御书房那场不见刀光的交锋，如同在平静的湖面投下巨石。沈清辞那句“后宫如镜”的论断，虽未掀起明面的波澜，却让揽月轩的门庭愈发“热闹”起来。内务府的奴才们愈发殷勤，连尚宫局的女官见了她，也多了几分客气的笑意。然而，沈清辞心知肚明，这浮华之下，是更汹涌的暗流。林贵妃那日离去时怨毒的眼神，如同淬了冰的针，时时刺在她的背上。
这日，宫中传来旨意，太后娘娘要在御花园的“锦绣亭”举办赏花宴，邀后宫诸位妃嫔同乐。名义上是赏玩春日最后的繁花，实则是后宫势力的一次微妙展示与较量。
秋禾忧心忡忡地为沈清辞挑选衣裳：“小主，林贵妃定然也会在场，此番怕是宴无好宴。”
沈清辞对镜理妆，镜中人眉眼沉静，眸光清亮。她择了一身藕荷色绣缠枝莲的宫装，颜色清雅不俗，既不会抢了高位妃嫔的风头，又不至于泯然众人。发间依旧只簪那支珍珠步摇，另在鬓边点缀了一小朵新鲜的茉莉，暗香浮动，平添几分灵动。
“是福不是祸，是祸躲不过。”她轻声道，“既然躲不过，便去看看这场‘锦绣’之下，藏着怎样的乾坤。”
锦绣亭内，早已是姹紫嫣红，环佩叮当。太后端坐主位，虽年过四旬，却保养得宜，眉目间带着常年居于高位的雍容与一丝不易察觉的威严。林贵妃果然盛装出席，坐在太后下首，一袭流彩暗花云锦宫装，华贵夺目，正含笑与太后说着什么，目光扫过进门的沈清辞时，那笑意便淡了几分，淬着冰冷的寒意。
沈清辞规规矩矩地行礼问安，寻了个不起眼的角落坐下。她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上，好奇、审视、嫉妒……如同细密的网。她屏息凝神，等待着那个关键人物的到来。
不多时，太监尖细的唱喏声响起：“皇上驾到——”
亭内瞬间安静下来，众人起身迎驾。萧景玄今日穿着一身玄青色常服，金冠束发，更衬得面容冷峻，身形挺拔。他步履从容地走入亭中，向太后微微颔首后，便在主位坐下，目光淡淡扫过全场，并未在任何一人身上过多停留。
【母后倒是好兴致。这满园春色，不及亭内一半“精彩”。】
【林婉仪那身衣裳，是巴不得把整个织造局穿在身上？】
【嗯？她今日倒是素净，藕荷色……衬得肤色愈发白皙了。那朵茉莉，有点意思。】
听到最后一句心声，沈清辞指尖微蜷，下意识地垂下了眼睑。
赏花宴正式开始，丝竹声起，觥筹交错。妃嫔们使出浑身解数，或吟诗作对，或展示才艺，试图吸引帝后与太后的注意。林贵妃更是亲自执壶，为太后和皇帝布菜斟酒，笑语嫣然，俨然一副后宫女主人的姿态。
沈清辞始终安静地坐在角落，小口品着茶，仿佛真的只是来赏花的。然而，她的耳朵却时刻捕捉着高座上那独特的心声。
酒过三巡，气氛看似融洽，林贵妃忽然放下酒壶，笑吟吟地看向太后：“母后，光是赏花饮酒，未免有些单调。臣妾听闻沈才人出身书香世家，想必才情不凡。今日良辰美景，何不请沈才人一展才艺，也好让我等开开眼界？”
来了！沈清辞心中冷笑。林贵妃果然不肯轻易放过她。在众目睽睽之下表演才艺，若出彩，便是抢了风头，惹人嫉恨；若平庸，则坐实了徒有虚名，之前的种种便会成为笑话。
亭内目光再次聚焦于沈清辞身上。太后也颇有兴致地看了过来：“哦？沈才人意下如何？”
沈清辞起身，正要婉拒，却听见萧景玄的心声响起：
【林婉仪这就按捺不住了？非要搅了母后的雅兴。】
【沈清辞……你会如何应对？诗词歌赋？还是琴棋书画？朕倒要看看，你的“静水”之下，藏着怎样的波澜。】
他的心声里带着一丝玩味和期待，似乎乐得看她被为难。
沈清辞心念电转。硬着头皮表演绝非上策。她需要的是一个既能化解危机，又能不露锋芒，甚至能……投其所好的方式。
她深吸一口气，面向太后和皇帝，盈盈一拜，声音清越却带着恰到好处的谦卑：“太后娘娘、皇上谬赞了。臣妾资质愚钝，于诗词歌赋、琴棋书画皆只是略通皮毛，不敢在诸位娘娘面前班门弄斧，以免贻笑大方。”
林贵妃唇角勾起一抹讥诮。
然而，沈清辞话锋一转，目光澄澈地继续说道：“不过，今日蒙太后恩典，得赏如此盛世繁花，臣妾心中感念。若蒙不弃，臣妾愿为太后娘娘与皇上手谈一局，以棋代语，聊表敬畏之心，恭祝太后凤体康健，皇上江山永固。”
手谈？下棋？
亭内出现片刻的寂静。妃嫔们面面相觑，下棋素来被视为男子之事，且耗时耗神，在宴会上提出，着实有些突兀。
太后的眼中却闪过一丝讶异和兴趣。她年轻时便颇好此道，只是入宫后，鲜少有人能陪她尽兴一战。
萧景玄亦是微微一怔。
【下棋？这倒是出乎意料。】
【以棋代语，聊表敬畏……说法倒是新颖。母后似乎……颇有兴趣？】
沈清辞赌对了！她之前曾隐约从暴君的心声中捕捉到太后年轻时擅弈的信息，此番投其所好，既避开了妃嫔们争奇斗艳的领域，又将焦点从“才艺展示”巧妙转移到了“陪伴”与“敬意”上。
太后果然展颜一笑，看向萧景玄：“皇帝觉得如何？”
萧景玄目光深邃地看了沈清辞一眼，颔首道：“既然母后有兴致，便依沈才人所言。”
宫人立刻抬上棋枰棋子。沈清辞与太后对坐，亭内众人皆屏息观看。沈清辞棋力自然不及浸淫此道多年的太后，但她落子沉稳，章法严谨，更难得的是姿态恭谨，不急不躁，每每在关键处，又能给出恰到好处的回应，既不咄咄逼人，又显露出不俗的功底。
太后越下越是满意，脸上笑意渐深。一局终了，太后虽胜，却赢得并不轻松。
“沈才人棋风沉稳，有大将之风，难得，难得。”太后难得地开口称赞，看向沈清辞的目光温和了许多，“起来吧，赏。”
“谢太后娘娘夸赞。”沈清辞恭敬谢恩，退回座位。她能感觉到，周围那些审视的目光中，多了几分真正的重视，而林贵妃的脸色，则阴沉得几乎能滴出水来。
萧景玄将一切尽收眼底，他端起酒杯，掩去唇边一丝极淡的弧度。
【好一招四两拨千斤。】
【不争不抢，却赢得了母后的青睐。沈清辞，你总是能给朕带来……惊喜。】
【林婉仪这次，怕是偷鸡不成蚀把米了。】
赏花宴继续，但气氛已然不同。沈清辞凭借一手“棋艺”，成功在太后心中留下了深刻印象，暂时化解了林贵妃的刁难。
然而，就在宴会接近尾声，众人准备告退之时，一名小太监匆匆上前，在林贵妃耳边低语了几句。林贵妃脸色微变，随即眼中闪过一丝狠厉的光芒。她忽然起身，面向太后和皇帝，声音带着几分惊慌：
“太后，皇上，臣妾方才得知一事，不得不禀。臣妾丢失了一支御赐的赤金点翠凤凰步摇，那是臣妾册封贵妃时太后亲赏，意义非凡。有宫人看见……似乎最后是沈才人身边的宫女，在附近出现过。”
此言一出，满座皆惊！所有人的目光瞬间聚焦在沈清辞和脸色煞白的秋禾身上。
偷盗御赐之物，这可是重罪！
沈清辞的心猛地一沉。这才是林贵妃真正的杀招！之前的刁难不过是铺垫，这突如其来的栽赃陷害，才是致命的陷阱！
亭内空气瞬间凝固。太后皱起了眉头，萧景玄的目光也变得锐利起来。
沈清辞强迫自己冷静下来，她看向高座上的帝王，耳边，是她此刻唯一的希望——
【赤金点翠凤凰步摇？林婉仪倒是会找借口。】
【栽赃陷害？手段如此拙劣……不过，沈清辞，这次，你又要如何自证清白？】
【朕……很期待。】
他的心声里，没有怀疑，只有冰冷的审视和一丝……近乎残忍的期待。
沈清辞深吸一口气，知道真正的考验，现在才刚刚开始。她必须利用这能听见心声的能力，在这绝境中，寻得一线生机。
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