震耳欲聋的宫廷乐猛然灌入耳中，尖锐得让颜语太阳穴突突直跳，瞬间撕碎了毕业典礼最后那点温暖余音。视野里是一片令人不适的金色眩晕，无数水晶吊灯的光芒砸在光洁如镜的大理石上，又被那些摇曳的裙摆和锃亮的鞋尖割裂成碎片。空气又稠又重，混合着蜂蜡、香水与不通风房间中人挤人的闷味。
颜语下意识攥紧手指，指尖却只触到一片冰凉滑腻的丝绸--而非那个粗糙硬挺的毕业证封套。她明明刚抬脚，准备踏上礼堂台阶.....
胃里一阵翻江倒海，她慌忙扶住身边冰冷坚硬的东西才没软下去。是一根雕着繁复花纹的廊柱。
等等，柱子?
恐慌如藤蔓般瞬间缠紧心脏。这不是梦。大腿上刚刚掐过的地方仍在隐隐作痛。
她强迫自己深呼吸，在衣香鬓影与喧闹乐声中捕捉一丝真实感。目光扫过人群，不由自主定格在大厅中央。
凯尔公爵很好认。他身量高挑，金发在灯光下格外醒目，侧脸线条利落甚至有些冷硬。他极少说话，只是倾听，偶尔颔首，碧绿眼眸毫无温度，像蒙着薄冰的湖面。他身旁站着未婚妻海柔娜·格林，银灰色长发挽得一丝不苟，深蓝礼服上的每颗钻石都恪守其位，折射出精准光芒。她微微抬下巴，仪态完美得如同一尊精心摆放的瓷器。
颜语视线稍偏，落在他另一侧稍后方那位穿鹅黄色裙子的姑娘身上一-伊莉莎·罗斯伍德。她垂着眼，似乎认真听着一位老贵妇讲话，手指却无意识卷着一缕金棕色发梢。当她的目光偶尔掠过凯尔背影时，眼神复杂得像一团解不开的线:专注、沉甸甸的决心，还有一种更深的情绪。颜语脑海中莫名浮现关于她的传闻一一那个“重生”的乡下小姐。
这时，一阵轻微骚动引起注意。一名面色惶恐、衣着格格不入的男人手握卷轴，像抱着救命稻草般试图靠近凯尔公爵。嘴唇嗫嚅着想说什么，声音却被音乐和谈笑淹没。
凯尔侍从面无表情地伸手拦住他，动作不算粗暴，却带着不容置疑的效率。男人踉跄一步，卷轴“啪”地落地滚开。他脸色瞬间褪尽血色，只剩绝望灰白。
海柔娜目光淡淡扫过，极轻微蹙眉，不是同情，更像是发现家具摆放不当破坏整体和谐。凯尔连头都没转，注意力显然在别处，这场小插曲甚至未在他冰封的表情上留下痕迹。
但颜语看见了伊莉莎的反应。她几乎是本能绷紧身体，那只卷发的手攥成拳头，琥珀色眼睛闪过痛楚与不忍。脚尖挪动半寸，似要上前，最终却咬紧下唇强行转开视线，侧脸线条绷得死紧。
这一细微挣扎没能逃过海柔娜的眼睛。
她忽然侧头，声音不高，却如石投静水，清晰传入伊莉莎及周围几人耳中:“罗斯伍德小姐似乎心神不宁?”语气平和近乎礼貌，目光却如探针，“是在担心那位冒失先生吗?”
伊莉莎肩胛几不可察地抖了一下。她转回脸，露出柔和温顺的笑容:“只是感慨命运无常罢了。公爵阁下的人自然会处理妥当。”答得谨慎，试图轻轻推开话题。
海柔娜嘴角弯起极淡弧度，不像笑，更似锋刃:“感慨是诗人的特权。而我们一一”她目光微转，意有所指地扫过伊莉莎，又仿佛将凯尔也纳入其中，“需要的是判断力。不必要的同情，在这里往往是麻烦开端。尤其……”她顿住，声音更低却更锐利，“对刚回到牌桌上的人而言，看清位置比散发善意更重要，不是吗?毕竟，没人知道那是否只是又一场表演。”
伊莉莎脸上血色略退，脊背却挺得更直。她迎上海柔娜目光，声音依旧柔和，却透出一股韧劲:“感谢提醒，格林小姐。我只是认为，哪怕最微弱的声音，也值得被倾听，而非直接扼杀。这与家族无关，只是做人最基本的准则。”
空气仿佛凝固。两个女人之间无声角力，让四周热闹显得虚假至极。
颜语完全被吸引，不自觉向前迈了一步——悲剧就此发生。
她忘了自己正穿着这具身体那冗繁累赘、裙摆巨大的礼服。鞋尖猛地绊住层层叠叠的丝绸蕾丝，整个人瞬间失去平衡，惊呼一声，双手胡乱抓去，却带倒了长桌上高高堆起的香槟杯。
清脆刺耳的碎裂声如爆炸响起!
混乱中，颜语感到右肩骤然一沉，剧痛炸开!低头一看，一柄切水果的小银餐刀正插在肩膀下方，鲜血迅速洇开，染红淡蓝色衣料，触目惊心。
剧痛与惊吓抽空所有力气，她软软向后倒去。
预想中的撞击并未到来。一双有力手臂及时托住了她下滑的身体。
颜语痛得视线模糊，勉强聚焦，对上一双近在咫尺的蓝灰色眼睛一一是海柔娜·格林。
那双惯常冷静无波的眼眸此刻清晰映出她狼狈痛苦的脸。海柔娜瞳孔微缩，飞快掠过一丝极度惊诧，近乎愕然，随即化为锐利审视，像鹰隼锁定猎物。
她认出了她。
“……颜语·林顿?”海柔娜声音压得很低，几乎成了气音，带着难以置信的确认。她快速扫过伤口，脸色更加冷峻。
下一刻，她抬起头，声音恢复一贯清晰权威，响彻骤然安静的空间:“备我的马车!立刻请赖安爵士过来!"一一那位以外科技术闻名的御医。
然后再次俯身，声音压回只有两人可闻的程度，急促而明确:“坚持住，别晕过去。”语气复杂难辨，夹杂命令、旧识残存情谊，以及对局面骤变的迅速评估与掌控欲。
另一边，伊莉莎也挤了过来，满脸真切担忧，嘴唇微白:“天哪!格林小姐，我这里有伤药....或许能用.....”
海柔娜甚至未看她一眼，全部注意力仍在颜语和伤口上，只冷冷吐出两个字:“不必。”
混乱中，颜语感受到一道冷静甚至冷漠的视线落在自己身上。她艰难抬眼，模糊视野里，是凯尔公爵站在原地未曾移动的身影。他只是看着，碧绿眼眸毫无情绪，仿佛在评估这场突发事件带来的变量与影响。
剧痛与眩晕终于吞噬意识。最后一刻，是海柔娜紧绷的下颌，伊莉莎被无声拒绝后的苍白面容，以及心底那巨大荒诞的委屈一一那张还没拿到手的毕业证，怕是永远也拿不到手了。意识像是从深海缓缓浮起。
最先感知的是右肩持续燃烧般的钝痛，接着是身下极致柔软，以及空气中淡淡的薰衣草与药膏清苦气息。
颜语艰难睁眼，花些时间适应光线。头顶陌生绡纱床幔，房间家具精致昂贵，透着低调奢华。
“醒了?”平静女声自旁传来。
她转动沉重头部，见海柔娜坐在窗边扶手椅中，深蓝便裙，银灰长发简单挽起，少了舞会锐利，多了疲惫。手中无书，只是望着窗外，似刚收回目光。
….”颜语喉咙干涩，发不出声。
海柔娜起身倒水走来，未假他人之手。她小心扶起颜语上半身(避开右肩)，将杯沿凑至唇边:“慢点喝。”动作稳妥，算不上温柔。
温水缓解灼痛。零碎记忆与身体残留印象交织。颜语·林顿…海柔娜·格林……疏远旧识......
“谢谢…格林小姐。”声音沙哑。
“感觉如何?”她问，放回杯子，目光重新落在颜语脸上，带着审视，但比先前多了一层难以言喻的考量。
“痛…….”颜语老实回答，试图动一下，立刻倒抽一口冷气。
“那就别乱动。”海柔娜语气惯常命令，“餐刀插得不浅，你运气好。”重新坐下，直视她，“颜语·林顿。若我没记错，上次见你还是王后夏日茶会，多年前的事了。你怎么会出现在皇家舞会?"
问题直接切入要害。
颜语心头一紧。借着脑中破碎记忆，艰难组织语言:“我……跟一位远房表亲来的……他说能带我进来见识一下….”声音虚弱，含着恰到好处的窘迫与惊吓后的哽咽。
海柔娜静静听着，指尖轻叩扶手，不置可否。“哪位表亲?"
“他……他见我摔倒，好像……就不见了……”颜语低头，挤出一点泪意。这并非全然演戏，肩痛与荒谬处境让她真想哭。
门外传来叩击声。
侍女声音响起:“小姐，打扰了。凯尔公爵派人送来问候，询问您的状况。另外，伊莉莎·罗斯伍德派遣使者送来正式道歉函和珍藏伤药，称对昨夜意外万分不安，认为自己亦有责任。”
海柔娜表情瞬间冷凝。听到凯尔名字时眼中掠过一丝烦躁，而听到伊莉莎抢先一步揽责式道歉时，唇角绷紧，蓝灰眼眸结起寒霜。
沉默片刻，她开口，声音平稳无波，却令人不寒而栗:“回复公爵信使，多谢关心，我并无大碍，会亲自致谢。至于罗斯伍德家……”
顿住，一字一句如冰珠落地:“道歉信收下。药也收下，检查后入库。回信一一语气客气，感谢‘慷慨’与‘关切’，告诉她，格林家还不缺这点伤药。"
侍女应声退下。
室内重归寂静，却比之前更加压抑。海柔娜目光再度落在颜语身上，之前的审视中，似乎多了一层更深的意味。
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