那天，香克斯被一份紧急情报绊住，需要离开船长室大约半小时，去和贝克曼商议。他离开前，将小灵儿安顿在躺椅上，盖好薄毯，周围是他检查过数遍、确认绝对安全的书籍和一杯温水。他甚至调暗了灯光，确保室内光线柔和，不会刺激到她。
“我很快回来，乖乖的，嗯？” 他俯身，在她额头上印下一个轻柔的吻，指尖留恋地拂过她的脸颊。
小灵儿点了点头，目送他离开。门轻轻合上，船舱内恢复了寂静，只有海浪轻轻摇晃船身的细微声响。
起初，她只是安静地躺着，望着天花板。香克斯的离开带来了一丝短暂的不安，但很快被习惯性的顺从压下。她随手拿起旁边的一本书，是香克斯最近在读给她听的、一本关于遥远岛屿风物的游记，文字优美，描绘平和。她翻了几页，目光却有些游离。
不知过了多久，或许只是几分钟，或许更长，她感到有些口渴，伸手去拿旁边矮几上的水杯。指尖刚触及微凉的杯壁，船身忽然毫无预兆地剧烈一晃！似乎是撞上了较大的浪头，或是水下有暗流。
“哐当！” 水杯从矮几边缘滑落，掉在厚厚的地毯上，发出一声闷响，水渍迅速洇开。
小灵儿被这突如其来的晃动和声响惊得一颤，心脏猛地一跳。她下意识地蜷缩起来，警惕地看向四周。
一切都好好的。杯子只是掉在了地上，没有碎。船身的晃动也很快平息。
她松了口气，紧绷的神经稍稍放松。目光落在地毯的水渍和倾倒的杯子上，迟疑了一下。香克斯哥哥回来看到，会不会觉得她连杯子都拿不稳？她不想给他添麻烦。
这个念头驱使她，慢慢从躺椅上坐起身，赤脚踩在柔软的地毯上，蹲下身，小心翼翼地去捡那个杯子。
就在她指尖即将碰到杯子的瞬间，船舱角落里，一个原本被柜子遮挡、因刚才船只晃动而微微挪开了位置的物件，映入了她的眼帘。
那是一个陈旧的小木箱，不大，表面有磨损的痕迹，锁扣已经坏了，虚掩着。可能是某次航行中随手放置，后来被遗忘的杂物。箱盖因为刚才的晃动，敞开了一条缝隙。
透过那条缝隙，小灵儿看到了一抹熟悉的、刺目的红色。
她的动作僵住了。
呼吸，在那一瞬间停滞。
那抹红色……那种质地，那种暗沉的、仿佛凝固血液般的色泽……她永远不会忘记。
是瑟拉菲恩圣宫殿里，铺天盖地的、象征着极致奢华与残酷的红丝绒。她曾在无数个日夜，躺在那样的颜色上，感受着刻骨的冰冷与绝望。
为什么……为什么这里会有这个东西？
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她的心脏，沿着脊椎窜上头顶。她仿佛能闻到那红丝绒上沾染的、混合了熏香与血腥的诡异气味，能听到皮鞭破空的尖啸，能感受到肌肤被撕裂的剧痛……
“不……不要……” 她猛地向后跌坐在地，双手死死捂住嘴巴，将即将溢出的尖叫堵在喉咙里。瞳孔因极度恐惧而放大，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，比上次听到战斗声响时更加厉害。那不仅仅是对声音的恐惧，而是对具象化符号的直接冲击！
她死死盯着那条缝隙，仿佛那里会随时爬出什么可怕的怪物。她想移开视线，想逃跑，想尖叫，但身体就像被钉在了原地，动弹不得。泪水瞬间模糊了视线，却流不出来，只有无声的、剧烈的喘息在胸腔里撕扯。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许只是几息，舱门外传来了熟悉的脚步声，由远及近。
是香克斯回来了。
脚步声停在门外，似乎犹豫了一下，然后，门被轻轻推开。
“灵儿，我回来了，没……” 香克斯带着轻松语气的话戛然而止。
他的目光瞬间锁定了跌坐在地、面无人色、浑身抖如筛糠的小灵儿，以及她目光死死盯着的方向——那个敞着一条缝的旧木箱。
香克斯的脸色，在看清箱内那一角刺目红色的刹那，骤然变得极其难看，甚至掠过一丝罕见的、近乎惊慌的戾气！他一个箭步冲上前，不是先去扶小灵儿，而是猛地一脚将那个木箱踢到更远的角落，箱子撞在墙壁上，发出沉闷的响声，里面的东西（似乎不止有红丝绒）滚落出来一些。
然后他才迅速蹲下身，一把将几乎要瘫软在地的小灵儿紧紧抱进怀里。
“别看！灵儿，别看！” 他的声音失去了惯有的沉稳，带着压抑不住的怒意和急切，大手遮住她的眼睛，将她整个人牢牢按在自己胸前，隔绝开那可能引发她崩溃的源头，“没事了，只是个没用的旧箱子！是我疏忽了，我马上把它扔了！扔到海里去！”
他抱着她，能清晰地感觉到她身体的冰冷和剧烈的颤抖，那是一种深入骨髓的恐惧。怒火在他胸中翻腾——不是对她，而是对自己，对那个该死的、竟然还留着这种垃圾的过去，对一切可能伤害到她的事物！
“不怕，不怕，香克斯在这里……” 他不断地重复着，声音放得极柔，试图用体温和怀抱驱散她的寒意，但那温柔之下，是无法掩饰的、因后怕而产生的细微颤抖。他差一点，就差一点，就可能因为一个微不足道的疏忽，再次让她坠入深渊！
小灵儿在他怀里瑟瑟发抖，没有哭出声，但泪水终于冲破了闸门，无声地汹涌而出，浸湿了他胸前的衣料。那抹红色带来的冲击是如此直接而猛烈，瞬间将她这些日子在香克斯精心营造的安全假象中获得的些许平静，击得粉碎。原来，恐惧从未远离，它只是潜伏着，等待着一个微不足道的契机，便会卷土重来，将她吞噬。
香克斯紧紧抱着她，感受着她的恐惧和泪水，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他低头，吻着她的发顶，一遍遍在她耳边低语承诺，眼底却翻涌着骇人的风暴。
那个木箱，是他早年某次航行中的战利品之一，里面杂七杂八堆放着一些早已遗忘的旧物。那红丝绒，或许只是某面破损的旗帜，或是某个贵族船舱里的装饰布……他从未在意，甚至早已忘记它的存在。可就是这样一件无关紧要的旧物，却差点毁掉他悉心守护的一切！
这让他意识到，他的“保护”再周密，也总有疏漏。这个世界充满了不可预知的危险，哪怕只是一抹颜色，一个声音，都可能成为触发她创伤的开关。
而消除所有开关的唯一方法，就是将她与这个世界彻底隔绝。
这个念头，如同魔鬼的低语，在他心中疯狂滋长。
他抱着她，很久很久，直到她的颤抖渐渐平息，只剩下断断续续的抽泣。他打横抱起她，将她放回躺椅，用毯子仔细裹好，甚至细心地检查了周围每一个角落，确认再无任何可能引发她不适的东西。
然后，他走到那个被踢到角落的木箱旁，看也不看里面的东西，拎起来，打开舷窗，毫不犹豫地，将它整个扔进了波涛汹涌的大海。
木箱迅速被海浪吞没，消失不见。
香克斯关上舷窗，转过身，走回小灵儿身边。他单膝跪在躺椅旁，握住她依旧冰凉的手，贴在自己的脸颊上。他的眼神深邃如海，里面翻涌着后怕、自责，以及一种更加坚硬的、不容置疑的决心。
“灵儿，” 他的声音很低，带着一种近乎催眠的温柔，却又蕴含着不容反抗的力量，“看到了吗？外面充满了……不好的东西。它们会偷偷跑进来，伤害你。只有在这里，在香克斯身边，才是最安全的。”
他俯身，额头轻轻抵着她的，气息交融。
“答应我，以后不管发生什么，都不要离开我的视线，好吗？” 他的语气近乎乞求，却又带着一种奇异的强制性，“让我保护你。只有我能保护你。永远。”
小灵儿泪眼朦胧地看着他，看着他眼中深不见底的痛楚和几乎要将她淹没的占有欲。恐惧的余波尚未散去，香克斯的怀抱是此刻唯一真实的安全感来源。他激烈的反应，他毫不犹豫丢弃“危险物品”的举动，都强化了一个认知：只有他是可靠的，只有在他身边是安全的。
她瑟缩了一下，更紧地往毯子里缩了缩，然后，在他专注而迫切的凝视下，极其缓慢地、微不可察地点了点头。
香克斯的眼中瞬间迸发出一种近乎狂喜的光芒，但很快又被更深沉的爱怜和一种近乎悲壮的决心所取代。他将她连人带毯子一起拥入怀中，抱得那样紧，仿佛要将她揉进自己的骨血，再不分离。
“乖……” 他喟叹般在她耳边低语，吻去她睫毛上未干的泪珠，“我的灵儿……就这样，永远留在香克斯身边。”
船舱外，海浪依旧不知疲倦地拍打着船身。夕阳的余晖透过厚重的窗帘缝隙，在舱内投下狭窄的光带，恰好落在相拥的两人身上，将他们的影子拉长，扭曲地投射在墙壁上，仿佛一个紧密相连、再也无法分开的整体。
温柔的囚笼，在这一刻，落下了最坚固的锁。而钥匙，被香克斯紧紧握在手中，并且，他决心永不将它交出。风暴或许终将来临，但在那之前，他要用自己的方式，为她筑起永恒的避风港，哪怕这港湾没有出口。
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