第八章 招募新兵的困境

腾越府衙的正厅里，烛火已燃到了中段，烛油顺着铜烛台往下淌，在案上积成小小的油洼。朱由榔坐在主位上，面前摊着两份文书——一份是陈先生核算的军饷清单，红笔标注的“缺银五千两”格外刺眼；另一份是新拟的募兵告示，墨迹未干，却迟迟没能下发。

“陛下，募兵告示若再不贴出去，腾越周边的青壮怕是要被永昌的清军团练先招走了。”李定国站在一旁，语气里带着几分急切，“可咱们如今连新兵的冬衣钱都凑不齐，总不能让士兵光着膀子打仗。”

穆察也皱着眉附和：“昨日去军营巡查，有士兵问何时能发粮饷，臣只能先以‘陛下自有安排’搪塞——再拖下去，怕是要影响军心。”

朱由榔指尖捏着文书的边角，反复摩挲，心里满是焦虑。之前靠缴获清军的粮草还能撑一阵，可扩招新兵至少需要两千人，算上武器、盔甲、军饷，没有银子根本行不通。靠腾越的税赋？刚收复的城池，百姓本就困苦，加重赋税只会失了民心；靠土司捐助？滇西土司多观望，未必肯轻易出钱。他身为穿越者，没有外挂，没有金手指，唯一的优势是知道历史走向，可眼下连“活下去”的银子都没有，再懂历史也没用。

“陛下，臣有一策，或许能解军饷之困。”

角落里突然传来一声轻语，众人循声看去，说话的是新任命的腾越县丞刘启。他不过三十多岁，穿着一身洗得发白的青布官袍，是之前在府衙登记时，被张文远举荐上来的——此人世代居住腾越，熟悉当地物产，朱由榔便让他暂管腾越的民生事务。

“刘县丞但说无妨。”朱由榔眼中闪过一丝期待，身体微微前倾。

刘启上前一步，躬身说道：“回陛下，腾越地处滇西，山林里藏着许多珍贵药材，像三七、当归、贝母，还有专治瘴气的木香，都是外界稀缺的宝贝。自清军入关以来，北方连年战乱，疫病横行，不管是民间百姓，还是清军军营，都急需药材治病——这些东西，若能运出去卖掉，定能换不少银子，充作军饷。”

“药材？”李定国愣了一下，随即摇头，“可清军封锁了腾越通往内地的官道，药材怎么运出去？总不能顶着清军的关卡去卖吧？”

这也是朱由榔的顾虑——他知道滇西药材珍贵，可销路是个大难题。腾越东边是清军驻守的永昌，南边是缅甸，西边是荒无人烟的野山，哪条路都不好走。

刘启却早有准备，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，展开后是一幅简易的路线图：“陛下，腾越西北方向，有一条狭窄的茶马古道，是前朝时藏民用来运茶的小路，从腾越出发，经盏达、陇川，能绕开永昌的清军关卡，直接通往藏地。藏地的商人常走这条道，他们与内地的药商有往来，咱们可以把药材卖给藏民，再由他们转手卖到四川、陕西等地——虽绕了些路，却能避开清军。”

朱由榔凑过去看路线图，指尖落在“茶马古道”几个字上——他对这段地理有印象，这条古道确实偏僻难行，清军多驻守在官道，很少会去查探这种藏民走的小路。可随即，新的担忧又冒了出来：“藏民转手，会不会从中克扣？咱们能拿到多少银子？”

刘启脸上露出一丝为难，如实说道：“陛下，藏地商人素来有转手抽成的习惯，毕竟他们要承担运货的风险，还要打通内地药商的关系。依臣估计，药材卖出去的银子，到咱们手里，怕是要被他们扣去一半……”

“一半？”穆察忍不住提高了声音，“这跟抢有什么区别！”

朱由榔却沉默了——他心里清楚，这已经是眼下唯一的办法了。没有金手指，没有天降的军饷，只能接受这种“吃亏”的交易。一半银子虽少，可积少成多，至少能凑够募兵的启动资金，总比眼睁睁看着扩招计划泡汤强。

“就按刘县丞说的办。”朱由榔抬起头，语气带着几分无奈，却也透着坚定，“你立刻带人去山林里采收药材，优先选那些易保存、价值高的；再去联系腾越本地熟悉藏语的向导，让他去盏达找藏商谈判，尽量把回扣压到四成——能多拿一两银子，就能多招一个士兵。”

他顿了顿，又对李定国吩咐：“派一百名士兵护送药材到盏达，路上注意隐蔽，别被清军的探马发现。告诉护送的将领，盯着藏商把药材运走，拿到银子后立刻带回腾越，半点不能耽误。”

“臣遵旨！”刘启和李定国同时躬身应下，厅里的气氛总算缓和了些——虽然要被藏商扣去不少银子，可至少有了筹钱的路子，募兵的事终于有了盼头。

朱由榔看着案上的募兵告示，指尖轻轻拂过“大明”二字，心里却没底：这条路到底能不能走通？藏商会不会翻脸吞了药材？银子能不能按时回来？这些疑问像石头一样压在他心头，可他没有别的选择——作为没有金手指的穿越者，他只能一步一步摸索，哪怕走得慢些，哪怕要吃些亏，也要把大明复兴的路走下去。

烛火摇曳，映着他的侧脸，厅外传来巡夜士兵的脚步声，沉稳而坚定，像是在为这艰难的筹饷之路，敲打着微弱却执着的节拍。