乾清宫偏殿那场简短却压力重重的召见后，一连数日，萧景玄再未传召沈清辞弈棋，也未有其他旨意。后宫仿佛骤然陷入了一种诡异的平静，如同暴风雨前夕的沉闷。林贵妃被禁足的长春宫如同一个无声的警告，让所有蠢蠢欲动的心思都暂时蛰伏起来。
沈清辞乐得清静，每日在揽月轩中读书、习字，偶尔在黄昏时分去太液池畔散步，行为举止愈发低调谨慎。她知道，越是此时，越不能行差踏错。帝王的沉默，往往比雷霆之怒更令人心悸。她像一株在夹缝中生长的藤蔓，小心翼翼地汲取着阳光雨露，同时警惕着随时可能降临的风霜。
这日清晨，天空澄碧如洗，沈清辞正对窗临帖，试图用笔墨的沉静来安抚内心的波澜。忽然，院外传来一阵略显急促却规整的脚步声，伴随着内侍特有的尖细通传：
“太后娘娘懿旨到——沈才人接旨！”
沈清辞心中一动，连忙放下笔，整理衣冠迎了出去。来的依旧是太后身边的孙嬷嬷，但今日她的脸上，那惯有的严肃中似乎透着一丝难以察觉的缓和。
“沈才人，太后娘娘口谕，念你近日静心休养，颇识大体，特召你前往慈宁宫说话。即刻便随老奴去吧。”孙嬷嬷的语气虽仍平淡，却比上次少了几分疏离。
“臣妾遵旨，谢太后娘娘恩典。”沈清辞压下心中的讶异，恭敬应下。太后再次召见，且是“说话”而非赏赐，这其中的意味，耐人寻味。
她不敢怠慢，稍作整理，便随着孙嬷嬷前往慈宁宫。一路上，她心中念头飞转。太后此举，是单纯的关怀，还是另有深意？是因她“扳倒”了林贵妃（至少表面如此）而示好拉拢，还是……想亲自掂量掂量她这枚突然崛起的棋子？
慈宁宫位于后宫西侧，比皇帝的乾清宫更多了几分庄重与岁月的沉淀。朱红宫墙，琉璃瓦在阳光下闪耀着温润的光泽，庭中古木参天，环境清幽肃穆。踏入宫门，一股淡淡的、宁神的檀香气味扑面而来，与外界的喧嚣仿佛隔成了两个世界。
正殿内，太后并未端坐主位，而是闲适地坐在临窗的暖榻上，身旁的小几上摆着一套精致的白玉茶具，另有几碟精致的点心。她今日穿着一身绛紫色常服，发髻梳得一丝不苟，簪着简单的珠翠，少了些许宴席上的威仪，多了几分居家的雍容，但眉宇间那份经年累积的威势，依旧不容忽视。
“臣妾沈清辞，参见太后娘娘，愿太后娘娘凤体康健，千岁金安。”沈清辞跪拜行礼，姿态恭谨无比。
“起来吧，不必多礼。坐到哀家跟前来说话。”太后抬了抬手，语气温和，目光却如同最精细的尺子，不着痕迹地丈量着沈清辞的每一寸举止。
“谢太后娘娘。”沈清辞依言起身，小心地在下首的绣墩上坐了半个身子，脊背挺直，双手交叠置于膝上，眼观鼻，鼻观心。
宫女奉上香茗，太后轻轻吹了吹茶沫，缓声道：“哀家听闻，你近日都在自己宫中静养，很少外出，可是身子还未大好？”
沈清辞垂眸答道：“回太后娘娘，臣妾身子已无碍。只是经过前事，深感宫中规矩森严，自身学识浅薄，唯恐言行有失，玷污天家颜面，故而闭门思过，读些书，静静心。”
太后闻言，眼中闪过一丝几不可察的满意。“嗯，懂得自省，是好事。年纪轻轻，能沉得住气，不骄不躁，更是难得。”她放下茶盏，目光落在沈清辞身上，带着几分审视，几分探究，“那日赏花宴，你受惊了。哀家后来细想，你当时能临危不乱，坚持己见，最终使得真相大白，还后宫一个清净，着实有功。”
“臣妾不敢居功。”沈清辞连忙欠身，“臣妾当时只为自保，幸得皇上、太后娘娘明察秋毫，方能还臣妾清白。若非太后娘娘与皇上主持公道，臣妾纵有百口亦难辩。臣妾心中，唯有感激。”
【倒是会说话。不居功，懂感恩，比那些有点功劳就翘尾巴的强多了。】太后心中暗道，脸上的笑意又真切了几分。
“有功便是有功，哀家心里有数。”太后示意宫女将一碟芙蓉糕推到沈清辞面前，“尝尝这个，御膳房新做的，甜而不腻。”
“谢太后娘娘。”沈清辞依言取了一小块，小口品尝，姿态优雅。她能感觉到，太后今天的召见，友善中带着试探，笼络里藏着考量。
果然，闲话了几句家常后，太后状似无意地问道：“皇帝近日忙于朝政，哀家也有几日未见他了。听说……前几日召你去下棋了？”
来了！沈清辞心中警铃微作。她放下糕点，用丝帕轻轻拭了拭嘴角，恭敬回答：“是。皇上仁厚，念及臣妾略通棋艺，召见手谈一局，以示天恩。臣妾棋艺粗浅，恐扰了皇上雅兴。”
“皇帝自幼便喜弈棋，只是登基后政务繁忙，难得有闲情逸致。”太后语气平淡，仿佛只是随口一提，“你能陪他解解闷，也是好的。只是要记住，君臣有别，弈棋之时，亦要谨守本分，莫要失了分寸。”
“臣妾谨记太后娘娘教诲，定当时刻不忘规矩，恪守本分。”沈清辞心中明了，太后这是在提醒她，即便得了皇帝青眼，也要认清自己的位置，不要生出不该有的心思。
太后满意地点点头，又打量了她几眼，忽然道：“哀家瞧你身边伺候的人似乎少了些。孙嬷嬷，”
“老奴在。”
“去将哀家宫里那两个沉稳伶俐的丫头，拨给沈才人使唤吧。沈才人如今身份不同往日，身边总得有几个得力的人伺候。”
沈清辞心中一震！赏赐宫女，这绝非简单的关怀！这两个宫女，明为伺候，实为太后的眼线！她若拒绝，便是拂了太后的好意；若接受，则揽月轩内再无秘密可言。
电光火石间，她已有了决断。此刻，她绝不能表现出任何迟疑或抗拒。
她立刻起身，感激涕零地拜谢：“臣妾谢太后娘娘厚爱！娘娘思虑周全，体恤下人，臣妾感激不尽，定当好生待她们。”
太后见她如此“识趣”，脸上的笑容更深了：“起来吧，哀家也是为你好。这后宫啊，看似花团锦簇，实则步步惊心，多几个贴心人，总不是坏事。”
又闲话片刻，太后面露倦色，沈清辞便适时告退。离开慈宁宫时，她的身后多了两名低眉顺目、举止规矩的宫女。
回到揽月轩，秋禾看着新来的两名宫女，脸上满是担忧。沈清辞却神色平静，只吩咐秋禾安排好她们的住处，一如往常。
是夜，沈清辞独坐灯下，指尖抚过太后赏赐的一支赤金镶宝如意簪，簪身冰凉，宝光流转，却带着一丝沉甸甸的压迫感。
太后的拉拢与监视，皇帝的沉默与试探，还有那两名如同影子般的新宫女……这一切都预示着，她已被彻底卷入后宫权力的棋局中心。林贵妃的倒台，非但没有带来安宁，反而让她暴露在更汹涌的暗流之下。
福兮祸之所伏。太后的“青睐”是护身符，也是催命符。她接下来的每一步，都必须如履薄冰，既要借势，又要防止被这巨大的漩涡吞噬。
窗外月色朦胧，映照着庭院中斑驳的树影，如同潜藏的无数双眼睛。沈清辞吹熄了灯，将自己隐于黑暗中。
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