扶苏沿着田埂往前走，脚下的泥土带着湿腥气，刚翻过的田垄里，几个农人正弯腰插秧，裤脚卷到膝盖，小腿上沾满泥点。日头正烈，他们赤着膊，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水顺着脊梁骨往下淌，在泥地上砸出小小的湿痕。
不远处的茅屋里，一个妇人正蹲在石臼前舂米，石杵撞击石臼的声音沉闷而重复，她的头发枯黄，额头上裹着块破旧的麻布，时不时停下来咳嗽几声，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。屋角的柴火堆旁，个瘦得只剩皮包骨的孩子正抓着块硬得能硌掉牙的麦饼啃，眼睛直勾勾地望着田埂上的扶苏，带着怯生生的好奇。
“今年的雨水少，怕是要旱了。”有农人直起身捶着腰，望着干裂的田垄叹气，“去年缴了粮，家里就剩这点陈米，要是再旱……”
“别念叨了，赶紧插完这点，还得去给地主家送柴火。”旁边的人打断他，声音里满是疲惫。
扶苏站在田埂上，看着这一切，心里像被什么东西堵住了。那些古诗里“稻花香里说丰年”的闲适，“丰年留客足鸡豚”的殷实，此刻在眼前的景象里，碎得连影子都没有。他原以为自己读了足够多的史书，早已了解那个时代的贫瘠，可亲眼所见的困顿，还是比文字记载更让人心头发沉。
那孩子啃完麦饼，又捡起地上掉落的碎屑往嘴里塞，妇人看见了，赶紧走过去把他拉进怀里，用袖子擦了擦他的脸，眼眶红着，却没哭出声。
扶苏忽然想起自己带的水果糖。他下意识地摸向腰间，才想起东西都藏在山洞里了。他站在原地，看着农人们弯腰的背影，看着茅屋里飘出的淡淡炊烟，那股隐居山林的念头早已烟消云散。
原来史书上轻飘飘一句“民不聊生”，背后是无数人这样日复一日的挣扎。
他转身往山洞的方向走，脚步比来时沉了许多。那些藏在山洞里的盐、糖、农具图纸，此刻在他心里不再只是“改善民生”的工具，而是能让眼前这些人多喝一口干净的水、多吃一口带甜味的食物的希望。
或许，他来这里，本就不该只想着考察和研究。扶苏把最后一口盒饭塞进嘴里，用纸巾擦了擦手，将空盒仔细收好——他习惯了带走所有现代垃圾，哪怕在这荒山野岭里。山洞外的天色渐渐暗下来，他拎起一盏小马灯，决定先去附近的小镇探探情况。
刚走到镇口，就被一股混杂着牲畜粪便和劣质酒气的味道呛得皱眉。土路上坑坑洼洼，傍晚的微光里，几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，瘦得能看见突出的颧骨。街边的铺子大多关着门，只有两家卖粗布和农具的还开着，掌柜的趴在柜台上打盹，柜面上落着薄薄一层灰。
他沿着主街往前走，看见一个卖炊饼的小摊，摊主是个佝偻着背的老汉，锅里的炊饼黑黢黢的，带着焦糊味。一个妇人攥着几枚秦半两，犹豫了半天，才买下半块，转身递给身后的孩子，孩子狼吞虎咽地啃着，连掉在地上的碎屑都赶紧捡起塞进嘴里。
“这炊饼……怎如此粗糙？”扶苏忍不住上前问。
老汉抬起头，浑浊的眼睛打量着他：“客官是外乡人吧？今年收成差，麦子里掺了不少麸皮，能有口吃的就不错了。”他指了指不远处的粮铺，“那边的米粮，贵得能吃人，寻常百姓哪买得起。”
扶苏顺着他指的方向看去，粮铺的门紧闭着，门板上贴着一张告示，上面的秦篆他认得——大意是粮价再涨三成。
这和他在古籍里读到的“市井繁华，商旅不绝”简直是两个世界。那些文字里的“盛世”，原来只属于咸阳宫和达官显贵，对这些底层百姓而言，活着不过是日复一日的挣扎。
他摸出怀里的一小块银子，递给老汉：“来两块炊饼。”
老汉眼睛一亮，手忙脚乱地包好递过来，又额外塞了一小把炒豆子：“客官是好人！这豆子您拿着路上吃。”
扶苏接过炊饼，指尖触到那粗糙的质感，心里沉甸甸的。他没有立刻离开，而是站在街角，看着暮色中渐渐沉寂的小镇——昏黄的油灯从低矮的茅屋里透出来，偶尔传来几声孩子的哭闹和大人的呵斥，很快又归于寂静。
原来那些“国泰民安”的记载背后，藏着这么多被忽略的烟火气，这么多无声的艰难。
他握紧了手里的炊饼，转身往山洞走去。今晚要好好整理一下那些技术笔记，尤其是制盐和改良农具的部分，或许，得尽快让这些东西派上用场才行。
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