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翌日清晨，沈芷站在衣帽间里，手指拂过一件件衣服，最终依旧选了一件素雅的藕荷色旗袍。只是这次，她在外搭了一件米白色羊绒开衫，少了几分锋芒，多了几分温婉，更像是长辈会喜欢的模样。
她下楼时，顾衍之已经等在客厅。他穿着剪裁考究的深色西装，身姿挺拔，正低头看着腕表，晨光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡光影。听到脚步声，他抬起头。
目光相遇的瞬间，空气有片刻的凝滞。
他看到她这身打扮，丹凤眼里掠过一丝极淡的、难以捕捉的欣赏，随即恢复平静。
“准备好了？”他声音一如既往的平稳。
“嗯。”沈芷微微颔首。
去沈家的路上，车内一片沉默。沈芷望着窗外飞速倒退的街景，手心微微沁出薄汗。温欣的话还在耳边回响，而身边这个男人，是她今天唯一的“同盟”。
车子稳稳停在沈家别墅门口。相比顾家的低调底蕴，沈家更显张扬。沈父沈母亲自迎了出来，脸上堆满了热情甚至带着一丝谄媚的笑容，与当初在小车站的冷酷判若两人。
“衍之，小芷，快进来快进来！”沈母亲热地想去拉沈芷的手，被沈芷不着痕迹地避开了。
进入客厅，寒暄落座。沈父的话题三句不离生意，试探着顾氏接下来的项目动向。顾衍之端着茶杯，姿态从容，回答得滴水不漏，既不失礼，也未曾给出任何实质承诺。
沈芷坐在他身旁，安静地听着，仿佛一个局外人。她能感觉到父亲投向自己的、带着暗示的急切目光。
午餐时，气氛更是微妙。沈母不断给沈芷夹菜，话里有话：“小芷啊，现在嫁到顾家，可要早点为衍之开枝散叶，稳住地位才是正理。”
沈芷握着筷子的手指一紧，脸色微微发白。
就在这时，一只骨节分明的手，沉稳地伸了过来，不动声色地替她将那份过于油腻的菜拨到了骨碟里。
是顾衍之。
他动作自然，仿佛只是随手之举，随即抬眼看向沈母，语气平淡，却带着不容置疑的威压：
“岳母费心。不过顾家的事，不劳外人操心。小芷在顾家很好，奶奶很喜欢她。”
他顿了顿，目光扫过沈父，补充道，“她既然嫁给了我，便是我顾家的人。以后有什么事，可以直接找我。”
“外人”二字，他吐得清晰而冷冽。
沈母的笑容瞬间僵在脸上。沈父也是面色一窒，连忙打圆场：“是是是，衍之说得对，是我们多嘴了。”
沈芷怔怔地看着顾衍之的侧脸。他并没有看她，依旧在与她父亲说着商场上的事，仿佛刚才那维护的举动再寻常不过。
可她的心湖，却被投下了一颗石子，漾开层层涟漪。
他护住了她。
在她最熟悉的、曾让她窒息的环境里，他用最直接的方式，在她和她的原生家庭之间，划下了一道清晰的界限——她是他护着的人。
这一刻，温欣的话无比清晰地回荡在脑海：“……他护不住你。在那个吃人的沈家面前，他连自身都难保……”
而身边这个男人，却只需轻描淡写的一句话，就能让她的父母噤若寒蝉。
饭后，顾衍之被沈父请去书房，美其名曰“欣赏新得的字画”。沈芷独自在花园里透气，看着这个她从小长大的地方，只觉得无比陌生。
“姐姐。”一个略带讥讽的声音自身后响起。
是她同父异母的妹妹，沈薇。沈薇一直嫉妒她的美貌，此刻更是语带挑衅：“真是飞上枝头变凤凰了。不过，靠着手段绑住的男人，能维持多久？听说顾总心里早就有人了，娶你不过是……”
“不过是什么？”
一个冰冷的、没有一丝温度的声音截断了沈薇的话。
顾衍之不知何时出现在花园入口处，脸色沉静，但那双丹凤眼里淬着的寒意，让沈薇瞬间脸色煞白，噤了声。
他几步走到沈芷身边，目光甚至没有扫一眼沈薇，只是自然地伸出手，揽住了沈芷的肩膀。那动作带着宣告主权般的意味，和他掌心传来的、不容置疑的温度。
“事情谈完了，我们回去。”他低头对沈芷说，语气是面对她时才会有的、一丝不易察觉的缓和。
沈芷被他半拥在怀里，能清晰地感受到他手臂传来的力量和热度。她没有挣脱，甚至在这一刻，奇异地感到了一丝……安心。
“好。”她轻声应道。
回程的车里，沉默依旧，却似乎与来时不同了。
沈芷看着窗外，脑海里不断回放着今天发生的一切——他拨开菜肴的手，他冷冽的“外人”二字，他揽住她肩膀时有力的臂弯。
她偷偷侧过头，看向身旁闭目养神的男人。他冷硬的轮廓在流动的光影中显得有些不真实。
或许，温欣是对的。她是该，好好看看身边这个人了。
而假寐的顾衍之，在她移开视线后，缓缓睁开了眼睛，目光落在她纤细的、空无一物的手腕上，眸色深沉，不知在想些什么。
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回到顶层公寓，窗外已是北城璀璨的夜景。与沈家那令人窒息的喧嚣相比，这里的寂静几乎能吞噬心跳。
今天发生的一切，在沈芷脑中反复上演。顾衍之在父母面前不动声色的维护，他揽住她肩膀时掌心的温度，还有他那句将沈家父母隔绝在外的“外人”……像一块块投入心湖的石头，搅乱了原本死寂的水面。
温欣的话再次回响：“好好看看你身边这个丈夫。”
她看了，然后看到了一座沉默却可靠的山岳。
一种混合着感激、愧疚，以及某种连她自己都未曾察觉的、想要靠近的冲动，在她心中酝酿。她站在客厅中央，看着顾衍之脱下西装外套，随手搭在沙发背上，露出里面熨帖的白衬衫，勾勒出宽阔的肩线。
他看起来有些疲惫，揉了揉眉心，径直走向书房，似乎还有工作要处理。
“顾衍之。”沈芷叫住了他。
男人脚步顿住，回身，丹凤眼带着询问看向她。
空气仿佛凝滞了。沈芷深吸一口气，指尖下意识地蜷缩，嵌入掌心。她垂下眼睫，声音不大，却清晰地敲打在寂静的空气里，带着一种豁出去的、笨拙的试探：
“今天……允许你，跟我睡。”
话音落下的瞬间，她几乎能听到自己如擂鼓的心跳。这是她目前能想到的、最直接也最生硬的“感谢”与“尝试”。她打破了他们之间那堵无形的墙，主动递出了一根微弱的橄榄枝。
顾衍之显然愣住了。他看着她，灯光下，她脸颊泛着不自然的红晕，眼神躲闪，那强装镇定下的羞赧与紧张，比她穿着旗袍时的清冷更加生动，也更加……动人。
他眸色深了深，像被投入石子的古井，漾开波澜。那目光在她脸上停留了几秒，带着审视，也带着一丝几不可察的柔软。他几乎能想象到，主卧那张大床上，若有她的气息，该是怎样的光景。
但最终，那抹波动被他强行压了下去，恢复成一贯的冷静自持。他偏过头，视线扫向窗外无尽的夜色，语气平淡，听不出什么情绪：
“不了。”
两个字，像一盆冷水，猝不及防地浇在沈芷头上。她刚刚鼓起的勇气瞬间溃散，脸上血色褪去，只剩难堪的苍白。
他似乎察觉到了她的僵硬，转回视线，解释了一句，声音依旧没什么起伏：
“等下要出国，有个合作挺赶的。”他抬手，整理了一下并未凌乱的衬衫袖口，这个细微的动作泄露了他并非全然无动于衷，“凌晨的飞机。”
原来，不是因为厌恶，而是因为行程。
可这理由，并未让沈芷好受多少。她的主动，撞上了他既定的、更重要的工作安排，显得如此不合时宜，甚至有些可笑。
“哦……好。”她低下头，声音轻得几乎听不见，“那……一路顺风。”
顾衍之看着她骤然低落下去的模样，仿佛一只刚刚试探着伸出触角，却又被惊得迅速缩回壳里的蜗牛。他喉结微动，似乎想再说点什么，但最终只是点了点头。
“嗯。早点休息。”
他转身，走向书房，关上了门，将那满室莫名的尴尬与一丝若有若无的失落，隔绝在外。
沈芷独自站在空荡的客厅里，只觉得刚才那股短暂的勇气像个笑话。她慢慢走回主卧，关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。
是她太心急了么？
还是……他其实，并没有她开始以为的，那么在意？
而书房内，顾衍之并没有立刻处理工作。他站在窗前，看着玻璃上倒映出的、自己模糊的身影，以及身后那扇紧闭的主卧门。
他抬手，有些烦躁地松了松领带。
脑海里是她刚才邀请时，那副明明害羞却强自镇定的模样。他不是柳下惠，更不是无心。那只羊脂玉镯，还锁在抽屉里，等待着一个合适的时机。
只是现在，确实不是时候。这个跨国合作牵扯甚大，他必须集中全部精力。
他拿出手机，拨通了秦风的电话，语气恢复了一贯的冷冽精准：
“行程提前，一小时后出发去机场。”
顿了顿，他补充了一句，声音低沉，“通知那边，所有应酬场合，一律回避女性。”
挂断电话，他最后看了一眼主卧的方向。
有些进程，一旦开始，就再也回不去了。
只是下一次，不该始于她这般带着补偿意味的“允许”，而应该源于他清晰的、不容置疑的“想要”。
他的远行，或许正是为了能更早地，为她带来一片安稳的、可以真正尝试开始的天空。
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主卧的大床第一次显得如此空旷。
沈芷在生物钟的作用下准时醒来，有那么几秒钟的恍惚。身侧的位置平整冰凉，提醒着她昨夜那个被她主动提出、又被他拒绝的“邀请”。
一丝难言的尴尬和…淡淡的失落，像清晨的薄雾，无声地弥漫在心间。她甩甩头，试图将这莫名的情绪驱散。
独自用早餐时，偌大的餐厅安静得只能听到银匙偶尔触碰杯碟的轻响。管家和佣人依旧恭敬，但她能感觉到，那种因男主人不在而无形中松弛下来的氛围。
也好。她需要这样的空间。
她走进书房——那个属于顾衍之的、她从未独自踏入的领域。空气里似乎还残留着他身上那股清冽的雪松气息，混合着一点旧书和墨水味。书桌整洁得近乎苛刻，文件分门别类，一丝不苟，如同他本人。
她的目光被书桌一角，一个倒扣着的相框吸引。鬼使神差地，她走过去，将它拿起。
相框里是一张有些年岁的照片，年轻的顾母温柔地抱着年幼的顾衍之，小男孩表情严肃，那双丹凤眼却已初具雏形。她忽然想起他提起“我妈留给未来媳妇”时，那一闪而过的、几不可察的柔和。
这个男人，也并非生来就如此冰冷。
下午，她接到了温欣的电话。
“怎么样？顾大总裁不在，是不是瞬间感觉空气都自由了？”温欣在电话那头打趣。
沈芷走到落地窗前，看着楼下如织的车流，轻轻“嗯”了一声，却没什么底气。
自由吗？好像并没有预想中的解脱感。反而觉得这过于宽敞的空间，有点……空荡。
“我怎么听你这声音，不像高兴，倒像有点……怅然若失？”温欣敏锐地捕捉到她的情绪。
“没有。”沈芷下意识否认，随即叹了口气，将昨天鼓起勇气却被拒绝的事情，含糊地说了。
电话那头沉默了几秒，随即传来温欣带着笑意的声音：“傻芷芷！他那是真有工作，不是拒绝你这个人！这说明他有责任心，是好事。你啊，就是以前被曾宇那种飘忽不定折腾怕了，现在遇到个有谱的，反而不习惯了。”
温欣的话像一把钥匙，轻轻打开了某个心结。
傍晚，奶奶打来了电话，语气慈爱：“小芷啊，衍之出差了，你一个人要是闷，就过来老宅陪奶奶吃晚饭。”
沈芷心里一暖，答应了。在顾家，至少还有奶奶给予她真实的温暖。
从老宅回来，夜色已深。公寓里依旧只有她一个人。
她洗完澡，鬼使神差地没有回主卧，而是抱着枕头，躺在了客厅那张顾衍之偶尔会坐着看财经新闻的沙发上。
沙发上似乎还残留着他的气息。一种莫名的、微弱的安全感，包裹了她。
丈夫不在的第一天。
世界很安静，她却在自己的心里，听到了某些东西悄然融化的声音。那或许是对过去执念的进一步松绑，也或许是对那个名为“丈夫”的男人，重新开始的认识。
她不知道的是，在地球另一端，刚刚结束一场漫长会议的顾衍之，在坐进车里时，对秦风说的第一句话是：
“问问家里，她今天怎么样。”
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