晨雾还未散尽的马龙河谷山道上，明军探路小队正贴着崖壁前行。队长赵奎抬手示意暂停，指尖指向前方山道拐角——隐约有金属碰撞声传来，透过薄雾，能看到十余名清军步兵正蹲在地上，手里拿着小铲，对着昨日地雷爆炸后留下的坑洞翻找，有的还将碎石装进布袋，显然是在探查地雷的痕迹。
“是吴三桂的人！定是在查地雷的秘密！”赵奎压低声音，眼中闪过警惕。小队共十二人，除了明军老兵，还有刚归降不久的赖超——他穿着普通士兵的甲胄，手里握着短刀，此刻正凝神观察清军动向。
“队长，要不要直接冲上去？”一名小兵握紧长枪，却被赵奎按住：“清军虽少，可一旦交火，他们要是放信号弹，附近的清军援军就会赶来，咱们的探路任务就黄了。”
就在众人一筹莫展时，赖超上前一步，低声道：“队长，末将有一计。清军先前吃了地雷的亏，最怕那‘凭空炸响’的声音。咱们身上不是带着鞭炮吗？不如点燃鞭炮扔过去，他们定会以为是地雷又炸了，乱了阵脚，到时候再冲上去，必能一举歼灭。”
赵奎眼睛一亮——出发前，为了方便小队遇袭时脱身，每人都带了两挂鞭炮，没想到此刻竟能派上用场。“好！就按你说的办！”他当即下令，“都把鞭炮拿出来，听我号令点火！”
清军还在专注地翻找碎石，忽然听见身后传来“噼里啪啦”的巨响——十几挂鞭炮同时被点燃，火星四溅，声音虽不如地雷震耳，却让清军瞬间想起了落马坡的恐怖场景。“是地雷！快跑！”有人尖叫着起身，手里的布袋掉在地上也顾不上捡；有人慌不择路，竟差点摔下崖壁；带队的清军小校刚想喝止，却被混乱的人群推得东倒西歪。
“冲！”赵奎一声令下，明军小队如猛虎般冲出。赖超手持短刀，率先冲到一名清军身后，刀光一闪，便将其制服；赵奎则直扑小校，长枪一架，就挑飞了他手里的腰刀。不到半炷香的工夫，十余名清军非死即降，没有一人能逃脱。
清理战场时，赵奎拍了拍赖超的肩膀：“你这计策真妙！若不是你，咱们还真难这么顺利解决他们。”赖超拱手道：“不过是借了清军怕地雷的心理，算不得什么。”
探路小队带着俘虏和清军收集的碎石，连夜返回大理。赵奎将遇敌经过和赖超的计策一五一十禀报朱由榔，朱由榔听后，笑着看向阶下的赖超：“你刚归降便能献策立功，可见是真心为大明效力。正好，先前收复大理时，有个小队的小队长阵亡，这位置便由你补上，你可愿意？”
赖超双膝跪地，叩首道：“臣谢陛下信任！定不负陛下所托！”
待赖超退下，朱由榔脸上的笑容渐渐收敛。他看向郭强，沉声道：“吴三桂派人查地雷，显然是想仿制。你立刻传令火器营，所有工匠按工序分工——甲队负责制铁壳，乙队负责装火药，丙队负责做引线，每队只知自己的活计，不许互通消息；另外，所有完整图纸都由朕亲自保管，发放给各队的，都只留关键工序的残缺部分。”
郭强躬身领命：“臣遵旨！定不让清军得到地雷的完整技术！”
朱由榔之所以如此谨慎，是因为他深知技术代差的重要性——他没有外挂，所有优势都来自对火器的改良，一旦吴三桂掌握了地雷、雷管的制造方法，明军好不容易扭转的态势便会再次陷入被动。
处理完技术保密的事，朱由榔又传旨召工部工匠入宫。在临时议事殿内，他指着舆图上昆明附近的滇池和盘龙江，对工匠们道：“昆明依水而建，清军若据守水路，我军强攻定会伤亡惨重。朕要你们研究一种能在水里爆炸的炮弹——不管是扔进水域，还是用火炮发射入水，都能炸伤敌军船只或士兵。”
工匠们面面相觑，为首的老工匠皱着眉道：“陛下，火药见水就湿，湿了便点不着，怎么能在水里爆炸啊？”其他工匠也纷纷附和：“是啊陛下，这比做雷管还难！雷管是在陆地上用，可水里……”
朱由榔没有急着解释，只是看着他们道：“当初朕让你们做能炸死人的‘鞭炮’，你们不也觉得难吗？最后不还是做出了雷管？凡事都有第一次，只要肯想办法，总能找到出路。”
老工匠愣了愣，随即躬身道：“陛下说得是！当初做雷管，咱们也是试了十几次才成，这次定能想出法子！”其他工匠也被激起了斗志，纷纷点头：“对！咱们多试几次，总能让炮弹在水里炸响！”
朱由榔满意地点头：“朕给你们调最好的材料，有任何需求，都可直接禀报。记住，此事关乎收复昆明的成败，务必用心。”
工匠们齐声领命，随后便匆匆赶回工部作坊。有人开始翻找古籍，想看看有没有防水的法子；有人则取来火药，试着用油纸、蜡封等方式包裹，测试防水效果；老工匠则拿着一枚炮弹壳，反复琢磨如何让引线在水中也能点燃。
而此时的昆明，吴三桂看着手下送来的碎石样本，眉头紧锁。“只找到这些碎铁和火药残渣，连完整的地雷壳都没见到？”他将样本扔在案上，语气不满。手下躬身道：“明军防范甚严，咱们的人刚找到些痕迹，就被明军小队袭击了，只抢回这些……”
吴三桂冷哼一声：“继续查！哪怕挖地三尺，也要把地雷的秘密找出来！没有这种武器，咱们在山地作战，迟早要吃大亏！”
他哪里知道，朱由榔不仅早已做好了技术保密，还已开始研发新的水上武器。一场围绕着火器技术的较量，已在明、清两军之间悄然展开，而收复昆明的决战，也在这暗流涌动中，渐渐临近。
京公网安备11010502036362号