接下来的几天，现实世界呈现出一种近乎虚假的平静。
江屿依旧过着离群索居的生活，大部分时间待在出租屋里，与窗外喧嚣的世界隔绝。身体的透支感在缓慢恢复，但精神的疲惫和脑海中那片黑暗区域的敏感度却并未减轻。他像一台耗能过度的精密仪器，需要时间来冷却和自检。
他偶尔会点开手机里那个代表01载体的图标，看着那缓慢爬升的能量恢复进度现在已经到了23%，然后面无表情地关掉。他没有再主动与01交流，01也保持着绝对的沉寂，除了例行公事的状态监测提示外，再无他言。
那块浅蓝色的手帕被他洗得很干净，折叠整齐放在枕头下，像一个无言的秘密。
林婉在群里发信息的频率高了一些，大多是分享一些从群里整理出来的、关于低星副本注意事项或者“游戏大厅”解锁进度的信息现在已经到了59%。她的语气努力维持着镇定和积极，但偶尔字里行间会流露出一丝不易察觉的紧绷。江屿通常只是看着，很少回复。
李明则表现得异常活跃，仿佛要将副本里的恐惧全部冲刷掉。他在群里插科打诨，跟其他新人契约者吹嘘（经过修饰的）副本经历，甚至开始研究起群里流传的一些关于“能力”开发的粗浅法门。他的系统08再也没有主动说过话，恢复了以往那种纯粹的机械提示音，仿佛那次毒舌的交流只是一场幻觉。
只有李明自己知道，有些东西不一样了。当他在自己那间拉紧窗帘的昏暗房间里，尝试按照08的提示，集中精神去感受体内那点微弱的、与“速度”相关的悸动时，耳边仿佛又会响起那个带着电磁杂音的声音，以及那个被刻意遗忘的名字——何寻星。
他甩甩头，将那些杂念抛开，更加卖力地投入到各种“准备”工作中，用近乎狂热的行动来填补内心的空洞和不安。
这天下午，江屿破天荒地决定出门一趟。并非为了食物，只是觉得房间里沉闷的空气让他有些喘不过气，脑海中那片黑暗的嗡鸣似乎也变得更加清晰。他需要一点……不同的感官刺激，哪怕只是街上嘈杂的噪音。
他沿着熟悉的街道漫无目的地走着，阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛。周围的店铺、行人、车辆，依旧像是隔着一层毛玻璃，失真而遥远。抑郁症带来的疏离感，并未因为经历了生死而减弱分毫。
在一个十字路口等红灯时，他的目光无意中掠过街对面的一家花店。橱窗里摆放着一大束新鲜的白菊，在阳光下显得格外扎眼。
白菊……
他猛地想起了《囍》副本最后，苏娘自我终结时，那化作光尘消散的身影。
一种极其细微的、类似于“物伤其类”的情绪，在他死寂的心湖里泛起了微澜。同样是被困在自身的牢笼里，苏娘选择了最决绝的方式寻求解脱。而他呢？
红灯转绿，人流开始移动。江屿站在原地，没有动。直到绿灯再次开始闪烁，他才仿佛惊醒一般，随着最后几个人流，有些仓促地穿过了马路。
他走到那家花店前，隔着玻璃橱窗，看着那束白菊。花瓣洁白舒展，带着一种近乎残忍的纯净。
“先生，要买花吗？”一个店员走出来，热情地招呼道。
江屿沉默地摇了摇头，转身离开了。他不知道自己为什么要停下来，也不知道自己为什么要看。这毫无意义。
他继续向前走，脚步比之前更快了一些，仿佛要甩掉什么。
而在他无法感知的脑海深处，系统01那冰冷的“观测”视线，始终跟随着他。庞大的数据流无声记录着宿主这异常的行为——在花店前的驻足，对白菊的凝视，以及随后加快的脚步和生理指标出现的极其细微的波动。
【行为分析：宿主对特定花卉（白菊）产生非计划性关注。】
【关联数据：副本《囍》最终阶段，观测对象‘苏氏’自我净化形态与白菊颜色存在视觉相似性。】
【推测：可能存在潜意识情感联想。】
【记录：宿主情绪数据出现罕见微弱波动，类型：未定义（非纯粹负面）。】
这些分析被迅速归档。对于01而言，这只是一个需要记录的数据点，是理解这个“唯一”样本复杂性的又一块拼图。
与此同时，在林婉狭小的公寓里。
她刚刚结束了一次视频面试。屏幕那头的人力资源官公式化的笑容和“请等待通知”的套话，让她感到一阵深深的无力。现实生活的压力，并不会因为她在另一个世界经历了生死劫难而有丝毫减缓。
她疲惫地靠在椅子上，揉了揉眉心。目光落在书桌一角，一个被她用布盖起来的相框上。那下面，是她和妹妹星星的合影。她已经很久没有勇气掀开看了。
脑海里，她的系统73，这几天异常安静。没有了以往那种虽然机械但还算及时的任务提示和状态监测，取而代之的是一种……死寂？不，更像是某种刻意的“回避”。
林婉能感觉到那种微妙的变化，但她无从得知原因，也无心深究。她自己的情绪已经足够混乱。
她点开【深渊低语】群聊，看着李明和其他人热火朝天地讨论着下一个副本可能是什么类型，需要准备什么。一种难以言喻的孤独感包裹了她。他们至少还有可以互相打气、交流信息的同伴，而她……
她下意识地摸了摸口袋，里面空空如也。那枚银耳环和红纸碎片，已经随着苏娘的解脱而消散了。那曾是她和江屿、李明之间，除了恐惧之外，某种更深刻联系的见证。现在，这份联系似乎也变淡了。
她犹豫了一下，点开了和江屿的私聊窗口。输入框里的光标闪烁着，她却不知道该如何开口。问他身体怎么样？似乎太生疏。讨论下一个副本？他大概又会回一个“嗯”。分享自己的不安和迷茫？她不确定自己是否有这个资格。
最终，她只是打了一行字，又删掉。反复几次，发出去一句：
“你还好吗？”
然后，她放下手机，将脸埋进臂弯里，深深地叹了口气。
而在李明的房间里，他正对着网上搜来的一些乱七八糟的“冥想引导”、“潜能激发”视频，盘腿坐在床上，眉头紧锁，试图捕捉体内那虚无缥缈的“速度感”。
“集中……感受气流……想象自己是一阵风……”视频里传来一个故作深沉的声音。
李明努力跟着做，却只觉得腿麻，脑子里乱糟糟的，一会儿是副本里狰狞的鬼手，一会儿是08那嘲讽的电磁音，一会儿又是母亲疲惫的脸和那个陌生的名字“何寻星”。
“妈的，什么鬼！”他烦躁地抓了抓头发，关掉了视频，泄气地倒在床上。
他拿出手机，看着群里那些讨论得热火朝天的信息，一种莫名的焦躁涌上心头。他知道自己应该像他们一样，积极准备，努力变强。但内心深处，总有一个声音在问：变强了又如何？下一次就能活下来吗？活下来之后呢？继续在这个该死的游戏里挣扎？
他点开与江屿和林婉的三人小群，看着最后几条停留在几天前的报平安信息，手指在屏幕上悬停了片刻，最终什么也没发。
阳光无法穿透他紧闭的窗帘，房间里的昏暗，与他此刻的心情如出一辙。
三个被命运（或者说“深渊”）强行捆绑在一起的人，在现实的短暂喘息中，各自面对着内心的波澜与现实的困境。日常的表象之下，恐惧、迷茫、孤独、以及那一丝被强行点燃的、对“生”的微弱渴望，如同暗流，在平静的水面下汹涌奔腾。
而那个象征着下一次考验的倒计时，依旧在无声无息地流逝。
距离强制任务，还有四天。
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