永历某年夏末，桂林城内气氛凝重如铁。洪承畴坐在靖江王府的议事厅内，手中捏着一份被揉皱的桃色文章，指节因用力而泛白 —— 自这篇文章传入城中，士兵私议、百姓窃笑，连守城的清军都无精打采，往日的戒备森严荡然无存。
“简直是岂有此理！” 洪承畴猛地将文章摔在案上，厉声对麾下将领道，“传令下去，全城搜查！凡私藏此文章者，斩！敢私下议论洪某与太皇太后之事者，斩！若有包庇者，与同罪论处！”
军令一下，桂林城内顿时陷入恐慌。清军士兵挨家挨户翻箱倒柜，店铺被砸、百姓被驱，稍有反抗便被按上 “通敌” 的罪名，当场斩杀。一日之内，城内便有数十人丧命，鲜血染红了青石板路，可越是镇压，文章的手抄本反而传得越广 —— 有的百姓将文章藏在房梁上，有的士兵偷偷将文字刻在城墙砖缝里，连王府的杂役都在私下嘀咕：“大人越是禁，越说明文章里说的是真的。”
洪承畴坐在府中，听着外面传来的哭喊声，心中烦躁更甚。他自以为铁腕能压制舆论，却不知这般滥杀已激起民怨，连清军内部都暗流涌动 —— 不少士兵看着同伴因一句议论便人头落地，心中早已生出不满，只是敢怒不敢言。
就在洪承畴忙于 “舆论战” 时，靖江王府的偏厅内，伪定南王孙延龄正坐立难安。这些日子，他总听手下议论自己 “靠老婆孔四贞才坐稳王位”，连洪承畴都对他冷嘲热讽，说他 “只知躲在女人身后”。为了证明自己不是废物，孙延龄暗下决心，要干一件大事 —— 亲自率军出城探路，若能偷袭明军大营，定能洗刷耻辱。
次日拂晓，孙延龄瞒着洪承畴，点了三千步兵，悄悄打开桂林南门。他骑着一匹高头大马，身后跟着几名骑马的将领，其余士兵皆步行随行 —— 他觉得骑马的人少，更显 “低调”，却不知这恰恰暴露了自己。
三千人的脚步声在清晨的官道上格外刺耳，没走多远，便被明军的斥候发现。“将军，清军出城了！大部分是步兵，只有前面几人骑马！” 斥候急忙回报给领军的游斌。
游斌站在山坡上，用望远镜仔细观察 —— 清军队伍松散，骑马者衣着华丽，显然是主将。他当即下令：“左右两翼包抄，中路火枪兵列阵，先拿住骑马的！”
明军动作迅速，很快便将清军包围。“砰砰砰” 的连珠火铳声响起，清军步兵瞬间乱作一团，纷纷弃械投降。孙延龄见状，想要骑马突围，却被明军的绊马索绊倒，摔在地上，当场被生擒。
这场突袭不到半个时辰便结束 —— 三千清军步兵，除了一百余人趁乱逃回桂林，其余要么被杀，要么被俘。逃兵连滚带爬跑回王府，将孙延龄被俘的消息告诉洪承畴时，这位久经沙场的老贼气得浑身发抖，指着南方破口大骂：“蠢才！真是个无可救药的蠢才！三千人步行出阵，生怕别人不知道你是主将？！”
孙延龄被俘的消息很快传遍桂林城，清军士气瞬间崩塌。有的士兵偷偷收拾行李，想趁夜逃跑；有的将领则私下联络明军，试探投降的可能。洪承畴虽想重整军心，却发现自己已指挥不动 —— 连他身边的亲兵，看他的眼神都带着异样。
李定国见时机成熟，当即下令总攻。明军的连珠火铳、改良火炮齐发，桂林西门的城墙本就因先前穴地攻城受损，此刻在炮火轰击下，很快便出现缺口。明军士兵蜂拥而入，与清军展开巷战，清军无心抵抗，纷纷弃械投降。
中军帐内，朱由榔接到战报，对李定国道：“晋王放心去战，拿下桂林城！尚可喜那老贼若敢来援，朕亲自替你挡着！”
李定国领命而去，当日午后便率军攻入靖江王府。可清点战俘、查验清军尸体时，却始终不见洪承畴的踪影。原来，洪承畴见大势已去，早在明军攻城前，便换上普通士兵的衣服，混在逃兵中从北门溜走了。
朱由榔踏入靖江王府，看着空荡荡的议事厅，不禁感叹道：“洪承畴老奸巨猾，竟让他逃了！放虎归山，日后必成遗祸！”
话音刚落，斥候匆匆来报：“陛下，广东伪平南王尚可喜，派一万清军突袭而来，已至桂林东南三十里处！”
朱由榔眉头一挑，眼中闪过一丝厉色：“来得正好！朕正想会会这位‘平南王’！传令下去，各营即刻整兵，随朕迎战！”
桂林城外的阳光渐渐西斜，明军士兵刚结束一场大战，来不及休整，便又拿起武器，列阵迎敌。远处的地平线上，清军的旗帜渐渐显现，一场新的激战，即将拉开帷幕。
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