路飞那番直白却灼热的宣言，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪在小灵儿沉寂已久的心底缓慢扩散。那句“我要变得比他们都厉害，保护姐姐”，不仅仅是一个弟弟的承诺，更像是一道微弱却执拗的光，照进了她被恐惧和依赖笼罩的内心角落。她开始隐隐觉得，总是躲在香克斯哥哥身后，被严密地保护着，或许……并不是唯一的，也不是她最终想要的样子。
这个念头很模糊，很微弱，甚至带着颤抖的恐惧，但它确实存在了。
几天后的一个上午，阳光正好。香克斯像往常一样，准备陪小灵儿去船尾固定的位置晒太阳。但这一次，小灵儿在走到门口时，脚步迟疑了。
她低着头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋，却异常清晰：“香克斯哥哥……今天，我自己过去，可以吗？”
香克斯正在整理袖口的手几不可察地顿了一下。他侧过头，看向她低垂的眼帘和微微颤动的睫毛。她没有看他，似乎在为自己这个突然的、微小的“反抗”或“请求”而感到紧张和不安。
船舱内安静了几秒。香克斯能听到自己平稳的呼吸，和她略显急促的轻喘。他没有立刻回答，也没有流露出惊讶或反对。他只是静静地看着她，目光深邃，仿佛在评估她这句话背后的勇气和决心，也像是在衡量自己该如何回应。
片刻，他缓缓勾起唇角，那是一个与往常无异的、带着些许慵懒和纵容的微笑。他伸出手，没有像往常那样直接揽住她，而是极轻地、用指尖拂开她颊边一缕不听话的发丝，动作温柔得像对待易碎的琉璃。
“当然可以。”他的声音平稳温和，听不出任何波澜，“我的灵儿，想去哪里都可以。只是……”他微微俯身，与她平视，眼神专注，“如果觉得不舒服，或者累了，随时叫我。我就在附近。”
他没有说“我陪你”，也没有说“小心点”。他给了她“许可”，甚至没有强调“船长室随时可以回来”这个安全选项，只是将“我”定位为一个随时可用的、可靠的“附近”存在。这看似退让的一步，实则将选择权和依赖的绳索，更微妙地交还到了她自己手中——是她“可以”自己去，但“随时”需要的话，他会在。这是一种更高明的、以退为进的圈禁。
小灵儿似乎松了口气，又似乎更紧张了。她点了点头，没敢看香克斯的眼睛，慢慢转过身，脚步有些虚浮地，独自朝着通向甲板的舱门走去。每走一步，心脏都跳得飞快，掌心渗出细密的冷汗。外面的世界，即使只是这艘她已经待了不短时间的船，对她而言依然充满了不确定和潜在的“危险”——陌生的人群（尽管是熟悉的船员）、开阔的空间、不可控的声音……
香克斯站在原地，没有立刻跟出去。他走到舷窗边，透过玻璃，看着那个纤细的身影有些僵硬地踏上甲板，浅金色的长发在阳光下微微反光。她走得很慢，脚步迟疑，像一只第一次试图离巢、却又无比眷恋巢穴温暖的小鸟。
他看着她先是紧张地环顾四周，下意识地寻找他的身影（当发现他不在视线内时，身体明显绷紧了一瞬），然后强迫自己将目光投向海面，却又忍不住用眼角的余光观察着甲板上活动的船员。耶稣布正在擦拭他的狙击枪，抬头看到她，咧开嘴露出一个尽可能友好的笑容，挥了挥手；拉基·路抱着一桶肉经过，刻意放轻了脚步，还对她挤了挤眼睛；本·贝克曼靠在主桅杆下抽烟，银灰色的眸子扫过她，几不可察地点了下头，算是打过招呼，随即移开视线，没有给她任何压迫感。
这些细微的、充满善意的互动，像一点点温热的火星，落在小灵儿冰封的心防上。她紧绷的肩膀几不可察地放松了一毫米，紧抿的嘴唇也微微松动。她尝试着，对耶稣布回了一个极其微小、几乎看不见的点头，然后迅速将视线转回海面，但侧脸紧绷的线条似乎柔和了那么一丝。
香克斯将这一切尽收眼底。他靠在窗边，手指无意识地摩挲着冰冷的玻璃。心中涌起一种复杂的情绪——欣慰于她的尝试和船员们的体贴，但更深处，却有一丝难以言喻的紧绷和……不安。就像看着精心养护的珍贵瓷器，自己走出了展示柜，暴露在并非绝对可控的空气里。即使这空气目前是友好的。
他按捺住立刻走出去的冲动。他需要让她“自己”走这一段。这是他给予的“自由”，也是他设下的、温柔的考验。他需要确认，她的“尝试”，最终是否会将她带回他身边，带回那个只有他能给予的、绝对安全的怀抱。
时间一点点过去。小灵儿独自在船尾站了大约一刻钟。最初的极度紧张似乎缓解了一些，但孤独感和对环境的不安又渐渐升起。她开始频繁地、不自觉地看向船长室的方向，手指蜷缩又松开。海风似乎变大了些，吹得她单薄的衣裙紧贴在身上，勾勒出过分纤细的轮廓。
香克斯知道，差不多了。再继续，可能会适得其反，让她对“独自”产生更大的恐惧。就在他准备起身，以一个“恰好路过”或“想起某事”的姿态自然出现时——
“敌袭！左舷！是‘暴熊’卡鲁的海贼团！” 瞭望台上传来瞭望员急促的呼喊，打破了午后短暂的宁静。
几乎在同一时间，炮火的轰鸣和喊杀声撕裂了海面的平静！一艘挂着狰狞熊头旗帜的大型海贼船，不知何时借着海流的掩护悄然靠近，此刻正凶猛地朝着雷德·佛斯号倾泻炮弹，数条钩索带着呼啸声牢牢钉在了红发海贼船的船舷上，无数凶神恶煞的海贼叫嚣着挥舞刀剑，开始跳帮接舷战！
战斗，毫无预兆地爆发了！
香克斯的眼神瞬间变得冰冷锐利，属于四皇的磅礴气势再无掩饰。他一把抓起倚在墙边的格里芬，身形如电射向舱门，同时厉声喝道：“贝克曼！耶稣布！准备迎敌！保护船只！”
甲板上瞬间陷入混乱与激战。金属碰撞的刺耳声响、火炮的轰鸣、受伤者的惨嚎、愤怒的吼叫、刀剑砍入肉体的闷响……所有属于海贼战斗的残酷声音，交织成一片令人心悸的死亡乐章。
而这一切，对于刚刚鼓起勇气、独自站在船尾的小灵儿来说，不啻于一场毁灭性的噩梦！
那巨大的炮火声让她耳膜刺痛，身体不受控制地剧烈一颤，差点跌倒在地。紧接着，刀剑碰撞的锐响、充满杀意的咆哮、以及那一声声清晰的、令人毛骨悚然的刀刃入肉和濒死惨叫……像一把把冰冷的钥匙，瞬间打开了她努力试图尘封的记忆闸门！
不是这里……不是雷德·佛斯号！是那些白色的房间！是鞭子破空的声音！是瑟拉菲恩圣兴奋扭曲的笑声！是皮开肉绽的剧痛和无处不在的、令人作呕的血腥味！
“不……不要……！” 她尖叫一声，双手死死捂住耳朵，紧闭双眼，整个人蜷缩成一团，瑟瑟发抖地往船舱方向的阴影里缩去。泪水决堤般涌出，瞬间模糊了视线，浸湿了手背和衣襟。心脏狂跳得像要炸开，冰冷的恐惧如同潮水将她淹没，几乎无法呼吸。她感觉不到甲板的震动，听不清具体的呼喊，只剩下无边无际的、对暴力和痛苦的恐惧，以及身体各处仿佛被唤醒的、陈旧伤疤下的幻痛。
她努力了！她真的努力想要忘记！想要走出来！可是为什么……为什么只是听到这些声音，身体就像再次被撕裂一样疼？！那些鞭痕、那些烙印、那些无休止的折磨……就像刻在灵魂里的诅咒，永远也摆脱不掉！
战斗并没有持续太久。“暴熊”卡鲁虽然凶名在外，但在红发海贼团面前完全不够看。香克斯甚至没有亲自出手，本·贝克曼和耶稣布等人就已迅速控制住局面，将跳帮的海贼或击杀或俘虏，并开始用精准的火炮反击那艘胆大包天的敌船。
当最后一声炮响的余音在海面上消散，香克斯甚至没有去查看战果，第一时间转身，不顾甲板上的些许狼藉和血迹，疾步冲向船长室。他的心跳得很快，一种不祥的预感紧紧攫住了他——刚才战斗爆发的位置，离小灵儿太近了！
他猛地推开舱门。
映入眼帘的景象，让这位见惯了生死、历经无数风浪的四皇，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他呼吸一滞。
小灵儿蜷缩在靠近内墙的角落里，不是床上，也不是椅子上，而是冰冷的地板上。她双手依旧死死捂着耳朵，指节因为用力而泛着青白，整个人缩成小小的一团，像一只被暴风雨吓得魂飞魄散、只能缩进壳里等死的蜗牛。浅金色的长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，但裸露在外的皮肤苍白得吓人，甚至能看到皮肤下青色的血管。她的身体在无法控制地剧烈颤抖，泪水如同断了线的珠子，无声地、大颗大颗地滚落，在地板上洇开深色的水痕。她紧闭着眼，嘴唇被自己咬出了血印，喉咙里发出破碎的、小动物般的呜咽。
“灵儿！” 香克斯的声音带着自己都未察觉的颤抖和恐慌。他大步冲过去，单膝跪地，毫不犹豫地将那颤抖不止的、冰冷的身躯紧紧拥入怀中！
熟悉的气息，温暖的体温，坚实的怀抱。
小灵儿在被他抱住的瞬间，身体猛地一僵，随即像是终于找到了唯一的浮木，几乎是本能地，用尽全身力气反手死死抓住了他胸前的衣襟，指甲隔着布料深深掐进他的皮肉。她将脸深深埋进他的颈窝，滚烫的泪水瞬间浸湿了他的皮肤。身体不再仅仅是颤抖，而是近乎痉挛地紧紧贴向他，仿佛要钻进他的骨血里，寻找一丝丝安全的慰藉。两人之间，再无丝毫间隙。
“香……香克斯……哥哥……” 她哭得上气不接下气，声音嘶哑破碎，充满了无尽的恐惧和绝望，“为什么……我为什么还是忘不掉……我已经很努力、很努力地去忘了……可是……可是我还是感觉身上好疼……好疼啊……” 她语无伦次，仿佛那些无形的鞭挞和折磨正在此刻重新加诸于身。
香克斯的心脏疼得几乎要碎裂开来。他收紧手臂，将她更紧、更牢地禁锢在自己怀中，下巴抵着她的发顶，感受着她泪水滚烫的温度和身体无法抑制的惊悸。懊悔如同毒蛇啃噬着他的心。他明明知道她最怕什么，明明知道战斗的声响会触发她最深的创伤，他却还是因为一时的“放手”和“考验”，让她独自面对了这一切！他自以为是的“给予空间”，带来的却是将她推回了更黑暗的深渊！
“我知道……我知道灵儿很努力了……” 他的声音沙哑得厉害，带着压抑不住的痛楚和浓浓的心疼，一遍遍抚摸着她的后背，试图用掌心的温度驱散她的冰冷和恐惧，“是香克斯不好，是香克斯没保护好你……对不起，灵儿，对不起……”
他低下头，嘴唇近乎虔诚地贴在她冰凉的额发上，声音低得如同最痛苦的忏悔：“不要离开我了，灵儿……就待在我身边，让香克斯保护你，好不好？” 他的语气里带着前所未有的、近乎卑微的恳求，“我不想再看到你流泪的样子了……香克斯这里，很疼……”
他握住她一只依旧紧攥着他衣襟、冰凉颤抖的手，不容拒绝地，将它拉过来，紧紧贴在自己左胸心脏的位置。
砰——砰——砰——
沉稳而有力的心跳，透过温热的胸膛和薄薄的衣料，清晰地传递到她的掌心。那心跳此刻有些急促，带着未散的余悸和深沉的痛楚。
“你摸摸这里……” 香克斯凝视着她泪眼朦胧、写满惊惶的浅金色眼眸，一字一句，缓慢而清晰，带着一种不容置疑的、将两人痛苦彻底捆绑在一起的决绝，“香克斯的心，真的很疼。和你一样疼。”
小灵儿怔住了。掌心下传来的，是鲜活生命的搏动，是炽热的温度，也是……眼前这个男人毫不掩饰的、因为她而起的剧烈痛苦。他的疼，似乎比她身体虚幻的疼痛更真实，更沉重。他眼中的心疼、懊悔、以及那种近乎毁灭的恐惧（害怕失去她的恐惧），像一张密不透风的网，将她牢牢罩住。
她正处在最脆弱、最无助的时刻。外界的恐怖刚刚退去，内心的创伤却血淋淋地撕开。此刻，这个将她从地狱带回、给予她唯一安宁的怀抱，这个为她而疼、为她而恐惧的男人，成了她溺水时唯一能抓住的、真实的浮木。
理智早已被恐惧和痛苦碾碎。她只想逃离那无边无际的冰冷和疼痛，只想躲进一个绝对安全的、没有伤害的地方。
而这个地方，此刻，似乎只有香克斯的怀里。
泪水再次汹涌，但这一次，除了恐惧，似乎还掺杂了别的东西。她看着香克斯深不见底、盛满痛楚的眼眸，感受着掌心下他沉重的心跳，那里面仿佛有她无法承受的重量，却也带着一种奇异的、令人安心的引力。
她几乎是本能地，微微点了点头。动作很小，带着迟疑和未散的惊悸，但确实是答应了。
“好……” 她哽咽着，声音微弱得几乎听不见，却像最郑重的誓言，也像放弃挣扎的献祭，“我……不离开……香克斯哥哥……保护我……”
香克斯眼中瞬间爆发出惊人的光亮，那光亮里混合着失而复得的狂喜、深沉的爱怜，以及一丝……尘埃落定的、偏执的坚定。他猛地收紧手臂，将她更深地拥入怀中，仿佛要将她彻底揉进自己的骨血，融为一体。
“好……好……” 他不断地低声重复，吻着她的发顶，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“灵儿不怕，有香克斯在。以后再也不会了……再也不会让你一个人面对这些……”
他紧紧抱着她，感受着她逐渐平息的颤抖和慢慢放松下来的身体，眼底深处，那刚刚因她尝试“独立”而产生的一丝动摇和反思，此刻被更坚固、更不容置疑的决心所取代。
他错了。他不该试探，不该给予那看似美好的“自由”。外面的世界对她而言，依旧是炼狱。只有在他的羽翼之下，在他的绝对掌控之中，她才是安全的。她的眼泪，她的恐惧，她的痛苦……他再也不想看到了。
这一次，他不会再“放手”。哪怕这庇护看起来像囚笼，哪怕这爱意带着令人窒息的掌控欲。
他轻轻抚摸着她的长发，眼神温柔得能滴出水，却也坚定得如同亘古的礁石。
小灵儿，不要怪香克斯。
香克斯只是……再也承受不起失去你的可能。
只有在香克斯身边，你才是真正安全的。
从今以后，你的世界，有香克斯，就够了。
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