装置发出低沉的嗡鸣，一层几乎不可见的淡蓝色能量波纹以车辆为中心扩散开来，形成一个直径约二十米的保护区域。
效果立竿见影。那些恼人的低语和幻象瞬间减弱了大半，虽然并未完全消失，但至少恢复到了可以忍受的程度。车内压抑的气氛为之一松。
“这东西……真是个宝贝。”王虎长长舒了口气，刚才他差点因为看到一个冰雕突然对他咧嘴一笑而把车开进沟里。
然而，发生器的能耗极大，如同伊芙警告的那样，车辆能源储备以肉眼可见的速度下降。他们不得不间歇性开启，只在感觉精神受到强烈干扰时才启动一段时间。
就这样，在坏一辆车，依靠发生器艰难抵御精神侵蚀的情况下，他们又跋涉了两天。根据导航，他们已经进入了“瓦尔哈拉”坐标的核心区域。
但眼前的景象，却让所有人都愣住了。
没有想象中的宏伟建筑，没有高耸的天线或圆顶。出现在他们面前的，是一个巨大到超乎想象的……冰渊！
那是一个仿佛被天神用巨斧劈开的、直径超过数公里的圆形巨坑！边缘陡峭，深不见底，只有无尽的黑暗和从中翻涌上来的、带着刺骨寒意的白色雾气。冰渊的岩壁并非纯粹的冰块，而是呈现出一种诡异的、如同被巨大力量扭曲过的、层层叠叠的地质结构，闪烁着幽蓝色的微光。
而在冰渊的边缘，正对着他们到来的方向，矗立着一圈巨大的、覆盖着厚重冰霜的黑色石环。
这些巨石每一块都高达十米以上，形状并不规则，表面光滑得仿佛经历了千万年的风沙打磨，看不到任何人工雕琢的痕迹，却又以一种违背常理的精确度，排列成了一个完美的圆形。石环的表面，隐约可见一些早已模糊不清的、非人类亦非已知任何文明的奇异纹路，散发着一种与“冥滩”相似、却又更加古老、更加苍茫、更加接近世界本源的气息。
运输车在距离石环百米外停了下来。没有人说话，只有风雪呼啸着掠过巨石，发出如同呜咽般的声音。
陈默尝试用探测器扫描冰渊和石环，结果屏幕上一片混乱的噪点和警告标识。“深度无法探测！能量读数……无法定义！干扰太强了！这里的空间结构……好像是扭曲的！”
巴图走下車，抓了一把地上的雪，放在鼻尖嗅了嗅，又抬头看着那巨大的石环，深邃的眼眸中充满了前所未有的敬畏：“这不是人造物……这是‘古老者’留下的……门扉。或者说……伤疤。”
苏婕也下了车，她没有看石环，而是径直走向冰渊的边缘，低头凝视着那翻涌的黑暗和寒气。她的身体微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为某种源自灵魂的共鸣与恐惧。
“声音……从下面传来……”她喃喃自语，“很多声音……哭泣……咆哮……还有……锁链拖动的声音……”
张小北走到她身边，强忍着意识层面传来的、因靠近这石环和冰渊而产生的轻微眩晕和排斥感。他体内的“种子”力量在这里异常活跃，却又带着一种难以言喻的……警惕？
这里就是“瓦尔哈拉”？一个巨大的冰渊，和一个神秘的古老石环？
“钥匙不在门里……”他再次想起这句话，目光扫过那巨大的石环和深不见底的冰渊。
如果这里是“门”，那“钥匙”在哪里？难道在这冰渊之下？
他尝试像在“冥滩”那样，缓缓释放出自己的精神力量，去接触那石环。
嗡——！
就在他的意识触碰到石环的瞬间，异变发生！
整个石环上的冰霜猛然爆发出刺目的幽蓝色光芒！那些模糊的纹路仿佛活了过来，开始缓缓流动！一股远比“冥滩”更加庞大、更加古老的意识洪流，如同沉睡了亿万年的巨兽被打扰，带着一丝不悦和探究，猛地顺着张小北的精神连接，反向冲击而来！
“呃啊！”张小北闷哼一声，感觉自己的脑袋像是被攻城锤砸中，眼前一黑，差点栽倒在地！幸好旁边的苏婕和王虎及时扶住了他。
石环的光芒缓缓平息，恢复了之前的死寂。但那瞬间的爆发，已经让所有人惊出了一身冷汗。
“头儿！你没事吧？”王虎焦急地问。
张小北甩了甩头，强行压下翻腾的气血和意识，脸色难看地摇了摇头：“没事……它……有‘守卫’，而且比‘冥滩’那个……更‘古老’，更……‘排外’。”
他抬起头，再次看向那沉默的石环和深邃的冰渊，心中凛然。
“瓦尔哈拉”的秘密，远比他们想象的还要深沉和危险。想要进入这扇“门”，恐怕需要付出难以想象的代价。
而此刻，冰渊之下的黑暗中，仿佛有什么东西，因为刚才那短暂的接触，缓缓地……睁开了“眼睛”。
第九十七章预告
石环的排斥反应引动了冰渊深处的古老存在，极端低温与空间扭曲双重威胁降临！小队被迫退守运输车，能源告急，发生器无法长期维持。“瓦尔哈拉”入口难寻，张小北决定冒险，以自身“种子”为饵，尝试与石环进行深度沟通！苏婕在幻象中看到冰渊之下冻结的庞然大物轮廓，以及……一道微弱的、与林薇薇频率相似的求救信号，赫然源自深渊之底！冰封的真相与新的危机，同时浮出水面！
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