玉髓膏不愧是奚野部族的圣药，不过半月余，纪伯宰背上那些深可见骨的伤口已收口结痂，只留下纵横交错的粉色新肉。力量也恢复了七成，虽不及巅峰时期，但寻常搏杀已无大碍。
他不再局限于商队的小院，开始更频繁地出现在王庭各处。有时是应巴图之邀，观摩鹰羽氏族的骑射训练；有时是被黑石氏族的诺敏请去，就某些武器的改进进行“探讨”；甚至偶尔，会有其他小部族的人，慕名前来，只为一睹“射罴勇士”的风采。
他话不多，眼神依旧沉静，但每一次出现，都像一块投入平静湖面的石头，在王庭微妙的政治平衡中，激起一圈圈涟漪。
这一日，纪伯宰刚从鹰羽氏族的演武场回来，身上还带着尘土和汗水的味道。巴图对他极为热情，几乎将他视作自家兄弟，言语间多次暗示，希望他能正式加入鹰羽氏族，甚至许诺了百夫长的职位。
纪伯宰依旧没有明确答复。他深知，过早地投入某一方，固然能获得庇护，但也意味着彻底卷入部族内部的纷争，失去转圜的余地。
他回到木屋，却发现阿沅不在。桌上有她留下的字条，用炭笔写的通用文字，工整清晰：“依姜夫人命我随队去西山草场清点新收皮毛，三日后归。”
西山草场，是野牛氏族的主要牧场之一。
纪伯宰捏着字条，眉头几不可察地蹙起。依姜夫人此举，是将阿沅推到了前台，也是将她置于一个更复杂的环境中去历练，或者说，去接受考验。那里不仅有商业往来，更有野牛氏族的人，尤其是那个阿尔斯楞……
他沉默地将字条收起，走到窗边，望向西山的方向。目光沉静，却深处隐有一丝不易察觉的锐利。
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与此同时，西山草场。
广袤的草场如同绿色的海洋，风吹草低，露出成群的牛羊。空气中弥漫着青草和牲畜的味道。
阿沅跟在商队管事身后，看着奚野牧人将一捆捆处理好的皮毛搬过来。她手里拿着账本和炭笔，一边清点数量，一边仔细检查皮毛的成色、损伤情况，并与账目进行核对。
她的奚野语比以前流利了许多，与牧人交流时，虽仍带口音，但用词准确，态度不卑不亢。遇到有争议的地方，她会指着账目或皮毛上的瑕疵，清晰地陈述自己的判断依据。
几个原本有些漫不经心的野牛氏族牧人，见她做事认真，条理分明，也渐渐收起了轻视，配合了许多。
“没想到，依姜夫人手下还有你这样能干的人。”一个略带沙哑的女声响起。
阿沅抬头，看到一位穿着奚野贵族服饰、年纪约莫三十许的女子走了过来。她容貌不算顶美，但眉眼间带着一股爽利和威严，身边跟着的，正是前几天去商队找过阿沅的管事苏日娜。
苏日娜低声介绍：“这是我们野牛氏族的乌云夫人。”
乌云夫人，是野牛族长的一位侧室，据说颇有权势，掌管着部族内部一部分财政和物资。
阿沅放下账本，依着奚野的礼节，微微躬身：“乌云夫人。”
乌云夫人打量着她，目光锐利，带着审视：“听说你不仅会算账，还认得很多字？连我们部族里那些老账房搞不清的糊涂账，都被你理清了？”
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