玄水珠的凉意透过指尖渗进来时，姜墨仍未从那片火海残影中挣脱。他站在枯树下，看着掌心黯淡的珠子，耳畔反复回响着孟初染最后那句“别再遇见了”——原来那决绝的声音里，藏着他从未读懂的护念。
“姜墨？”砚之的声音在耳边响起，带着担忧，“这珠子有问题？”
姜墨闭了闭眼，将翻涌的情绪压下去。玄水珠上的画面并非完整，却像一把钥匙，撬开了他记忆里被怨恨尘封的角落。他想起孟初染替他挡暗箭时，衣袍下若隐若现的符咒微光；想起她将固元丹塞进他手里时，指尖刻意避开他目光的慌乱；想起昆仑火海前，她望着他的眼神，分明是痛，而非恨。
“这珠子，能存记忆碎片。”他声音有些发哑，指尖摩挲着珠子上的纹路，“刚才它映出了……昆仑火海的事。”
砚之瞳孔微缩：“你是说……”
“她最后那道符咒，不是为了伤我，是为了护我魂魄。”姜墨的喉结滚动，心脏像是被泡在冰水里，又冷又胀，“我一剑刺穿她心口，她却还在护着我。”
砚之沉默了。他看着姜墨苍白的侧脸，忽然明白为何重生后，姜墨看孟初染的眼神总是带着化不开的痛楚——那不是单纯的悔恨，是知晓真相后，更深重的自我谴责。
“这一世，弄清楚就好。”砚之拍了拍他的肩，“走吧，回去告诉初染，牵魂丝断了。”
姜墨点头，将玄水珠收入怀中，转身时，断念剑的剑穗轻轻扫过衣襟，红得像燃尽的灰烬。
静心崖上，孟初染正指挥弟子加固光幕。阳光已升至中天，驱散了晨雾，却驱不散她心头那点莫名的躁动。方才水镜里姜墨喷血催剑的画面总在眼前晃，那抹金色的剑光太过刺眼，让她想起前世他为护她闯魔窟时，也是这样不惜耗损本源。
“师姐，姜师兄他们回来了！”小药童的声音打断了她的思绪。
孟初染抬头，看见两道身影从密林里走出。姜墨走在前面，步伐比去时慢了些，阳光落在他身上，却没驱散他周身那股沉郁的气息。砚之跟在后面，朝她比了个“得手”的手势。
她迎上去，目光不自觉地扫过姜墨的嘴角——那里没有血迹，看来并未伤及根本。
“牵魂丝断了？”她问。
“嗯，是玄水派的余孽在操控，已经解决了。”砚之答道，顿了顿又补充，“那老东西手里有玄水派的镇派之宝玄水珠，被姜墨收着了。”
孟初染的目光落在姜墨怀里，那里隐约能看到一个凸起的轮廓。玄水珠的传说她听过，据说能净化邪祟，更能映照过往，只是百年前随玄水派灭门便失踪了，没想到会落在灵煞教手里。
“玄水珠……”她沉吟道，“灵煞教费这么大功夫引往生渊的怨煞，恐怕不只是为了破阵。”
“青玄长老也是这么说。”姜墨开口，声音比往常低沉，“他怀疑，灵煞教的真正目标，是用玄水珠和往生渊的怨煞，炼制‘回魂引’。”
“回魂引？”孟初染皱眉，“那不是禁术里记载的邪丹吗？据说能强行召回死者魂魄，却会让魂魄沦为傀儡。”
“正是。”姜墨点头，“灵煞教尊主的身份一直是谜，或许……他想召回某个已死之人。”
这话像一块石子投入深潭，孟初染的心猛地一沉。她想起前世昆仑火海前，灵煞教护法曾对着她说过一句莫名其妙的话：“尊主说，你活着，比死了有用。”当时她只当是疯言疯语，此刻想来，竟隐隐透着诡异。
“先不管这些，”她压下杂念，“当务之急是修复光幕，玄水珠能净化邪祟，或许能用来加固灵晶。”
姜墨从怀中取出玄水珠，递到她面前：“你拿着吧，药王谷对阵法的了解比我深。”
珠子的凉意透过他的指尖传来，孟初染的指尖刚要触到，却又像被烫到般缩回。她看着他掌心的珠子，忽然想起水镜里的画面，心跳莫名失序。
“还是你拿着吧。”她别开眼，“你灵犀眼能辨邪祟，用它更方便。”
姜墨看着她泛红的耳根，眸色微深，终究没再坚持，将珠子收回怀中。
接下来的几日，静心崖暂时恢复了平静。姜墨每日用玄水珠净化灵晶周围的残留怨煞，孟初染则带着弟子们修补光幕上的符文，两人虽不常说话，却总有种奇异的默契——他净化完灵晶，总会恰好留下她需要的安神草；她修补好符文，总会在他常去的石台上放一瓶清灵丹。
砚之将这一切看在眼里，有时会笑着打趣：“你们俩现在这样，倒像没吵过架的道侣。”
孟初染会红着脸反驳，姜墨则只是看着她，眼底带着浅浅的笑意。
直到第五日黄昏，变故再生。
那日孟初染正在伤棚里给苏长老换药，忽然听到外面传来一阵急促的钟声——那是发现强敌入侵的信号。她心头一紧，抓起药锄就往外跑，刚出伤棚，就看到光幕外站着一个熟悉的身影。
那人穿着一身月白道袍，面容俊雅，手里握着一把折扇，正是天衍宗的少宗主，沈清辞。
前世，就是他在姜墨面前不断挑拨，说她炼制的丹药动了手脚，说她与灵煞教私通，才让本就有隔阂的两人彻底决裂。
“初染师妹，别来无恙？”沈清辞笑着拱手，语气亲昵，眼神却带着审视，“听闻你们遇袭，我特意从天衍宗赶来支援。”
孟初染的手紧紧攥着药锄，指尖泛白。她没想到沈清辞会来，更没想到他会用这种熟稔的语气打招呼。
“有劳少宗主挂心，静心崖暂无大碍。”她语气冷淡，刻意拉开距离。
沈清辞像是没听出她的疏离，目光扫过她身上的药渍，故作关切：“师妹怎的亲自做这些粗活？姜墨呢？让他出来见我。”
提到姜墨，孟初染的心跳漏了一拍。她不知道姜墨看到沈清辞，会是什么反应。
就在这时，姜墨的声音从身后传来，带着不容置疑的冷意：“少宗主大驾光临，不知有何指教？”
孟初染回头，见姜墨不知何时站在那里，断念剑握在手中，剑身在夕阳下闪着寒光，显然对沈清辞的到来充满戒备。
沈清辞看到姜墨，脸上的笑容淡了几分：“姜墨师弟，几日不见，脾气倒是见长。我来看看师妹，顺便……”他话锋一转，目光落在姜墨怀中的玄水珠上，“看看你手里的玄水珠，是不是真如传闻中那般神奇。”
姜墨的手猛地收紧，玄水珠的凉意硌得他掌心生疼。他看着沈清辞眼中一闪而过的贪婪，忽然明白了什么。
前世玄水派灭门的消息，最早就是沈清辞带回天衍宗的。当时他说自己恰好路过，如今想来，恐怕没那么简单。
“少宗主对玄水珠感兴趣？”姜墨的声音冷得像冰，“还是对灵煞教的勾当感兴趣？”
沈清辞的脸色微变：“师弟这话是什么意思？”
“没什么意思。”姜墨向前一步，将孟初染护在身后，“只是提醒少宗主，静心崖不欢迎别有用心之人。”
夕阳的余晖落在两人之间，仿佛划下了一道无形的界线。孟初染看着姜墨挡在身前的背影，忽然想起前世沈清辞挑拨时，他总是沉默，从未这样明确地维护过她。
心头那点坚冰，似乎在这一刻，悄悄裂开了一道缝。
而沈清辞看着姜墨护着孟初染的姿态，眼底闪过一丝阴鸷，随即又换上笑容：“师弟说笑了，我怎会别有用心？既然静心崖安全，那我就先回去了。”
他转身离开，折扇轻轻敲着手心，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
看着沈清辞的身影消失在天际，孟初染才轻声问：“你怀疑他？”
“玄水派灭门时，他有不在场证明，却太过完美。”姜墨回头看她，目光深邃，“而且，他刚才看玄水珠的眼神，不是好奇，是势在必得。”
孟初染的心沉了下去。如果沈清辞真的与玄水派灭门有关，那他这次来，恐怕不只是为了玄水珠那么简单。
夕阳渐渐沉入西山，暮色笼罩了静心崖。姜墨握着断念剑，望着沈清辞离去的方向，眸色沉沉。他知道，沈清辞的出现，只是暴风雨前的又一个信号。
而他怀中的玄水珠，在暮色里忽然微微发烫，映出一片模糊的光影——那是一个黑袍人对着沈清辞躬身的画面，黑袍人的腰间，挂着一块与灵煞教护法长老一模一样的令牌。
姜墨的指尖猛地攥紧了珠子。
果然，他们早就勾结在了一起。
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