帅府的第三个冬天，冷得钻骨头。在偏院里我搓着冻得发红的手指，缝补一件被子弹撕裂的军装。这是我三年来最重要的事——活下去，然后护住摇摇欲坠的苏家。“夫人，炭来了。”张嬷嬷将半筐劣质炭倒在墙角，半筐劣质炭倒在墙角，灰扬起来，呛得我直咳嗽。“府里用度紧，您多担待。”话里的轻慢，傻子都听得出来。没抬头，早习惯了。微薄的月例，大半要偷偷送回娘家，剩下的，连打点下人都不够。在这儿活着，就是忍：忍呛人的炭灰，忍冷掉的剩饭，忍下人们的白眼。
偶尔能感觉到一道目光盯着我。是沈屹川，他有时站在回廊那头，不说话，就看着我缝衣服。有次他拿起件补好的外套，手指蹭着针脚，冷笑道：“苏家的女儿，也就剩这点手艺了。”
他是在提醒我，也在提醒他自己 —— 我就是个“人证“，是一个活着的祭品，没别的用。
直到秦雪瑶回来。那女人穿件西洋红大衣，晃得人眼晕，她像团火，闯进这冰窖似的帅府，笑声脆得刺耳。我瞧见她挽着沈屹川在花园散步，阳光洒在他们身上，衬得我躲在角落里，像个没影子的幽灵。
“苏姐姐还在补衣服呀？”秦雪瑶 “恰巧” 走到偏院，抬手捋头发时，腕上的翡翠镯子绿得晃眼。“屹川也真是，这些粗活怎么还让你做？”她俯身，声音压得低，却够我听得清清楚楚：“他说这帅府，迟早要有真正的女主人。”之后下人们更放肆了，送来的饭菜有时是馊的
我不再等了，悄悄找了顾医生 —— 当年苏家帮过他的忙，他欠我个人情。“顾大夫，我想‘病’，病得能离开帅府，要什么您说。”我褪下手腕上的玉镯，是我的最后一件陪嫁，成色普通，却值点钱。顾医生盯着我脸看了会儿。他沉默片刻，接了镯子：“夫人，想清楚了？”
“活下去，不止一种法子。”我没答他的话，却把意思说透了。
真正的导火索，在秦雪瑶的生日宴那晚点燃。主院灯火通明，笑闹声隔着老远都能听见。沈屹川当众给秦雪瑶戴了条钻石项链，光晃得人睁不开眼。
张嬷嬷突然来叫我：“人手不够，去搬几坛酒。” 我知道是故意的，但还是去了。在回廊转角，迎面撞上沈屹川 —— 他搂着秦雪瑶，身上都是酒气。我手里的酒坛沉，勒得手心发红。他瞧见了，眉头几不可察地皱了下，可对上我眼睛时，又冷了下来：“滚开。”
他护着秦雪瑶，从我身边走过去，连个眼神都没多给。秦雪瑶回头，冲我笑了下，那笑容，像胜了仗的猫。
那一刻，我心里最后一点希望的火苗，灭了。
回偏院时，外面的歌声还没停。我没点灯，摸黑从床板下翻出个小木盒 —— 里面是顾医生给的 “病历”：脉案、药方，还有张晚期肺痨的诊断书，做得跟真的一样。
我走到小火盆前，划了根火柴。橘红色的火苗窜起来，把那些纸吞了。火光映着我脸，白是白，却一点就不怕。纸烧成灰，我对着火苗轻声说：“那就，如你们所愿。”
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